BOTANIQUE ET CHIMIE

succédait à Tournefort pour le progrès de cette belle étude de la nature et des fleurs. La géologie pénétrait déjà dans la formation du monde primitif: on voyait poindre cette gigantesque progression de la terre se déchirant toute volcanisée, cette succession d'êtres, mythologie immense qui explique les fables de l'antiquité : les faunes , les satyres, les amazones, les sphinx terribles, et cette création du monde que Jéhova accomplit dans sept jours, comme si les couches diverses avaient été successivement enfantées. La botanique est pour la grande science de la nature ce que la peinture et les couleurs sont pour l'anatomie, Ce voyage parmi les fleurs, au milieu des parfums, dans ces riches palais de roses, de liliacées, de graminées odorantes, Tournefort l'avait commencé d’après les essais de la Hollande et de l’Allemagne: Jussieu continua son œuvre sous la protection spéciale du régent; il classa cette famille parfumée, qui vit et meurt sur une charmille dans l’espace d’un matin.

La chimie fut la science de prédilection äu duc d'Orléans; elle l'avait exposé à tant d'odieuses accusations! La chimie prenait ur re-

RÉAUMUR. — TRUCHET (1715-1723): 317

marquable développement sous Humbert, qui avait servi dé maître et de confident au prince; on la dépouillait lentement du rêve de lalchimié; douce chimère pourtant que cette ik lusion qui berçait la science lorsque devant un fourneau éclatant, l’alchimiste fouillait , interrogeait les métaux par cette question : « Qui produit l’or?» doute assez puissant pour remuer le monde, car cette chimère qui le faisait chercher lor dans un fourneau, les générations nouvelles la poursuivent par des spéculations d’une autre mature. Dans la chimie réelle, Réaumur inventait les diverses méthodes pour produire le fer-blanc, l'acier fondu, et pour changer le fer en acier par de simples procédés économiques. Réaumur me paraît une des intelligences les plus avancées du dix-huitième siècle; il ne $arrêtait devant aucun obstacle; Part de produire et de suppléer à la création dominait son esprit; soit qu'il cherchât dans de simples coquillages le moyen de former les perles à l’eau magnifique, soit qu’il réunit les élémens primitifs du saphir, de l’émeraude et du grenat, soit enfin qu'il connût la