LE SA GE. — THÉATRE DE LA FOIRE

tenelle se vantait de n’avoir jamais ri ni pleuré dans sa vie; c’est le plus épouvantable jugement que l’on puisse porter sur le cœur d’un homme : celui qui ne rit et ne pleure jamais est sans entrailles, c’est l’égoïsme qui se traine et vit sans émotion pendant cent ans.

Il était né alors une littérature également moqueuse, qui s’attachait aux vices de l’état social. Chaque temps a ses censeurs, chaque classe un satirique, qui s’en prend à elle; Molière avait peint le ridicule de son époque, noblesse, bourgeoisie et basoche; Le Sage reproduisit dans ses inimitables tableaux les mœurs et les habitudes des financiers; Turcaret est le symbole de ces traitans, qui commençaient à imposer leur domination aux derniers jours de Louis XIV; et la régence lui offrit un vaste champ; son Gil Blas de Santillane , cét admirable roman, ne fut-il pas la vivante image de cette société décousue , sans mœurs, sans délicatesse, de ce mélange de tromperies, de libertinage , de désordre, de nobles et de valets, de fous et de sots, qui tous s’agi-

1 Z'urcaret fut joué en 17093 Gil Blas parut en 1715.

LES GAZETTES (1715). 147 tent bruyamment au milieu d’une génération en décadence? Le Théâtre de la Foire mit en scène ces romans de mœurs; ce fut là qu’on tourna tout en ridicule, et sous les noms vulgaires d'Arlequin empereur, de Colombine, de Polichinellé ou de Paillasse on reproduisit les personnages les plus saillans d’une époque désordonnée. Les noms de Le Sage et d’Alexis Piron se rattachent au Théâtre de la Foire; Alexis Piron, la triste et sale expression | d'un temps où la bonne compagnie elle-même s’abaissait tant qu'elle pouvait, comme si elle était pressée de proclamer l'égalité dans les mauvaises mœurs, afin de justifier ceux qui plus tard placèrent cette égalité dans les conditions politiques !

Quand on veut un peu.connaitre lesprit et le mouvement littéraire de ce siècle, il faut parcourir la Gazette de France et le Mercure galant , les journaux en faveur auprès du grand monde d'alors; dans ces publications périodiques, il n’est question que de quelques nouvelles de cour, de quelques récits de bataille, de dissertations érudites; puis mille aventures galantes viennent égayer les lorigues soi-