LE CARDINAL DUBOIS AU CONSEIL

un duc et,pair de France, un des représentans des hauts barons, pourrait-il céder le pas au fils d’un apothicaire de Brives-la-Gaillarde ! L’égalité catholique était représentée par le cardinal. Dubois ; elle -triompha : les ducs et pairs qui se retirèrent du conseil pour protester, n'y furent plus rappelés ; on leur fit entendre que le roi avait, décidé que toute | préséance était due aux cardinaux. Ainsi Ja démocratie dominait ,.en vertu dela grande loi. de légalité religieuse posée par le catholicisme , comme elle avait triomphé en Espagne par Albert le pauvre sonneur de cloches.

Tout Se vers l'unité du pouvoir sous

« Après bien des embarras ou des délais, j'ai eu enfin hier au soir le plaisir de remettre entre les mains de l’évèque de Sisteron, pour vous, la promesse que le pape m'a-donnée par écrit en votre faveur. Je suis seulement peiné de ce qu’elle n’est pas plus précise et moins limitée ; mais il a fallu accepter ce qu’on a pu obtenir par le présent, F je continuerai de donner tous mes soins et toute mon attention pour en faciliter et presser l'exécution. Les délais qui ont été apportés à cette affaire pendant un si long temps ALGER la satisfaction que J'ai dans cette occasion, d’avoir pu à la fin donner à Monseigneur le duc d’ Dico une PreUre de la sincérité de mes sentimens envers Jui, el du désir que j'ai de cultiver et de mériter son amitié; car je puis dire avec véritéqu’il ne me manque que le pouvoir et les occasions de lui prouver la mienne. en

544 DUÜBOIS PREMIER MINISTRE (1722).

la main du cardinal Dubois. Il y a des caractères d’une étendue telle qu’ils ne peuvent être en, sous- -ordre dans un rang quel qu il soit. Ainsi fut le cardinal secrétaire d’ État ; il souhaitait le rang de premier ministre ;, C'était un des besoins de son ambition , afin d'un l’absolue direction du conseil : ce qu’il avait conquis de fait , il voulait l'obtenir par le droit. Les fonctions de premier ministre, à cette époque, se résumaient en une haute centralisation de toute l'autorité politique. Dans un mémoire présenté au conseil, le cardinal Dubois avait eu

toute manières Je: vous prie de l'en assurer de ma part, el d être persuadé du plaisir que j'ai eu de contribuer à ce qui vous est avantageux, et à obtenir pour vous ce qui est dû à votre mérite, conservant pour vous en,tout temps cette reconnoissance et cette amilié sincère que demande de moï celle que vous m’avez témoignée non seulement par écrit, mais par des effets. Votre affectionné, J. Ronan. »

1 En voici un extrait : « Entre les motifs qui peuvent porter M. le éardimal Dubois premier ministre, il y en a plusieurs qui paroiïssent décisifs et qui se tirent, 1° des services importans qu’il a rendus à l'État, sous les ordres dé Son Altesse Royale, dans l’administration des affaires étrangères, dans celles de la religion, et dans plusieurs parties du gouvernement intérieur du royaume; 2° de Ja réputation de bonne, foi qu’il s'est acquise, et qui n’a pas peu contribué à maintenir la tranquillité extérieure du royaume; 3 de la nécessité d'élever son ministère pour soutenir ces dispositions, pour redonner un nou-

soin de précisément déterminer les attributions et les priviléges du premier ministre. Fontenelle, l’auteur de ce mémoire, avait consulté l’histoire de Richelieu et Mazarin pour définir exactement tout ce que le cardinal Dubois pouvait exiger; on y rappelait que Richelieu faisait venir à son lever les secrétaires d'État qui ne travaillaient plus directement avec le roi. Tous les ministres devaient soumettre leurs résolutions, leurs pensées à celles du cardinal; les grands officiers de la couronne dépendaient de lui ; il devait avoir une garde, et il était dans ses priviléges de passer même la revue de la maison du roi. Ainsi les mousquetaires noirs pailletés d’or, les chevau-légers si jeunes, si fringans, les gardes françaises et suisses ‘devaient se déployer devant l’Éminence en rochet, couverte de sa robe rouge éclatante. Richelieu aimait ce spectacle; pâle, maladif, étendu sur sa litière, il se délectait à voir caracoler devant lui la noble maison du roi toute sémillante ;

veau crédit aux affaires du dedans et pour étouffer tout esprit de cabale ; 4° enfin de l'avantage de faire partir d’un même

centre toutes les résolutions des conseils. ( Affaires étrangères, ann. 1722.)

- ce déploiement des grandeurs de la monarchie plaisait à latète puissante qui avait tout fait pour le pouvoir. IL y avait une idée profonde de lautorité morale dans cette omnipotence d’un vieillard affaibli sur l’armée en qui était résuméerla force matérielle; il se redonnait les joies de la vie en la voyant jeune et fringante autour de lui. Le cardinal Dubois, appelé à cette haute dignité, dut renoncer au département des affaires ‘étrangères; le poste de, premier ministre consistait en une direction générale de l'administration de l’État; le chef dû conseil ne pouvait avoir de département particulier. Tous les secrétaires d’État ne travaillaientils pas avec lui? En se réservant la direction supérieure des affaires étrangères, le cardinal Dubois en confia le département nominatif au comtede Morville, un des diplomates qui avaient déployé la plus active capacité dans les négociations de la Hollande. Par ce moyen, tout le ministère restait organisé dans les mains du cardinal premier ministre; il n’y avait plus d'obstacles possibles au conseil”.

1 Les lettres royales qui appellent Dubois au rang de premier ministre sont ainsi conçues : « Mon cousin, voulant vous don-

Le cardinal Dubois, comme on la dit, prit siége dans-le conseil spécial de la régence; il en avait.expulsé les ducs et pairs par ses pré: tentions aux priviléges de la pourpre de Rome; Noailles, Villeroy, Saint-Simon, Villars, le chan: celier lui-même avaient brusquement quitté la séance ; le cardinal Dubois $’en réjouit comme d'un obstacle qu’il avait de moins à vaincre daiis la conduite des affaires publiques. Ce prémier résultat obtenu, il fallait rester maître égalément dé tous les abords du jeune roi; l’époque de la. majorité approchait, le cardinal Dubois avait quelques craintes sur les influences qui pourraient nuire à son‘propre crédit; prince de la sainte Église romaine, il n'avait pas à redouter Fleury,

ner des marques éclatantes de notre confiance, et faire connoitre lassatisfaction que nous avons des témoignages avantageux que le duc d'Orléans, notre oncle, nous a rendus de votre fidélité, de votre sagesse et de votre zèle, nous ne voulons pas différer à vous donner la place que vous méritez à tant de justes titres ; à quoi nous nous portons d’autant plus volontiers que, par un plus grand crédit, vous serez plus en état de soutenir le poids des affaires et leur réputation au dehors, et que d’ailleurs nous ne faisons que suivre Ce que nous a indiqué la conduite volontaire des autres ministres, et le souhait général des peuples. À ces causes, etc. , ête. »