ATTITUDE DIPLOMATIQUE ET MILITAIRE DE L'ESPAGNE

Situation du cabinet de Madrid. — Albéroni et la triple alliance. — Négociation du régent à Madrid. — Plaintes de Philippe V.— Préparatifs de l'Espagne contre l’Italie. — La flotte espagnole en Sardaigne.— Byng et l’escadre anglaise. — Situation diplomatique. — Arrivée du czar Pierre à Paris,

Le cabinet de Madrid n'avait ignoré aucune des négociations préliminaires pour le traité de la triple alliance entre la France, la Hollande et l'Angleterre; le régent, avec un cer-

tain ton de bonne foi et de confiance, avait tenu au courant le cabinet de Madrid de quelques unes des phases de cette négociation, en l'invitant à y accéder; on n'avait caché que les conditions secrètes qui blessaient les* droits intimes de l'Espagne. L'abbé Albéroni prenait chaque jour un ascendant plus élevé sur le conseil de Castille; la protection de la reine lui préparait la supériorité sur le cardinal del Giudice, et d’ailleurs la pensée politique d’Albéroni s’identifiait profondément avec les intérêts. de l'Espagne. Le cabinet de Madrid songeait à recouvrer les possessions d'Italie, et telle était la préoccupation d’Albéroni. Les affaires de France, la question.de la régence du duc d'Orléans et de la nullité des renonciations de Philippe V lors du traité d'Utrecht, étaient également une des sollicitudes du ministre, et ceci explique l’agrandissement successif de sa fortune politique.

Quand un ministre est l’expression des besoins ou des pensées d’un pays, rien d’extraordinaire qu’il voie s’accroitre son ascendant sur les affaires ; c'est une action naturelle qui lPy porte.

NÉGOCIATION AVÉC L'ESPAGNE: (1717). 329

Le régent redoutait un mouvement armé de la part de l'Espagne ; son pouvoir incertain et contesté avait besoin de la paix générale pour.se maintenir; le système d'économie et de retranchement que le régent avait adopté, ne permettait pas les dépenses excessives d’une guerre ou d’une perturbation européenne ; le duc de Saint-Aignan fut chargé d’une mission particulière auprès du roi Philippe V à Madrid. L’ambassadeur devait personnellement assurer le roi d’Espagne des sentimens du régent pour le maintien de la paix; Île duc de Saint-Aignan devait aussi donner connaissance à l'abbé Albéroni du traité de la triple alliance, et inviter le roi d'Espagne à une accession complète, absolue: : cette mission était toute de forme; à bien la considérer en elle-même, elle était plutôt une menace qu’un acte de bonne et franche amitié; le régent voulait retenir le cabinet de Madrid par la crainte d’une coalition entre la France, la Hollande et VAngleterre. Le duc de Saint- Aignan fut reçu avec une grande froideur à

3 Instruction de la main du régent. Avril 1917.