LES J'AI PU DE VOLTAIRE

Louis XIV, triste peinture de cette époque , si grande pourtant. L'auteur de ce pamphletcavait vu toutes les misères de son siècle, ét il n’avait pas vingt ans. Il avait vu la Bastille et Vincennes remplis de braves citoyens et de fidèles sujets; il avait vu le peuple gémissant périr de. faim; il avait vu les magistrats en exil, les remontrances inutiles, un démon dominer la vieillesse d’un roi; il avait vu la traitrise impunie, la destruction de Port-Royal, et les cendres des grands hommes jetées au vent ;ilavait vu le cardinalde Noailles persécuté,

J’ai vu le peuple gémissant Dans un rigoureux esclavage ; J'ai vu le soldat rugissant Crever de faim, de soif, de dépit et de rage ; : J'ai vu les sages contredits, Leurs remontrances inutiles :

J'ai vu des magistrats vexer toutes les villes Par de crians impôts et d’injustes édits ; J’ai vu, sous l’habit d’une femme, Un démon rous faire la loi ; Elle sacrifia son Dieu, sa foi, son âme Pour séduire l’esprit d’un trop crédule roi ; J’ai vu cet homme épouvantable, Ce barbare ennemi de tout le genre humain, Exercer dans Paris, les armes à la main, Une police abominable :

J’ai vu les traitans impunis ;

J'ai vu les gens d'honneur, persécutcs, bannis

LES JAI PU DE VOLTAIRE (4745-1747) 259 la prélature à l’encan, les jésuites adorés; il avait vu toutes ces tristesses, et il n'avait pas vingt ans.» Ce pamphlet ne s’appliquait point à la régence; il embrassait surtout les derniers temps de Louis XIV, cette épopée de la monarchie; mais pouvait-on le laisser impuni? On l’attribuait à Arouet, l’âme de la société de M”° la duchesse du Maine : le régent savait bien que c'était de ce cercle de poètes et de gens d'esprit que sortaient la plupart des écrits publiés contre les actes de son gouvernement ; et voilà pourquoi il se montra impitoyable

J'ai vu même l’erreur en tout lieu triomphante, La vérité trahie et la foi chancelante;

J’ai vu le lieu saint avili;

J’ai vu Port-Royal démoli;

J’ai vu l’action la plus noire

Qui puisse jamais arriver, Tout l’eau de l'Océan ne pourrait la laver, Et nos derniers neveux auront peine à la croire ; J’ai vu dans ce séjour par la grâce habite

Des sacriléges , des profanes,

Remuer , tourmenter les mânes Des corps marqués du sceau de l’immortalité, Ce n’est pas tout encore : j'ai vu la prélature Se vendre et devenir le prix de l’imposture : J’ai vu les dignités en proie aux ignorans ; J'ai vu des gens de rien tenir les premiers rangs ; J’ai vu de saints prélats devenir la victime

Du feu divin qui les anime.

envers Arouët. Il fut conduit à la Bastille, hébergé et nourri aux frais du roi, comme il aimait à le répéter.

Le plus piquant de tous ces pamphlets fut rédigé en forme de chronique des preux, selon la coutume du temps; on adoptait une manière de dire toute la vie du duc d'Orléans, commele pieux archevêque Turpin avait raconté celle de Charlemagne et de ses barons en la cour plénière; c'était donc « la chronique véritable du preux chevalier don Philippus'd’Aurélie, où l’on voit les faits d'armes, amours, et autres moults joyeuses aventures de plusieurs barons et nobles dames : comme Déodatus*’, roi de Gaule, tomba grièvement malade; comme les médecins et saltimbanques firent une consulta-

O temps! 6 mœurs! j'ai vu, dans ce siècle maudit, Noailles, ce cardinal l’ornement de la France, Plus grand encor , plus saint que l’on ne dit, Ressentir les effets d’une horrible vengeance ; J’ai vu l’hypocrite“honore ; J’ai vu, c’est dire tout, le jésuite adoré, J'ai vu ces maux sous le règne funeste D'un prince que jadis la colère céleste Accorda pour vengeance à nos désirs ardens.

J’ai vu ces maux , et Je n’ai pas vingt ans.

1 M. le duc d'Orléans, régent.

a Le roi Louis XIV.

tion sur la maladie de Déodatus, et lui dirent que s’il n’en mourait point, il pourrait en réchapper; comme Déodatus n’en pouvait revenir, il fitses adieux à Scavonie*, dame souveraine de ses pensées ; comme Déodatus se fit amener son arriere-petit-fils Louison ? ; comme il lui recommanda la justice, la chasteté et de chercher le bien de ses sujets; comme Déodatus mourut, et fut joyeusement inhumé, et comme lui succéda son arrière petit-fils Louis, fils de Louis le Bourguignon; comme don Philippus d'Aurélie fut déclaré tuteur de Louison, et comme le comte des Tectosages* et le grand chef helvétique prirent patience en enrageant, faute de mieux; comme malgré l’aide de saint Pierre, l'archevêque Turpin remporta la victoire sur le grand enchanteur Acignivo; comme le baron de la Coulovière fut expulsé pour ses méfaits par don Philippus d’Aurélie; comme don Philippus d’Aurélie passait joyeusement son temps, et ne manquait point de belles femmes à l’assemblée nocturne; comme don 1 Mme de Maintenon.

2 Mg: le dauphin.

3 Le comte de Toulouse.

4 Le duc du Maine.

Philippus d’Aurélie , courantles rues de Lutèce, pour défendre la beauté de la dame de Biturgie’, mit plusieurs grandes aventures à fin sans aucun péril de sa personne; comme la dame de Biturgie choisit pour sa garde cinquante beaux et forts chevaliers; comme’ don Philippus d’Aurélie, voulant renouveler l’histoire des patriarches, choisit Noé et Loth pour ses modèles; comme don Philippus d’Aurélie renchérissait sur les travaux d'Hercule, en entretenant soixante maîtresses ; comme les habitans de Lutèce présentèrent à don Philippus d’Aurélie une requête où les méfaits d’un clerc versé en rapines étaient exprimés, et de ce qui en ad-. vint; comme, au signal donné par don Philippus d’Aurélie, le gentil chevalier de la FortequeRe? qui portait une cotte d'arme noire, et pour cimier sur son armet quatre cornes, fit vider les arçons au faux glouton, realite

de la Rapine, qui par fraude et { mal engin avait envahi les trésors de la belle fleur de dis; comme le faux glouton Bourvalaisis de la Rapine fut jeté en obscure prison, et illec aboyé sans

1 La duchesse de Berry.

3 Bourvalais l'argentier, conduit prisonnier et ses biens saisis.

cesse par un des plus acharnés dogues noirs de don Philippus d’Aurélie; comme don Philippus d’Aurélie, avec l'avis du vieil enchanteur Ruliginoso au col droit, dota ceux de la Gallicie de la fureur d’un monstre qui avait cent têtes et mille mains, nommé Agiot; comme don Philippus d’Aurélie , découvrant son écu enchanté sur lequel était pour devise : déclaration, rendit immobiles tous les traîtres marauds, sarrasinsiet faux gloutons qui combattaient sous les enseignes du Griffon ; comme la fée Vrillerite ne put être vaincue en combat singulier par don Philippus d’Aurélie pour s'être servi d'armes deïtrop faible trempe; comme den - Philippusid’Aurélie cherche sa mie, et après lavoir trouvée, ne sais bonnement que lui dire; comme la dame de Biturgie fait claquemurer toutes les portes de son palais, fors une ouverte à tout le monde.» | Maintenant, voulez-vous connaître les vins de la cour ? Le vin du roi, est de bonne espérance; de M. le régent, diabolique; de M. le duc de Chartres, de mauvais crû; de Madame,

1 Cette chronique, fvrt longue, se trouve dans le recueil Maurepas, tom. xur. ( Bibhothèque du roi.)