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guerres s'étaient poursuivies entre les deux nations; les Stuarts avaient été accueillis par Louis XIV ; le cabinet de Versailles avait protégé leurs droits et soutenu leur cause avec dévouement; si les malheurs de la guerre et de tristes événemens avaient obligé le roi de France à reconnaître Guillaume III et la reine Anne, Louis XIV ne s'était jamais allié avec l'Angleterre; trop d'intérêts étaient hostiles. Les négociations du régent avec le cabinet de Londres amènent un traité de mutuelle garantie entre le prince et Georges Ê; la maison d'Orléans se lie au parti whig en Angleterre dans des vues particulières; elle marche ainsi en opposition avec la politique de Louis XIV, à ce point qu’elle entraine la guerre contre Philippe V. | |

L'alliance anglaise est le principe fondamental de toute la diplomatie de la Ré-

gence. À mesure que la situation devient plus régulière, on se rapproche de l'Espagne, on craint d’abdiquer la puissance morale exercée depuis un siècle sur le midi de l'Europe; une fois le pouvoir d'Albéroni abattu, rien ne soppose plus à ce que la vaste pensée de Louis XIV se réalise : on avait relevé les Pyrénées, il fallait une fois encore les abaiïsser. Le régent s'occupe avec une grande sollicitude des alliances de famille; on avait fait la guerre à Philippe V, et quelques années après on fortifie les liens de race par une double union; Louis XV est un moment fiancé à une infante, la fille du régent même s'unit au prince des Asturies : on marche ainsi vers le pacte de famille qui devait plus tard s'accomplir.

Dans la politique intérieure le même cercle est parcouru; les premiers actes de la

Régence sont une réaction contre la pensée politique de Louis XIV; le vieux et grand roi avait haïne des Parlemens; la Régence s'appuie d'abord sur eux; les derniers temps de M"° de Maïntenon avaient vu la proscription des dissidens.et des jansépistes, la Régence les appelle dans les conseils ; la monarchie de Louis XIV se fondait sur l'unité; le duc d'Orléans suit le plan du duc de Bourgogne, et-constitue la pluralité: des conseils dans la hiérarchie. Quand toutes ces concessions ont établi un système faible, décousu, le régent en examine les ressorts ; il voit que rien de fort et de haut n’est possible avec cet anéantissement de l'unité; il revient sur ses premières mesures; il rétablit les secrétaires d'État; il marche vers le pouvoir, parce qu’il est nécessaire; les Parlemens résistent, il les brise et les jette dans l'exil. Le duc d'Orléans est

parti de l'idée de concessions et de popularité, il arrive à l'expression la plus centralisée du pouvoir souverain ; il avait commencé par avoir cinquante-deux conseillers d'État : à la dernière année de la Régence, tout se concentra dans les mains d’un pre- | mier ministre cardinal!

Il était impossible en effet de gouverner dans des temps difficiles, en face de tous ces conseils qui délibéraient au lieu d'agir ; chaque acte de l'autorité souveraine était empêché dans sa pensée et dans son développement. À la première difficulté sérieuse, il fallut briser avec les Parlemens et les conseils; comment sortir de la crise qu'avait fait naître le système de Law, si la couronne n'avait pas été maîtresse absolue de ses moyens ? comment résoudre l'interminable question de la bulle Unigenitus, Si l’on étaït entouré de jansénistes

et d'hommes de Parlemens, d'église et de robe? Le duc d'Orléans comprit admirablement cette situation , et c’est en quoi surtout.il se montra esprit supérieur et capacité politique.

Il fut secondé dans ce grand œuvre par l'abbé, depuis cardinal Dubois. Avant de toucher ce caractère, J'ai besoin d’expliquer l’idée que je m'en suis faite. Dans tous les esprits, Dubois est devenu le Symbole de la corruption et de la débauche; c’est le châtiment que la postérité inflige à l’homme qui n'a pas suffisamment le respect de lui-même; quand la parole et les formes sont cyniques, on juge bientôt que le caractère l'est également; quand on fait profession de se mettre au-dessus du mépris, on n'a que ce qu'on mérite, lorsque ce mépris s'attache à vous pour les temps de la vie et. de la mort!

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Qu'est-ce que le cardinal Dubois ? Son trait Saillant est d’abord un dévouement infini à la maïson d'Orléans, une fidélité exemplaire ; et il ne faut pas croire que d'ignobles services aient cimenté seuls ces liens ; il y avaït le sentiment profond d’une capacité élevée dans un esprit sûr et complètement dévoué. La vie diplomatique de Dubois est remarquable; je n'ai pas mission de relever ce qui est bas, mais l’histoire doit dire ce qui est exact et juste. L'abbé Dubois fut un diplomate du premier ordre, un des ministres les plus laborieux de l’époque ; Jai peine à concevoir un caractère de plaisir et de dissipations dans un homme qui travaillait dix-sept heures par jour, ainsi que je le constate par l’ordre écrit de sa main sur la distribution de son temps; ses négo-

ciations à La Haye, à Londres, sont F ê

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des témoignages d'une grande habileté; toute sa correspondance est marquée d’un cachet de finesse et de prévoyance incontestables. Ce n'est pas une ‘intelligence vaste comme Richelieu, mais un homme de détails, d’aperçus ingénieux, un esprit délié ainsi qu'on en a besoin dans les affaires. Dubois a de la fermeté dans les moyens d'action , il domine le régent et sa cour, il les entraîne à des actes décisifs, et ses mesures contre lambassadeur Cellamare indiquent un caractère qui ne s'arrête devant aucune résistance quand une résolution doit être prise. Je ne prétends point fouiller dans la vie privée; je ne veux pas savoir si le cardinal Dubois eut des faiblesses, des vices; cela n’est pas de l’histoire; Jexaminerai, Je pèserai son système; voilà ma tâche, je n’en accepte pas d'autre. À quoi bon remuer les osse-

mens des sépulcres pour prouver que nous sommes poussière et corruption!

Je laisse ces tristes révélations aux Mémoires orduriers ; je n’ai Jamais compris l’histoire que comme une grande mission ; les hommes qui ont marqué au milieu des temps, apparaissent dans leurs rapports avec la marche de l'humanité en général; il ne faut pas les voir dans les petitesses du déshabillé; leur vie privée disparaît dans ce tableau. Il n’y a pas bien long-temps encore qu'une spéculation de librairie inventa des espèces de Mémoires sur Louis XIV, sur la Régence et Louis XV ; les trois époques furent exploitées dans de faux documens, au théâtre, dans des romans, dans des rapsodies qui remuaient les passions et présentaient les caractères sous le plus triste jour; on aurait dit qu'on racontait les annales d’une société

qui ne serait pas sortie des mauvais lieux,

et des orgies avinées. Tout était bon alors

contre la vieille monarchie, on en dénaturait l’histoire et l'esprit. À côté de ces Mémoires vinrent les petites anecdotes, les bons mots faconnés par Duclos. Duclos ne pardonnaïit à aucune époque ; il avait prêté des calembours à Louis XI, cette rude figure de roi ; il se complut à broder à petits points l’époque de la Régence; il chercha lesprit, et chacun sait l’épaisse lourdeur de cette plume de Duclos, qui tombe malheureuse toutes les fois qu’elle veut atteindre le brillant et la délicatesse, invariable condition pourtant de l'esprit.

Il y a aussi une autre Histoire de la Re-

gence avec la prétention d'être sérieuse ;

c'est la forme académique qu’on a adoptée, on a ambition de la phrase redondante; on

a eu des documens sous les yeux, mais on

a dédaïigné de les voir pour se jeter dans la déclamation du dix-huitième siècle; on a fait des dissertations contre les jésuites, des'articles de journaux contre les congrégations et l'influence de l'Église. Supposez Voltaire sans esprit, Ôtez à son Essai sur:

les mœurs des nations cet admirable talent d'écrivain, cette variété de ton et de goût , cette langue harmonieuse, souple, cette finesse d’aperçus qui distingue Voltaire, et vous aurez l'Histoire de la Reégence, dont un parti fit quelque bruit, et dont l'indifférence fit justice.

Après ces tristes formes d'histoires nous avons eu aussi des romans sur la Régence; il a fallu construire l’idée d’une conjuration, prétentieuse comme un madrigal, jetée dans le moule de l'abbé Vertot et de Saint-Réal; on a mis des pièces justificatives à côté d’une harangue d'invention,

des épisodes de galanterie dans la marche grave d’un complot. La vie et le talent manquent à tout cela; on n’est ni érudit ni romancier ; on se place dans une atmosphère mensongère qui n'instruit pas, et amuse moins encore. |

+ [l'a été publié beaucoup de documens sur la Régence; il en est resté plus encore d'inédits. La compilation de Lenglet-Dufresnoy , faite dans les idées et les intérêts de la maison d'Orléans, est considé- .

rable ; mais on ne serait qu'imparfaitement initié dans les intimités de cette période, si l'on ne consultait les pièces inédites aux affaires étrangères, et surtout en Hollande, en Angleterre, le siése des actives négociations de cette époque. Il fut également rédigé à Londres et à La Haye un grand nombre de manifestes et de do-

eumens qui contiennent des révélations