NÉGOCIATIONS DE DUBOIS

bliographiques et des tableaux de grands maïtres l’arrivée de Georges I°" et de lord Stanhope; c'était donc comme par hasard qu'il se trouverait au passage du roi d'Angleterre et de son ministre ; il chercherait à les voir et à entamer une négociation sérieuse. Les pleins pouvoirs de l’abbé Dubois, écrits de la main du régent, portaient sur les mêmes points que le projet d'alliance communiqué aux États - Généraux par le marquis de Châteauneuf.

En conséquence des ordres du régent, l'abbé Dubois partit sans bruit de Paris, et arriva à La Haye le 5 juillet; il ne vit l'ambassadeur de France que pour la forme et comme simple politesse, et il se mit avec une ardeur indicible à la recherche des tableaux et des catalogues de vieux livres ; l'abbé ne parlait que d'art, que d'éditions rares et curieuses. Il apprit en même temps que Georges I était débarqué le 20 juillet à Masensluis ; l'abbé se hâta d'écrire, par un exprès sûr, à lord Stanhope mille complimens; puis il ne lui dissimula pas que se trouvant par hasard en Hollande, il serait aise de cultiver une amitié distinguée et une haute connaissance comme celle de lord Stanhope.

282 NÉGOCIATION AVÉC L'ANGLETERRE (1716).

Le noble lord comprit toute la portée de ce hasard; la correspondance antérieure de Dubois lui indiquait tout le prix que le régent mettait à conclure une alliance avec l’Angleterre. Cet empressement était une faute, parce qu’il plaçait le négociateur dans une position trop engagée : l’abbé Dubois s’en tira parfaitement; sa conversation roula d’abord tout entière sur ses achats d’antiquaire : « Milord, ditil, quelle joie pour moi! j'ai retrouvé les Sept- Sacremens de notre Poussin; je les ai achetés pour le compte de monseigneur le régent; que la Hollande est fertile en bons livres et en manuscrits curieux!» Et l’abbé fit parcourir un catalogue de livres à vendre; son doigt se porta tout naturellement sur une correspondance inédite de Guillaume III : «Quel homme puissant! s’écria labbé Dubois, quelle tête, mon cher lord! il avoit compris les grands intérêts du continent ; je regrette bien vivement que ses idées maient pas été suivies; je regrette plus encore que la dernière dépêche que J'ai eu l'honneur de vous écrire soit restée sans réponse; le régent seroit vivement empressé de suivre les élémens d’une négociation

avec l’Angleterre : tenez, milord, Son Altesse Royale vous porte personnellement un vif intérét politique, j'en ai la preuve.» Et l'abbé Dubois tirant sans empressement et sans affectation une lettre intime du régent, lut un passage de cette lettre où Monseigneur dénonçait nn complot de cour contre le duc d’Argyle, l'ami intime du comte de Stanhope; Son Altesse Royale craignait que le ministre fût compromis dans cette affaire, et s’empressait d'en écrire à l’abbé Dubois, afin qu'il en avertit personnellement lord Stanhope *.

Le ministre remercia beaucoup l'abbé Dubois de cette excellente communication. « Dites à Son Altesse Royale que je ne suis compromis en rien dans l'affaire d’Argyle; quant à vous, mon cher abbé, si je ne vous ai pas répondu plus tôt, c'est que vous savez les incessantes

1 L’original même de la lettre existe encore ; en voici l’exirait : « Jai appris qu'il y a des mouvemens à Londres contre le duc d’Argyle, favori de Phéritier présomptif. Comme je sais que lord Stanhope est l’ami de ce seigneur, et très-bien vu luimême du prince de Galles, je crains qu’il ne soït enveloppé dans cet orage. S'il vous arrivoit de le voir à son passage en Hollande, je vous autorise, mon cher abbé, à lui offrir de-ma part bons offices, amis, argent, en un mot tout ce qui dépendra de moi. PHILIPPE D'ORLÉANS. »

affaires qui nous accablent ; en aucune occasion je ne cesserai de faire éclater les sentimens dont Je suis animé pour vous. — Eh bien! répondit l'abbé Dubois, je vous parlerai avec toute franchise : mes lettres avoient un objet plus haut que de simples complimens; je confesse que voyant la conformité d'intérêts qui existe entre la France et l’Angleterre, j'ai pensé qu’on pouvoit amener non seulement une alliance, mais encore la plus profonde intimité entre les deux peuples; c’est un beau rôle à jouer pour vous, milord, et pour moi, ce serait celui que j'ambitionnerais le plus haute- . ment!—Vous me parlez sans doute avec franchise, répondit lord Stanhope, je Le crois; eh bien ! je dois vous dire que la confiance du roi mon maître a été singulièrement altérée par le secours que le régent de France a prêté à Jacques Stuart : si le prétendant eût réussi, la France auroit été pour lui. —Sa Majesté Britannique se trompe, répliqua l'abbé Dubois avec vivacité, elle ne rend point justice aux véritables intentions du prince mon maître ; si Son Altesse Royale ne s’est pas déclarée contre le prétendant, c’est qu’elle n’a pas voulu heurter

les sentimens catholiques de la majorité des sujets du roi de France; vous êtes trop éclairé, milord, pour ne pas comprendre les obligations qu'imposent certaines situations ! Jacques Stuart a traversé la France tout déguisé, et qui pouvait l’empêcher? Souvenez-vous que Louis XIV, avec sa puissance absolue, n’a pu prévenir la fuite des protestans; vous avez été trompé par des rapports mal réfléchis.» Et immédiatement l’abbé Dubois ajouta «que lord Stanhope ne devait pas être moins équitable envers le régent de France que le régent de France envers lord Stanhope; quand, en plein Parlement, vous avez attaqué Son Altesse Royale, elle ne s'est pas trompée sur le sens de vos paroles; elle a fait la part à votre position, elle a toujours compté sur les bonnes dispositions de lord Stanhope à son égard '.»

À ces mots, le ministre de Georges l‘* protesta que loin d’avoir jamais voulu blesser Son Altesse Royale le régent de France, il avait repoussé toute espèce d’invectives des membres du

1 J’ai analysé cette conversation sur les dépèches mêmes de l'abbé Dubois, adressées au régent; quelques unes sont chiffrées et traduites. ( Avril à juin, ann. 1716.)

Parlement contre elle; mais il ne dissimula pas que Georges T°’, d’une loyauté à toute épreuve, était par cela même fort sensible aux mauvais | procédés qu’on pouvait avoir envers lui; n’était-il pas vrai qu’à son avénement à la régence, le roi Georges I‘ avait tenu à la disposition du duc d'Orléans des troupes et des vaisseaux pour seconder le mouvement politique de Paris ? Après des démarches d’une aussi évidente franchise, comment le régent avait-il pu favoriser le prétendant? C'était là un des obstacles les plus saillans à la conclusion de la paix. L'abbé Dubois aperçut immédiatement où lord Stanhope voulait en venir : « l’éloignement de Jacques Stuart au-delà des Alpes seroit-il une des conditions du traité ou bien un de ses préliminaires?» Lord Stanhope déclara que les ministres du cabinet désiraient qu'avant toute négociation, le prétendant füt éloigné au-delà des Alpes; lui, personnellement, ne mettait à ce point aucune importance, mais il n’en était pas de même des hommes d’État de l'Angleterre; d’ailleurs c'était le meilleur moyen de prouver à Georges I‘ le véritable désir d'entrer dans

les négociations d’une alliance sincère. L'abbé Dubois répliqua, que mieux qu'un autre, lord Stanhope devait comprendre que. dans ces questions de dynasties malheureuses ,. il y avait des convenances à garder envers Îles princes que la tempête politique emportait ; on pouvait bien sansdoute faire de l'éloignement de Jacques Stuart une des conditions du traité; mais l’exiger impérieusement comme article préliminaire, n'était-ce pas blesser les sentimens intimes du régent? Le comte de Stanhope résuma la discussion en déclarant qu’en aucun cas le roi Georges I‘ ne conclurait de traité diplomatique dans lequel la convention d’Utrecht serait rappelée; son alliance avec l'Empire ne le permettait pas. À ces mots, abbé Dubois brisa sur-le-champ la conversation diplomatique, déclarant à lord Stanhope que le régent n’importunerait plus le roi Georges sur le point d’une alliance : «Si le régent me fait l’honneur de me consulter, je me hâterai de lui dire d'attendre que le roi d'Angleterre connoiïisse mieux ses; véritables dangers ; le temps est un grand maitre ! -— Oui, répliqua Stanhope, mais notre conversation aura

eu pour résultat de montrer respectivement le fond des choses; attendez-moi ce soir à neuf heures, j'irai prendre congé de vous ‘.. »

Cette première conversation diplomatique avait à peine engagé la question ; l’abbé Dubois vit le jour même le marquis de Châteauneuf pour se concerter et s'entendre sur la visite du soir qu'avait promise de lui faire lord Stanhope. M. de Châteauneuf, diplomate habile et perspicace, rassura le négociateur secret ; lord Stanhope avait trop nettement abordé la question, selon M. de Châteauneuf, pour ne pas avoir recu des ordres précis de sa cour relativement à un traité : il conseilla donc à l'abbé Dubois d’attendre patiemment les ouvertures qui lui seraient faites. À neuf heures précises , lord Stanhope était chez l’abbé Dubois ; quelques insignifiantes questions précédérent la conversation diplomatique ; le ministre anglais parla toujours des méfiances du roi Georges à l'égard du régent. « Résumons-nous, dit lord Stanhope, sur les clauses essentielles d’un traité : 1° l'expulsion du

1 Dépêche de l'abbé Dubois .au régent. Mai 1716.