LA RÉGENCE AU DUC D'ORLÉANS

-codicilles, il insistoit pour que:la cour opinât sur la régence avant qu’il fit ses observations sur quelques articles du testament et sur le commandement des troupes, et demandoit que les gens du roi donnassent leurs réquisitions'.» *

Les gens du roi prirent des conclusions :

d’Aguesseau était engagé avec Le duc d'Orléans, Joly de Fleury l'était également, et par-dessus tout, il y avait pour le prince un droit de naissance , une prise de possession qui ne pouvaient pas être contestés. Ce fut une longue harangue sur les régences que celle de Joly de Fleury; on y rappelait toutes les anciennes traditions, . tous les vieux documens sur les régens de France depuis Philippe-le-Long, frère de Louisle-Hutin jusqu'aux temps de la minorité de Louis XIIE et de Louis XIV;-on en concluait que la régence devait être déférée de plein droit au dug d'Orléans. Puis on passa aux opinions, et un: arrêt définitif fut rendu qui reconnaissait Philippe d'Orléans comme régent durant la minorité, sans toucher encore à la question du testament et des -attribu-

1 Procès-verbal du Parlement, septembre 1715.

tions; on procédait par ordre. Le Parlement,

dans son arrêt, reconnaissait le droit absolu du duc d'Orléans; cela suffisait-il maintenant ? allait-on conserver lorganisation du conseil telle que Pavait entendue Louis XIV, ou bien fallait-il labolir? Cette question était plus grave, on ne décidait jusqu'ici qu’un point reconnu par le testament; mais changer les élémens de l'administration, c'était bouleverser toutes les volontés de Louis XIV, dont la mémoire avait encore une puissance!

Le duc d'Orléans agit avec une habileté ex- trême; il aborda cette difficulté dans des idées toutes parlementaires ; il dit : « Qu’après le titre glorieux .que la compagnie venoit de lui accorder, il avoit des observations à faire sur ce qui le regardoit et sur ce qui pouvoit intéresser les autres princes : que le conseil, tel que leroi l’avoit formé par son testament, auroit pu suffire à‘un prince expérimenté dans l'art de régner qui Pavoit composé pour lui-même ; mais qu'il avouoit qu'il avoit besoin de plus grands secours, n’ayant ni les mêmes lumières, nilamémeexpérience; que jusqu’à présent une seule personne avoit été chargée d’une seule

matièrer: par exemple, le secrétaire d'État de la guerre étoit chargé de tout ce qui regardoit les affaires, militaires, les rapportoit seul, et recevoit seul les ordres du feu roi, et ainsi des autres; mais qu'il croyoit devoir proposer d’établir plusieurs conseils pour discuter les matiéres qui .seroient ensuite réglées au conseil de régence, où lon pourroit faire entrer quelques uns de ceux qui* auroient assisté aux conseils particuliers ; que c’étoit un des plans qui avoient été formés par M. le dauphin dernier mort, et que le feu roi en donnoit lui-même l’idée par rapport à la distribution des bénéfices, car il faisoit entrer au con-, seil deux évêques'et le confesseur de Sa Majesté; que comme cela demandoit un grand détail et une plus ample discussion, il en feroit un projet qu’il communiqueroit à la compaguie, dont les avis seroient toujours d’un grand poids sur son esprit; qu’il ne présumeroit Jamais assez de ses propres forces, et qu’il connoissolt trop son peu d'expérience pour prendre sur lui seul la décision d’affaires aussi importantes que celles qui seroient examinées dans le conseil de régence; qu’il se soumettoit

volontiers à la pluralité des suffrages, mais qu'il demandoit la liberté d'y appeler telles personnes qu'il estimeroit convenable pour le bien de l’État, son unique but n’étant que de tâcher de rétablir les affaires du royaume et de soulager les peuples. » Puis M. le duc d'Orléans ajouta: « Qu'à l'égard de M. le duc, il étoit dit dans le testament qu’il n’auroit entrée au cônseil de régence qu’à vingt-quatre ans accomplis; . mais qu'il croyoit que la compagnie ne feroit pas de difficulté de lui accorder place dès à présent dans ce conseil, puisqu'il avoit vingttrois ans passés, et que les rois, qui ne sont majeurs qu'à quatorze ans, sont pourtant déclarés majeurs à treize ans et un Jour, mais qu’il demandoit encore en faveur de M. le duc une place que son bisaïeul avoit occupée pendant la dernière régence, et qui ne peut regarder que M. le duc; que c’étoit la place de chef du conseil de la régence, et qu’il espéroit aussi que la compagnie ne refuseroit pas à M. le duc de présider à ce conseil en l'absence du régent. Qu'il ne pouvoit attribuer qu’à loubli, la circonstance que M. de Conti w’étoit pas appelé par le testament au conseil®de ré-

gence; que cette place lui étoit due en qualité de prince du sang, et qu’il lui paroïssoit que la règle que l’on établiroit pour l’âge à l'égard de M. le duc, devoit servir d'exemple à M. le prince de Conti, qui étoit le seul que le choix püt regarder, les autres princes du sang étant trop jeunes ; qu'il connoissoit que l’éducation du roi étoit remise en de ‘très-bonnes mains, . puisqu'elle étoit donnée à M. le duc du Maine; mais qu'il avoit sur cela deux réflexions à faire à la cour : la première, qu’il ne pouvoit voir déférer à un autre qu’à lui, régent, le commandement des troupes de la maison du roi; car la défense du royaume résidoit en la personne du régent, et qu'il devoit par conséquent être le maître d’un moment à l’autre de faire marcher les troupes, et même celles de la maison du roi, partout où le besoin de l'État l’exigeroit. Qu'ainsi il demandoit le commandement entier destroupes, même de celles dela maison du roi; que la seconde réflexion qu'il avoit à faire à la: compagnie étoit, qu'il n’étoit pas convenable que M. le duc fût dans la dépendance de M. le duc du Maine pour les fonctions de la charge de grand-maitre de la maison du roi, et qu'il

demandoit que les gens du roi donnassent leurs conclusions sur tous ces chefs. »

Cet habile discours de M. le duc d'Orléans touchait toutes les difficultés de la situation, commeil parlait à toutes les sympathies; ibattirait surtout l'attention du Parlement sur Île plan d'administration conçu par le duc de Bourgogne : ce plan était le rêve de la magistrature ; les parlementaires souhaitaient de tous leurs vœux cette pluralité de conseils que Fénélon appelait sa douce république; il donnait une.large part à l’action du Parlement. M. le duc d'Orléans ne voulait rien d’exclusif, les princes du sang avaient tous droit d'entrer dans le conseil de régence; et il en déférait même la présidence à M. le duc de Bourbon.

Mais en même temps le duc d'Orléans préparait le bouleversement complet des idées de Louis XIV ; il ne tenait aucun compte du testament, de ses principes de tutelle et d’administration ; il commençait une ère nouvelle.

Le duc du Maine avait attentivement écouté :

le discours de M. le duc d'Orléans; une ou

1 Procès-verbal original de la régence. (Registre parlementaire, 2 septembre 1715.)

deux fois il s'était efforcé de répondre, mais les choses étaient tellement arrangées qu'il avait presque toujours été interrompu : « Vous parlerez après, » lui avait dit M. le duc d'Or: léans; mais comme le nouveau régent venait d'aborder la question de la garde et de la surveillance, le duc du Maine réclama la parole avec instance; sa voix pure et candide dut protester contre toute invasion de la régence dans l'administration de la personne du roi. « Messieurs, je suis persuadé, dit-il, ou du moins je veux me flatter qu’en ce qui peut avoir rapport à moi dans la disposition testamentaire du feu roi de glorieuse mémoire, Monsieur le duc d'Orléans n’est pas blessé du choïx de ma personne pour l'honorable emploi auquel je suis appelé, et qu’il ne l'est que sur les choses qu'il croit préjudiciables à lautorité qu’il doit avoir et au bien de l’État; et que par conséquent, ne considérant que ces deux points , il se fera un honneur et un plaisir, dans ce qui n'intéressera ni l’un ni l’autre, d'aller au plus près des dernières volontés de Sa Ma- ‘jesté. J’avois bien senti, et même j'avois pris la liberté de le représenter au roi, lorsqu'il me

fit l'honneur de me donner peu de jours avant sa mort une notion de ce qu’il me destinoit, que le commandement continuel de toute la maison militaire étoit fort au-dessus de moi; .mais il me ferma la bouche en me disant que je devois respecter toujours ses volontés. Je ne crois donc pas avoir la liberté de m'en désister. J'assure cependant que c’est sans aucune peine que je vois discuter cet article; je sacrifierai toujours très-volontiers mes intérêts au bien et au repos de l’État, et je ne ferai point de difficulté de me soumettre à ce qui sera décidé, osant seulement demander que sil est conclu qu’il faille changer quelque chose à cet article, on détermine le titre de l'emploi qu'il a plu. à Sa Majesté de me donner; qu’on fasse un règlement stable et authentique sur les prérogatives.qui me seront attribuées, et qu’avant qu'il y soit procédé, je puisse dire encore ce que Je crois ne pouvoir me dispenser de représenter , pour avoir un peu plus que la vaine apparence de répondre de la personne du roi.»

Ce discours, si noble, si désintéressé fit une

1 Procès-verbal du Parlement, 2 septembre 1715.