LOUIS XV À HUIT ANS

bacchanales de M. le régent, ses nuits aux flambezux, dignes des derniers Césars au milieu de Rome épuisée; on parlait du père et des filles, de ces princesses flétries avant vingt ans; hélas! dans quelles mains se trouvait l’innocence du jeune roi? qui aurait répondu de sa vie? Un prince qui blasphémait contre Dieu, un mécréant de la pudeur et de la chasteté, ne pouvait-il pas être entraîné au crime? Les bruits publics étaient qu’on avait fait plusieurs tentatives d’empoisonnement ‘sur le ‘jeune Louis XV'; la vigilance la plus attentive se manifestait ; le maréchal de Villeroÿ ne quittait pas l'enfant royal. À cette époque, Louis XV passa des mains des femmes en celles des hommes, selon la vieille coutume monarchique; M”° de Ventadour , tout émue, confia le dépôt précieux au maréchal de Villeroy ; elle était pâle, agitée; on ne peut dire combien il se rattachait d’affections à ce dermier débris d’une grande race; cette vie innocente et chaste consolait du hideux spectacle des roués et des filles perdues, contraste que

1 Mémoires mss. sur la régence. ( Biblioih. du roi, n° 4, fonds nouveau. )