MORT DE LA DUCHESSE DE BERRY

vivement les impressions de douleur, de peine et de joie; elle passait d’une gaieté bruyante au plus violent désespoir : cette vie d’émotions use. La duchesse de Berry marchait toujours sans s’arrêter ; elle trouva le tombeau Le régent s’était fait illusion ; il voyait sa fille souffrante, mais il ne la croyait pas mortellement atteinte. Quelles angoisses pour ce prince, le meilleur père, le plus tendre, le plus faible ami de sa fille! il avait habitude de lui consacrer les plus belles ^^^res de sa journée. La duchesse de Berry avait à peine vingt-quatre ans; elle avait usé de tout, et sa vie épuisée finissait. Ce n’était point une femme ordinaire; mais élevée au milieu d’une cour dissolue, elle se permit tout comme un enfant gâté.

Les poètes qui l’avaient tant flattée l’accablèrent après sa mort; cette troupe lâche et perverse, qui s’en prend aux cadavres, lui jeta de la boue à elle, malheureuse et faible femme qui s’était laissée aller aux tristes exemples, et peut-être à une coupable condescendance.

N’avait-elle pas assez souffert dans sa. vie de

i La duchesse de Berry mourut le n juillet 1719 .

passions et de tristesse ? Pénétrez un moment dans ce cœur qui s’abreuve de débauches, et vous apercevrez le ver rongeur; lorsque le remords s’en va, la satiété arrive : vide épouvantable! étrange plaie que rien ne peut cicatriser'! Qu’on se représente la douleur du régent! Quand il s’asseyait à ces soupers avec ses maîtresses et ses complaisans, il semblait toujours demander de ses regards éteints la duchesse de Berry, sa fille chérie, jusqu’à ce que quelques femmes effrontées l’eussent abreuvé de vins et de liqueurs spiritueuses. Dès qu’il avait sa raison, la douleur revenait.

Ce spectacle devait porterai! cœur plus d’une réflexion déchirante. La duchesse de Berry quittait la vie, et sa jeune sœur, M u * de Chartres, annonçait à son père qu’elle allait faire vœu dans l’abbaye de Chelles. Quand une âme un peu noble, un peu haute est habituellement

I J’ai trouve de cruelles épitaphes sur la malheureuse duchesse de Berry; en voici une qui saisit d’une indignation triste; Giutavi paululum mellis m summitatœ virgœ, et ecce morior. Dans une autre on dit : Hic jacet voluptag.

Babet « perdu I. aie , Qui ? Babet de 1. eomedie ?

Quelle perte pour le dieu d’amour 1 Non , Babet du Luaembourj.

placée à la face de quelques scènes de désordre et de débauche, il s’élève en elle un repoussement invincible, un dégoût violent pour ce monde dont elle voit une si triste expression : c’est le lendemain d’une orgie pour le froid spectateur. Rien d’étonnant que les grandes résolutions de solitude naissent à l’aspect d’un tel monde; et l’époque des déserts de la Thébaïde et des premiers chrétiens est contemporaine de Rome dissolue et de l’Égypte avec ses nuits d’Alexandrie, ses vases de porphyre aux festins, ses courtisanes, ses esclaves noirs couronnées d’or. M ,le de Chartres aimait son père de toute sa tendresse ; noble fille aux manières fortes et belliqueuses, M lle de Chartres avait goût pour les grands exercices, la chasse au courre et au faucon; on la voyait, un petit fusil au bras, poursuivre le daim ou le cerf dans la forêt, et voilà pourquoi les peintres l’avaient reproduite en Diane chasseresse, l’arc en main, dans les épais taillis. Le régent l’idolâtrait comme la malheureuse duchesse de Berry; elle possédait tous les arts d’agrément, elle peignait avec un art admirable; la musique, la danse étaient ses passions et son

triomphe. Qui ne se fût disputé la main de M ,u de Chartres? Tout à coup le dégoût du monde la prit au cœur , elle déclara devant la cour qu’elle désirait le monastère et une pieuse retraite; elle choisit l’abbaye de Chelles; abandonnant son nom pour celui de Sainte -Bathilde 1 , de Chartres déchira ses vêleraens de gaze pour revêtir la robe de bure et le voile noir; elle fit hautement profession après son noviciat. Quelle fut la cause de ce rapide changement? Comment le monde fut-il si subitement délaissé pour le cloître avec ses dortoirs silencieux ? J’ai dit que rien ne porte à la solitude comme l’aspect de la dissolution impuissante et attristée; on a besoin d’une atmosphère pure quand on est abîmé de miasmes.

M 1U de Chartres s’était trop rapprochée de l’existence matérielle pour ne pas savoir ses misères; elle s’en détacha sans regret. La douleur du régent fut poignante ; perdre une seconde fille encore! se la voir enlever par le dégoût de la vie ! Quel sujet de réflexions ! Le régent ne manqua pas de visiter chaque se-

i Elle fit profession le i 4 septembre 1719-

f8î M«» DE VALOIS (1719-1720).

semaine sœur Sainte- Bathilde à l’abbaye de Chelles; il y passait presque une demi-journée, et M 11 ' de Chartres ne cessait de rappeler à son père les paisibles devoirs et le bonheur de la vie religieuse

La troisième fille du régent portait le nom de M M ' de Valois; elle n’avait pas vingt ans, et déjà son portrait, entouré de roses, était envoyé à toutes les cours de l’Europe. La vieille et fière Madame s’était chargée de mener

i Les courtisans, enivres de plaisirs, ne comprenaient pas ce grand renoncement à la vie; ils s'amusaient de la profession de M lle de Chartres , et parlaient encore d'amour et du monde quand l’amour et lé monde notaient plus pour M ,,e de Chartres.

' De l’abbaye Où re'side Ye'nus,

None jolie ,

Disant peu d’oremux ,

Loin des soins superflus ,

Ne songeant tout au plus Qu’à bien passer la vie,

Fait bons les revenus De l’abbaye.

Du monastère L’amoureux directeur,

En l’art de plaire Vient instruire chaque sœur; Savoir gagner les cœurs Par des attraits trompeurs , C’est la règle se'vère Qui maintient en vigueur Ce monastère.

Pour tout office ,

On goûte tous les jours Mille delices Qu’assaisonne l’amour ; Chaque iustant sur les cœurs Il répand ses faveurs :

A ce dieu si propice Elles livrent leurs cœurs Pour tout office.

Le badinage S’empare du parloir,

Il y ramage

Du matin jusqu’au soir; Sans lui , près de ces sœurs , On n’a milles douceurs ,

On n’a nul avantage ,

Et leur introducteur Est badinage.