DISGRACE D'ALBÉRONI

nets; pourquoi ne le briserait-on pas? La reine d'Espagne n'avait plus le même entrainement pour le ministre si violemment menacé par l’Europe entière ; elle était.passée de l’enthousiasme aveugle aux méfiances - intéressées ; ce n’était plus ce cardinal puissant qui développait un grand système, mais un ministre presqu’en disgrâce, parce qu’il n'avait pas réussi dans son vaste dessein, et c’est la chose qui se pardonne le moins en politique. Le roi était fatigué de la guerre , il ne pouvait obtenir la paix que par la disgrâce d’Albéroni; elle fut bientôt complète, et un ordre émané du roi prononça son exil; le cardinal avait fait demander des passe-ports à la France pour traverser les Pyrénées ; ils furent

ditions qui puissent être contraires à celles du traité de Londres, et qu’elles persisterônt dans leurs engagemens et dans leur concert, jusqu’à ce qu’elles soient exécutées ; en sorte qu’elles procéderont aussi, en vertu du même traité et de la convention nouvellement faite en Hollande, à nommer incessamment les princes qui doivent succéder aux États de Toscane ct de Parme, à l'exclusion du prince d'Espagne, en cas que le roi Catholique différât au-delà du terme stipulé, d’accepter les conditions du traité de Londres. Eu foi de quoi nous avons signé la présente déclaration, à Paris, ce dix-neuf janvier mil sept cent vingt. »

DISGRACE D’ALBÉRONI (1719). 233 immédiatement expédiés par le secrétaire d’État Dubois ; le régent avait une haute opinion de la capacité du cardinal Albéroni, et les rapports avec Rome ne permettaient pas d’arrêter un prélat revêtu de la pourpre. «Albéroni se retira en Italie; il avait conçu un grand système, une pensée qui était au-dessus de son temps, et voilà pourquoi il périt à l’œuvre:

on sortait des batailles de Louis XIV, de ces temps d’agitation belliqueuse ; la société avait besoin de repos; une pensée vaste de guerre ne pouvait être conçue qu’à travers mille oppositions; le ministre devait succomber. Il n'y avait certes rien de plus hardi et de plus fécond en résultats que la restauration de Jacques IIT en Angleterre et la chute du régent en France; mais pour arriver là il fallait la réussite d’un double projet, le succès d’une conspiration ‘en France, la défection des gentilshommes, et des victoires éclatantes, décisives. Le plan était magnifique pour l'Espagne; les deux tentatives manquèrent, ‘et Albéroni céda devant la fortune. R

La disgrâce du premier ministre espagnol fut considérée comme un grand événement

diplomatique, susceptible de hâter l’œuvrede la paix; Dubois s’empressa d’en donner avis confidentiel à lord Stanhope et à tout le ministère anglais", afin qu’on püt agir de concert et par un effort simultané pour amener l'adhésion pure et simple du roi Philippe V au traité de la quadruple alliance. Lord Stanhope partit surle-champ pour Paris, et des instructions précises furent envoyées par le régent au père Daubenton. Deux négociations différentes s'ouvrirent alors : lune commune aux puissances européennes pour l'adhésion au traité; l'autre particulière au régent : il s'agissait d'une alliance de famille proposée par la France

1 Voici la dépéche intime et textuelle de l'abbé. Dubois : « Milo:d ; je suis persuadé que je ne pouvais apprendre à Votre Excellence aucune nouvelle plus agréable dans les circonstances présentes, ni plus importante à nos intérêts communs, que celle pour laquelle j'ai ordre de vous dépêcher un courrier. Son Altesse Royale vient d’avoir des avis certains que le roi et la reine d’Espagne ont enfin pris la résolution d’éloigner du ministère et de renvoyer hors de d'Espagne le cardinal Albéroni. Le 5 de ce mois de décembre, le roi et la reine, partant pour aller à la chasse au Pardo, mirent entre les mains du secrétaire d’État, don Miguel Durand un décret écrit de la main du roi, portant défenses au cardinal Albéroni de se méler des affaires du gouvernement, de se présenter au palais, ni en aucun endroit devant Sa Majesté Catho-

et par la maison d'Orléans elle-même; le jeune roi Louis XV devait épouser une infante, bien qu’elle n’eût que quatre ans, et ceite infante serait élevée en France : pour rendre l'intimité plus grande encore, M°° de Montpensier, quatrième, fille du régent, devait être fiancée ,avec le prince des Asturies, lhéritier de la couronne d’Espagne. Ainsi, d’une part le traité de la quadruple alliance recevait son exécution, et de l’autre les liens de famille se rattachaient d’une manière plus intime et plus profonde. Gette combinaison. était lacte de la plus haute, de la plus puissante capacité; on maintenait la paix sans briser l’œuvre

lique , ni devant aucun prince de la maison royale, de sortir de Madrid dans huit jours, et des États de là domination d’Espagne dans trois semaines : ce qui lui fut intimé avant que le roi et la reine fussent revenus de la chasse. Le roi catholique a pris soin de mettre dans son décret qu’il à pris cette résolution pour ôter tout obstacle à la paix. Dans le moment que Son Altesse Royale a été informée de cet événement, elle m’a ordonné, Milord, de vous dépécher un exprès, afin de ne pas perdre un instant à faire savoir au roi de la Grande-Bretagne cet événement, qui est la continuation du succès des mesures qu’elle avoit prises de concert avec ses alliés pour le rétablissement äu repos public et pour la sûreté particulière de l’'Angleterre. On ne peut pas apprendre ces dénoûmens sans faire réflexion, Milord, sur la justice qu’on doit à Votre Excellence ,

de Louis XIV; la France reprenait sur l’Espagne l’ascendant qui lui était propre, et qui avait été la préoccupation de ses rois depuis Henri IV.

Le traité de la quadruple alliance établissait un wltimatum que les cabinets devaient signifier à l'Espagne comme une adhésion première à la paix générale; cet wltimatum ne pouvait pas être modifié, car il était le résultat d’une délibération commune ; il imposait à l'Espagne la cession de la Sicile, de Naples, de la Sardaigne et de ses autres possessions italiques à l’empereur. La cour de l’Escurial, tout en désirant la paix, en la souhaitant avec im-

d’avoir proposé d'aussi grands projets, et des mesures aussi justes pour les conduire à leur fin, et pour épargner, par des soins et des dépenses médiocres et passagères, les malheurs infinis qu’une guerre générale pouvoit attirer. Son Altesse Royale est remplie de la reconnoissance qu’on vous doit, et de la gloire que le roi votre maître et toute votre nation acquièrent dans les circonstances qui décident du bonheur de toute l'Europe. Ce sont les vrais sentimens de Son Altesse Royale, qui s'intéresse autant à la gloire de Sa Majesté Britannique qu'à la sienne propre, et qui regarde tous les événemens qui peuvent contribuer à rétablir la tranquillité publique, comme des fruits heureux qu’elle a contractés avec l'Angleterre. Aussi ne veutelle rien omettre ni négliger de tout ce qui peut en affermir les liens, par une correspondance parfaite et par toutes Les inten-

patience comme une nécessité de sa position, voulait l'obtenir aux meilleures conditions possibles; il Ini répugnait de souscrire à un acte qu'on lui imposait purement et simplement. sans qu’elle püt le discuter. L’Espagne voulait procéder dans une autre forme ; les États - Généraux de.Hollande ne s’étaientils pas ‘offerts Comme intermédiaires pour amener la paix générale? pourquoi l'Espagne ne les prendrait-elle pas comme médiateurs ? Le cabinet de Madrid espérait avec leur secours avoir de meilleures chances, retenir la Sardaigne au moins, s’il ne pouvait garder la Sicile; la Hollande, commercialement intéressée

tions que l'amitié peut inspirer. Elle mformera exactement le roi de la Grande-Bretagne de tout ce qu’elle apprendra des suites de la résolution que le roi d'Espagne vient de prendre ; et ne voulant faire aucune démarche que de concert avec Sa Majesté Britannique , elle vous prie, Milord, de linstruire de ses intentions sur toutes les démarches que l’on peut faire pour profiter de la conjoncture présente, dans les intérêts et les avantages communs. Pour satisfaire la grande impatience que Son Altesse Royale a que le roi de la Grande-Bretagne soit promptement informé de cet événement, je m’abstiendrai de vous parler de plusieurs autres choses, dont il seroit inutile de vous rendre compte, et je n'ajouterai à cette nouvelle que les assurances de la continuation de l'attachement irès-sincère avec lequel je suis, ete. Dumors. »

à la prospérité et à la grandeur de l'Espagne, était appelée à lui donner ce gage de confiance et d'amitié; la cour de Madrid avait souvenir de l'excellent appui que lui avaient prêté en d’autres temps les États - Généraux , et du refus qu’ils avaient fait d'adhérer aux mesures militaires prises par la France et PAngleterre contre l'Espagne. L’envoyé des États-Généraux n'avait point quitté Madrid, tandis que M. de Saint- Aignan même avait demandé et reçu ses passeports. Philippe V écrivit au régent : «Que sôn désir étoit sans doute d'accéder à une paix durable et fondée sur les meilleurs élémens, maïs que, pour arriver plus aisément à ce résultat, l'Espagne appeloit la médiation des États-Généraux; la Hollande ne pouvoit inspirer de craintes, elle avoit fait partie de la triple alliance; un recours à cette médiation de la part de l'Espagne devoit-il soulever des soupcons? » Le secrétaire d’État Dubois répondit : « Qu’aucune médiation ne pouvoit être acceptée dans la position bien nette que les quatre puissances signataires du traité avoient prise; aucune des conditions ne serait modifiée ; les clauses étoient tellement fixes , tellement inva-

riables, qu’il falloit les prendre ou les rejeter absolument.» Dans une dépêche confidentielle adressée au père Daubenton ; Dubois linvite à hâter le plus possible l'adhésion de l'Espagne:« à un traité qui doit devenir la base des grands rapports européens.» |

Ces difficultés, qui venaient de lPEspagne, n'étaient pas-les seules ; l'Autriche, bien que partie signataire du traité de la quadruple alliance, élevait maintenant des obstacles à fa pleine exécution des clauses de ce traité. Quand la France et l'Angleterre l'avaient entrainée à signer les conditions de:la quadruple alliance, c’est que cette maison d'Autriche était menacée par les Turcs.et les Hongrois, en même temps que les vieilles bandes espagnoles envahissaient la Sardaigne et la Sicile; mais aujourd'hui on était débarrassé de tonte crainte; les victoires du prince Eugène avaient comprimé les invasions des Ottomans; la puissance militaire des Espagnols s'était affaiblie en Sicile, l'île ne leur appartenait plus que nominativement; les Allemands refoulaient devant eux les derniers débris des regünentos, les flottes de Castille avaient été dispersées par les

Anglais. L'état ‘des choses était donc bien changé! l'Autriche n’avait plus rien à gagner dans lassignature du: traité de paix; pourquoi reconnaitre la couronne d’Espagne sur la tête de Philippe V? que donnait-on en échange d’une si-grande concession? L’empereur n'avait pas un seul moment renoncé à ses droits sur la couronne d'Espagne; il faisait des ricos-hombres, des grands, il accordait l’ordre de la Toison.comme chef de la maison de Bourgogne; dans toutes les cérémonies publiques, il portait dans son-blason les lions de Castille. Comme il n'avait pas à profiter de la paix, l'empereur ne voulait plus ratifier les articles de la quadruplealliance ; et ici se présentait une difficulté de plus: que faire pour l’y contraindre? pouvait-on laisser l’œuvre dela paix imparfaite? L’abbé Dubois, de concert avec lord Stanhope, s’adressa avec fermeté aux ministres de l’empereur; une pacification leur paraissait si désirable, siindispensable dans.la situation des esprits, que l’Angleterre, la Hollande et la France déclaraient à l'Empire : « Que les puissances se coaliseroient pour obliger la maison d'Autriche à une adhésion complète; alors les