L'OPINION PUBLIQUE

des odes saintes ; il était exposé aux boutades et aux moqueries de la cabale incrédule et philosophique. ; L'action des poètes et des gens de lettres ne se faisait que très-peu sentir sur la bourgeoïsie, pieuse alors et fervente catholique; la puissance de l'Église était grande, et l’autorité royale triomphait. C'était parmi la noblesse surtout que les impiétés avaient du retentissement; ce petit dévergondage allait à ses allures libéertines; l'esprit de famille était dominant dans la bourgeoisie, mais les nobles prétaient la main aux philosophes, et prenaient goût à démolir le catholicisme et le clergé. Il commençait à être de bon ton de médire de la conscience religieuse ; il se formait déjà des sectes de philosophie, dont la mission était, disait-on , de détruire les préjugés, c’est-àdire de prouver à l’homme qu’il était chair et matière, et qu'après lui tout était mort; cette école du désespoir se vautrait dans les jouissances matérielles de la vie, elle en saisissait la coupe amère , toujours vide quand on la porte aux lèvres insatiables. La bourgeoisie n’était point corrompue encore; son action politique