LA REINE D’ESPAGNE

et l’amour de la reine d’Espagne, telle était l'unique préoccupation du roi; il ne quittait l’aspect des longues processions de hiéronymites, parfumées d’encens et de fleurs, les courses de taureaux, que pour retrouver les embrassemens de la reine. Aussi la princesse obtenait tout ce qu’elle demandait au roi; si on lui refusait une premiere fois, elle boudaïit, s’écartait, et le pauvre monarque, qui n'avait qu’elle pour distraction, capitulait bientôt, en ‘accordant la tendre requête que lui adressait la souveraine,

C'était cet ascendant de la reine qui avait créé et consolidé la haute fortune du cardinal Albéroni; nés tous les deux en Italie, profondément dévoués à la cour de Parme, ils avaient compris l’un et l’autre les grandes destinées de l'Espagne; ils auraient voulu lui rendre léclat et la puissance de la monarchie de Charles- Quint. On a vu que la pensée du cardinal Albéroni était de rattacher à la maison d’'Espagne les possessions d'Italie qui en avaient été séparées par Île traité d'Utrecht; ce plan de guerre nécessitait naturellement des succès ; il était vaste, il appelait un développe-

ment de forces et de moyens; il se liait surtout à la chnte du duc d'Orléans et à un système de régence déposée aux mains de Philippe V.

Les résolutions de guerre avaient presque partout échoué; l'Espagne était envahie; le maréchal de Berwick campait sous les murs de Roses; les Anglais débarquaient au Vigo, et s'emparaient de Saint -Sébastien ; la Sicile était successivement arrachée à linfluence espagnole; la guerre commandait d’incessans sacrifices, et la nation n’était pas disposée à y consentir. Il arrive d’ailleurs des époques où toutes les opinions, tous les sentimens sont à la paix; alors un homme à fortes pensées, qui rêve de ‘grands résultats de guerre, est importun; il devient odieux, s’il a de la puissance; il s’affaiblit et tombe. Telle fut la destinée du cardinal Albéroni ; son crédit se -rattachait essentiellement à la guerre et au succès; dans sa position, une nécessité pour lui était la victoire; il fallait l'obtenir à tout prix, et à mesure que la négociation active de Cellamare échouait à Paris, et que la guerre se continuait aux Pyrénées avec si peu d’avantages pour la monarchie espagnole, le