ASPECT DE LA SOCIÉTÉ

uns cinglaient vers la Chine pour y cherchér le thé, le nankin, la porcelaine si précieuse ; les autres visitaient Geylan et embarquaient la cannelle odorante, la cochenille si frêle qu’elle disparait au souffle, la vanille si tendre, si élancée qu’on la dirait fille de l'air. En 1722, deux cent soixante navires avaient visité Bombay et Madras, la ville aux. bayadères; Calcutta’ sur les bords du Gange, le grand fleuve aux immersions; et ce .Pondichéry tout français, beau comptoir qui aux temps agités fut détruit, car il est des époques de révolution pour les peuples qui ressemblent . aux cataclysmes ; la terre s’ouvre et dévore les cités, et l’œuvre des siècles disparaît. La compagnie des Indes offrait de se charger de la dette publique et de l’échanger contre ses propres valeurs, si on lui accordait les priviléges qu’elle réciamait sur les impôts *.

Il y avait dans la société une certaine inquiétude, une, teinte sombre qui enveloppait la génération ; diverses catastrophes avaient vivement inspiré les terreurs des peuples; in-

1 Mémoire de la compagrie des Indes, avril 1721.