LA RÉGENCE

gion, les mœurs et les principes de la pudeur publique. J’ai maintenant à toucher les habitudes de la régence; j'ai besoin de peindre le dégoût à côté de la volupté, la tristesse en face de la joie bruyante qui veut s’oublier, la satiété impuissante et le plaisir qui dévore, l'ivresse et le cliquetis des verres, sorte de glas de mort pour toutes ces têtes bourgeonnées de débauches, désignées comme une proie à la foudroyante apoplexie! Car cette vie intime du régent s’ouvre par l’incrédulité et la curieuse recherche de la matière; elle finit par un coup de foudre, existence de chair et de sang que -personnifie le Don-Juan du moyen âge espagnol. La société du dix-huitième siècle commençait une époque de dépravation; Louis XIV avait certes donné de fatals exemples à la morale; il avait affiché ladultère, brisé par un despotisme hautain toutes les lois du mariage ; mais il conservait dans ses passions les plus effrénées une certaine apparence d'ordre et de décence publique; ses amours étaient compassées , il y avait quelque chose de ménagé dans ses adultères les plus avoués; on se couvrait d’un voile dans les débordemens de la pas-