NEWTON. — LEIBNITZ

turelle ; pour un système séparé de tout culte, de toute pensée de révélation. Le philosophe appliqua sa théorie à l’histoire et à la chronologie; ce fut la méthode du doute dans sa plus grande extension, la négation de tous les faits antiques; Newton bouleversa la chronologie avec. une hardiesse peu commune ’; et c'est ce qui explique lenthousiasme qu’excitèrent les doctrines de Newton parmi cette petite secte de philosophes qui apparaissait au commencement du dix-huitième siècle; on se mit à analyser ses doctrines; elles devinrent une des préoccupations de l'enfance d’Arouet, et les travaux de sa jeune vie s’appliquaient déjà à traduire les théories de l'optique et de la pesanteur. Au dix-huitième siècle, Newton remplaça la popularité de Descartes; dès ce moment la croyance fut considérée comme une puérilité, et l’on relégua le spiritualisme dans les superstitions d’une époque religieuse et finie.

Leibnitz, aussi puissant de pensée que Newton, n'avait point aussi vivement secoué les

1 Cet ouvrage à été publié par Pabbé Conti, avec une réfutation de Fréret. M. Daunou en a donné une analyse exacte.

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doctrines religieuses et le spiritualisme de Descartes"; il y avait dans l’immense professeur de Leipsick une universalité de sciences positives qui le préservait des théories trop absolues de l’école inventive. Le danger des esprits supérieurs, c’est de se laisser dominer par la théorie; ils ont lorgueil de créer un monde comme Dieu, et d'expliquer les impénétrables mystères qui nous pressent de leurs doutes. La philosophie de Leibnitz avait établi un mélange entre le sensualisme et les idées innées ; il marchait aussi loin que Newton en géométrie et en physique, mais en histoire il restait dans la condition des faits positifs et de: l'étude rationnelle. Leibnitz publiait des travaux d’érudition compilée*, il ne voulait pas se jeter dans le monde’infini des théories, dans Fidéalisme entrainant d’un système ; il était pour l’école luthérienne ce que Descartes avait été pour le catholicisme, une espèce de milieu entre la raison et la foi. Leibnitz n’eut donc

1 Leibnitz était né plus de trois années après Newton, le 3 juillet 1646.

2 Fels sont les Scriptor:. rerum Brunswicens. 507-1914, et le Codex Juris gentium diplomaticus, ann. 1693.