LES CAFÉS ET LES POËÉTES

duchesse du Maine caressait son talent cruel contre ses ennemis. Dans la délicieuse retraite de Sceaux se préparaient les vers mordans, les petits pamphlets qui allaient égayer la cour et la ville. Fontenelle avait plus de gravité; les ministres en avaient. fait quelquefois déjà un écrivain politique; les affaires étrangéres soldaient alors des littérateurs pour la rédaction des pièces diplomatiques; on voulait de la clarté, de lélégance dans les documens officiels qu'on envoyait à l’étranger, et Louis XIV exigeait que la nation de France füt encore la plus célèbre par sa noble langue; Fontenelle était devenu un écrivain ministériel’, on lui permettait de légères données philosophiques et ses impiétés épicuriennes, pourvu qu'il donnât sa plume académique pour la rédaction des manifestes à l'extérieur. Quant à Jean-Baptiste Rousseau , il commençait l’époque de repentance; on le voyait toujours aux cafés de la rue Dauphine, en face de la comédie; mais sa poitrine bourrelée de remords avait besoin de s’exhaler dans

1 Je publierai plusieurs de ses pièces diplomatiques.