LES IDÉES DE DESCARTES

de Pécole de Locke. Le not intime, les idées innées étaient en opposition avec cette école matérialisté qui rattachait tout aux sensations : én partant de la conscience et du mot, unité profonde et mystérieuse, on arrivait à l’idée de Dieu, au spiritualisme d’une révélation, aux conceptions religieuses les plus hautes, les plus méditatives. De là cet enthousiasme pour l’école cartésienne dans un pays de croyances, au milieu d’une génération pieuse; c'était une fureur que les discussions philosophiques de Descartes, et l’on se rappelle combien M° de Sévigné aimait à dissertersur les molécules et les idées innées , sur les difficultés les plus ardues de l’école cartésienne ‘. Descartes avait servi de point de départ à la philosophie des prédicateurs chrétiens ; il avait dominé l’enseignement religieux pendant un dermai-siècle; Bourdaloue, Bossuet, Fléchier suivaient tous les principes de l’école cartésienne ; ils en faisaient la base de l’éducation catholique.

Mais à la fin de cette période, il s’éleva une

intelligence puissante, un de ces hommes rares

1 Voy. les diverses éditions de ses Lettres, édit. de M. de

Montmerqué.

15% NEWVTON (1715).

jetés au monde pour le conduire et l’entraîner dans des voies nouvelles : Isaac Newton appartenait à la race écossaise du comté de Lincoln; élevé à l’université de Cambridge, il s'était adonné à toutes les sciences mathématiques avec cette énergie de volonté, cette persévérance de travail qui seules créent les grandes études; ses premières œuvres furent gécméiriques , ses investigations profondes s’élevérent à lastronomie, et une pomme détachée d'un arbre qui roula sur le sol, lui révéla les éternelles lois de la pesanteur; les calculs d'attraction du soleil, de la terre et des astres se développèrent ensuite à son esprit. Puis vint la belle théorie de la décomposition de la lumière et des effets de l'optique, vaste développement du phénomène produit par la réflexion dégagée de toute hypothèse’; mais dans l’ensemble de ces immenses découvertes on aperçoit la tendance de Newton pour la religion na-

1 Ilétait né le jour de Noël 1642.

2 Les plus précieux détails sur la vie et les ouvrages de Newton se trouvent dans un ouvrage anglais sous ce titre : Collections containing authentic Memoirs of sir Isaac Newton, now first published from the original mss. in the possession of the earl of Portsmouth. Londres, 1806.