EXIL DE VILLEROY

l'évêque de Fréjus, le simple et digne précepteur de Louis XV; mais le maréchal de Villeroy avait-il la même bienveillance, la même condescendance pour le premier ministre? Villeroy, vieux favori de cour, avait toujours exercé un si grand pouvoir, que ce pouvoir était devenu pour lui une habitude; commensal de Versailles, Villeroy se croyait sûr de laffection du roi, il se disait assez fort pour braver la puissance de Dubois; l’expulsion des ducs et pairs du conseil de régence l'avait profondément ulcéré, il voulait en tirer vengeance, et Villeroy n’épargnait pas ‘les propos et les accusations contre le cardinal. Par le privilége de sa charge de gouverneur, le duc de Villeroy prétendait qu'il ne devait en aucun cas se séparer de la personne du monarque; il le suivait partout, l’appelait so maitre, son idole avec sa voix douce, dévouéëé; influence bien redoutable pour le crédit de Dubois. Le cardinal-ministre conseilla au régent de s’affranchir.de ce privilége qui blessait son honneur et sa dignité; quoi! le maréchal de Villeroy croyait avoir le droit de surveiller les paroles et les actions de Son Altesse Royale

jusque dans l'intimité d’une conversation !

Le cardinal Dubois exposa surtout au régent que l'instant de la inaJorité approchant, il ne fallait laisser personne auprès du jeune roi qui püt dominer ses pensées, condition essentielle pour maintenir le pouvoir dans les mains du duc d'Orléans et du cardinal Dubois , même après l'époque de la majorité. Une circonstance se présenta bientôt favorable à ce coup de force : le régent s'était rendu au château pour parler au roi en particulier; le duc de Villeroy prétendit accompagner Son Altesse Royale : « J'ai besoin de parler seul à Sa Majesté», dit le duc d'Orléans ; et comme Villeroy SAT à accompagner le régent en invoquant les priviléges de sa charge, le prince vit là une injure, et dès le même soir. Villeroy reçut un ordre d’exil. En vain le maréchal voulut s’excuser, l’ordre était fondé sur des raisons politiques; depuis long-temps il était concerté comme un coup d'État; des mousquetaires enlevèrent le duc de Villeroy, et le conduisirent dans ses propriétés à quelques lieues de Versailles. Fleury avait voulu partager cette dis-

grâce; on le retint par de grandes ‘promesses’. ; |

Rien ne s’opposait plus au plein et entier exercice de l’autorité dans les mains du cardinal Dubois ; par la démission de M. de Torcy, il avait obtenu les postes, c’est-à-dire le secret des lettres, la police des familles, et les intimités de la société et de la cour» Le cardinal désira la suprématie plus absolue encore sur les affaires ecclésiastiques. Le clergé s’était réuni en assemblée générale pour examiner la situation de l'Église ; toute l'Église gallicane avait été convoquée dans cette solennité ; l’assemblée déféra la présidence au cardinal Du-

1 Beaucoup de vers furent faits sur cette disgrâce du maréchal de. Villeroy ; le gouverneur devint très-populaire :

Villeroy, ton exil met le comble à nos maux } Quand pour les soulager on demande aux échos: Qui plaindrons-nous le plus l'État ou Villeroy? De leur mourante voix ils répondent : Le roi.

Des couplets faisaient dire aux harangères de Paris :

Adieu , monsieur de Villeroy; Je n’en serons bien consolees

Et pourquoi quittez-vous le roi? Que vous ne soyez de retour,

Las, que j'en sommes afligées ! Et tout triomphant à la cour. 4 5

L'impression produite ‘par l’exil de Villeroy fut,si grande, que le cardinal Dubois crut nécessaire de publier un manifeste pour l'expliquer : « L'autorité royale n’est comptable qu’à Dieu