POURSUITES JUDICIAIRES

dence par des demi-mesures, impuissantes pour comprimer le mal.

On voulut aussi relever la moralité du crédit, en favorisant quelques poursuites contre les principaux traitans enrichis par le système; on recourut d’abord à la taxe arbitraire contre les spéculateurs qui avaient profité de l’agio ; le Parlement seconda ces mesures. Ensuite on poursuivit une instance en règle contre le duc de La Force; les bruits les plus étranges avaient couru contre cet antique duc et pair; on disait que durant le système il avait accaparé pour 12 ou 15 cent mille livres de fines épiceries ; il s'était fait commerçant pour réaliser le plus possible de ses billets d’escompte. Le duc de La Force se montra tresindigné de ce traitement : il ne voulut paraître au Parlement que l’épée au côté. « Non, dirent les conseillers, vous n'êtes point ici juge, mais accusé.» Sur cette réponse, évocation du conseil, remontrances du Parlement et renvoi de la cause à la grande cour jndiciaire. Le duc de La Force y parut sans épée; il fut vivement admonesté par le Parlement, et l'arrêt porta : « qu’il eût à mieux se comporter

pour l'avenir, et à conserver son rang, sa dignité et sa naissance » : on confisqua les marchandises au profit des hospices, et des amendes considérables furent infligées aux complices du duc de La Force. Le Parlement voulait, par ce moyen, flétrir le système.

Dans sa tâche difficile d'administration et de gouvernement ; la vie du cardinal Dubois s’épuisait ; il y avait long-temps que ce serviteur si fidèle de la maison d'Orléans se plaignait de vives douleurs à la vessie, triste infirmité des hommes de travail et de cabinet. Les nuits et les jours, quand on est à la face d’une pensée, en présence de tous les détails d'un gouvernement, on s’use, on s’abime. On disait que la jeunesse dissipée de Dubois avait été le premier principe de sa maladie, je lignore; mais la cause de cette infirmité déchirante doit être recherchée sans doute dans ce travail incessant, dans le martyre de lambition. Cruellement affaibli, le cardinal voulut se donner l’orgueil d’une revue de la maison du roi, à laquelle il présiderait comme Richelieu, à cheval, en robe rouge et flottante, privilége du premier ministre. On vit dans la grande

cour de Versailles, à travers les flots de poussière, les brillans uniformes éclater sous les feux du soleil; Dubois, à cheval sur le front des bandières, et les escadrons caracolant devant lui: le cardinal voulut rester jusqu’à la fin de la revue, quelles que fussent les douleurs poignantes qu’il éprouvait *. Quand le dernier escadron scintilla sous le soleil, Dubois se sentit tellement épuisé qu’on fut obligé de le transporter en litière au palais ; un abcès intérieur avait crevé; sa vie fut en danger. La Peyronie, le chirurgien du cardinal, fut d’avis d’une opération immédiate, et Dubois s’y refusait lorsqu'on annonça ie duc d'Orléans en personne. De quelque manière qu'on juge le cardinal Dubois, c'était un vieil ami pour la maison d'Orléans; il avait été le dépositaire des secrets de sa vie. Le cardinal Dubois possédait cette facilité de travail qui, préparant toutes les affaires, répondait ainsi à l'esprit paresseux du duc d'Orléans. Ce fut donc une douleur pour le prince que de voir ce ministre si près de la tombe; il le

1 Gazetle de France, 7 août 1723.

supplia de subir l’opération qui pouvait le sauver, il le lui ordonna même au nom de ses vieux services. Dubois ne put résister aux vœux de son maître; il se livra aux chirurgiens, à La Peyronie, le plus habile; mais sa vie était usée, le soir il avait touché la tombe’. Tout était dit pour Dubois. On a supposé que le duc d'Orléans se vit délivré de Dubois comme d’un fardeau qui pesait à son existence; on a prêté au prince des mots durs; on lui a fait dire, dans une lettre au marquis de Nocé, ce vieux proverbe italien : « Morte la bête, mort le venin. » Tout cela n'est pas croyabie; le duc

1 Le cardinal Dubois mourut le 10 août 1723. Voici l’épitaphe qui était sur le tombeau du cardinal Dubois dans la chapelle à droite en entrant de l'église Saint-Honoré, à Paris :

D. O. M. hic ad aram majorem, et in communi canonicorum sepul= chreto situs est Guillelmus Duvois. $. Æ. R. cardinalis, archiepiscopus, et dux cameracensis , sacri imperii princeps , regi a secretoribus consiliis , mandalis et legationibus , primarius regni administer, publicorum

| cursorum praæfectus, hujus ecclesiæ canonicus honorarius ; quid autem

hé tituli, nisi arcus coloratus , et vapor ad modicum parens!