L'ABBAYE DE SAINT-VICTOR

thentiques. Quand un fils de race n’avait pas du cœur pour le métier des armes, on le faisait comte de Saint-Victor, et celui qui m'avait pas revêtu l’armure des chevaliers, prenait le camail et la croix de l'ordre; il y avait donc bien des lâches derrière ces murailles, bien des couardises: à l’abri de ces créneaux! Tandis que le vénérable évêque de Marseille parcourait la ville, portant ses secours et ses sollicitudes aux nécessiteux, les comtes de Saint-Victor, qui n'étaient pas de sa juridiction, fermèrent leurs portes à tous les accens du désespoir ; ils étaient dans une forteresse plus dure que les citadelles de Saint- Jean et de Saint-Nicolas’. Aussi, quand le fléau eut cessé, Marseille garda long-temps mémoire de la lâcheté des comtes de Saint-Victor; .on eùt insulté le monastère, s’il n'avait pas eu sur son seuil l’image de saint Victor, le patron de la cité, armé de pied en cap, et la vierge noire comme les filles de l'Égypte et de Bethléem, dans ce souterrain, antiques catacombes des premiers chrétiens, qui unissait la Major au monastère; ce souterrain traversait le port

1 Journal municipal de Croissainte, ad ann. 1720.

au-dessous des eaux qui battaient en vain son. ciment impénétrable, Il y avait tant de-consolations et de mystères dans le saint culte de la vierge égyptienne, image primitive de la mère du Christ, pauvre, souffrante, puis montant au ciel portée sur les bras des anges! | Le deuil continuait à couvrir Marseille d’un crêpe funébre;le 25 août fut le jour terrible où la mortalité frappa dans sa plus affreuse intensité; les tombereaux s’emplissaient de cadavres, la chaux dévorante ne suffisait plus pour consumer les corps jetés dans d'immenses fosses; des milliers de cadavres s’amoncelaient dans les rues; on avait sollicité du commandant des galères un secours de forçats pour transporter les morts et les ensevelir. Ces hommes d’énergie, rendus. à la liberté, se consacrèrent au salut de la ville; MM. les échevins, tous revêtus du costume, marchaïent à la tête de ces forçais et leur donnaient l’exemple du dévouement; ils les encourageaient du geste, de la voix. Tantôt les galériens trainaient un chariot de cadavres, et le roulement lugubre de ses roues annonçait aux malheureux habitans le sinistre convoi de la mort;

tantôt ; et dans la ville haute, ces corps étaient portés sur des brancards à bras : quel hideux spectacle que ces rues remplies de mourans et de morts, d'hommes à la mine sinistre, à la physionomie amaigrie comme les fantômes d’Hamlet qui se drapent de suaires dans les cimetières ! Toutes les affaires furent dès ce moment suspendues, l'évêque fit fermer les églises et les lieux de réunion; on ne dut plus se voir, se visiter; on ne songea qu’au salut commun!

Des arrêtés de la ville déciderent avec un ordre remarquable les précautions à prendre pour arrêter le fléau : ce code est admirable de prévoyance et peut servir de modéle dans le cas d’épidémie; tout y est décidé, embrassé.

Cette législation municipale fut particulièrement l'œuvre du brave sieur Capus, archiviste et secrétaire de la ville, homme ferme, courageux, qui ne quitta pas un seul moment son bureau d'archives, écrivant, rédigeant avec précision. les arrêtés de la commune. Tandis que la plupart des employés de lHôtelde-Ville avaient fui ou étaient tombés dangereusement malades, le sieur Capus restait à son poste, impassible, et examinait si les