VIOLENCES POUR LA COLONISATION

dit qui s’en allait. Il manquait des colons au Canada, on parlait d'élever des cités opulentes dans des vallées d’or, dans de magnifiques prairies , au bord d’un fleuve qui versait des torrens de rubis; il y eut des engagemens volontaires, une multitude d’oisifs et de gens sans ressources s’enrôlèrent pour le Mississipi; le superflu des populations s’écoulait dans le Canada; des myriades de femmes perdues allérent chercher fortune dans le Nouveau- Monde. Quand ces moyens volontaires eurent été épuisés, on recourut à la violence; les gens du guct de Paris parcoururent les rues un peu populeuses de la cité. Apercevaient-ils un tumulte, y avait-il un flot d’habitans, ils s'emparaient pêle-méle des hommes et des femmes, les renfermaient quelques jours aux Madelonnettes ou dans les cours du Palais de Justice, puis on les dirigeait sur le-Havre et Lorient. Il y eut des abus sans nombre; la police ne ménagea rien; elle enleva souvent des hommes paisibles, de braves et dignes ouvriers, des femmes et des jeunes filles honnêtes; il fallait bien peupler le Canada, cette terre de promission, ainsi que le disaient les gazettes.

Vous dirai-je maintenant l’histoire de la belle pâtissière qui fit enlever son pauvre mari criant et hurlant à la porte de sa maison, lequel fut saisi. parle guet et conduit ni plus ni moins au Mississipi, comme perturbateur et mauvais sujet? Tous les couplets du temps ne parlèrent donc que de la belle et rieuse pâtissière et du pauvre: mari trompé, battu et embarqué sur les grandes eaux ”. |

Ce n’était: pas assez pour les spéculateurs : on fit arriver à Paris quelques chefs des peuplades iroquoises qu'on présenta au roi Louis XV; on les avait couverts d’or ; femmes et hommes portaient des colliers de perles, des diadèmes et un sceptre de belle apparence orné de rubis et de topazes, toutes choses, bien entendu, faites à Paris, à l’orfévrerie du trésor; on les promenait dans la cité, précédés de musique. On s’arrétait sur les places pour lireen plein vent des pancartes sur les merveilles du Canada : « dont les seigneurs ici présens étoient rois et princes souverains, vassaux de Sa Majesté. » Ces‘pauvres Iroquois semblaient fort étonnés de cet accueil :

1 Voyez le recueil manuscrit de Maurepas, tom. x1v. IL, 17

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ils firent abjuration à Notre-Dame, pour eux et leurs sujets couverts d’or et de pierreries. J'ai trouvé également un calendrier de l’année 1720; tout est dominé par la pensée de la colonisation du Canada ; des placards en belles images représentent le commerce avec les Indiens ; l’activité est grande sur ces physionomies : ici desreligieux, la croix en main, convertissent ces populations de sauvages; là des marchands abordent ces côtes lointaines.

Qu'offrent-ils à ces peuples en échange de leur or, de leurs diamans, et des magnifiques productions du sol? Les capitaines ne leur donnent que de la verroterie, des petits couteaux, des miroirs, comme on en faisait pour un sou à la porte Saint-Antoine ou en Grève’. Quel beau pays de produits et quelle richesse ! Ces expédiens étaient destinés à imprimer un peu de vie aux actions; on voulait

- faire croire aux miracles de la colonie qu’on of-

frait comme hypothèque aux créances du système ; mais la foi n’était plus dans ces actions.

1 J'ai acheté ce calendrier, pièce fort rare du système ; chaque époque a son charlatanisme et ses prospectus. Il est aussi à la Bibliothèque du roi, ann. 1720.

Les esprits sont ainsi faits en France : dans les momens de frénésie d’un jeu, ils sont crédules comme des enfans, et quand l'illusion est passée, tout s révanouit Mon ne croirait plus à la vérité même : le système de Law en était arrivé à ce point de méfiance.

De toutes parts on accourait au remboursement; l'alarme était donnée, et la foule se pressait aux portes de la banque pour obtenir l’'acquittement des billets; en vain la formalité du visa jetait des longueurs dans le mode de paiement; on retenait souvent deux, trois heures chaque billet pour le contrôle; un nombre fixe d'obligations étaient ainsi payées sans que les moyens de la banque fussent épuisés. Un coup de hardiesse aurait été de payer. pendant huit jours à bureau ouvert, à tous porteurs; cette abondance de numéraire jeté dans la circulation aurait ravivé la confiance; la panique se serait calmée. En matière de crédit, il ne faut jamais rien forcer; si vous voulez maintenir une valeur, offrez de rembourser à toute heure, à tout moment. Les restrictions imposées par la banque firent le plus déplorable effet; on'se pressa vers ses portes; en un seul