SYMPTOME D’APOPLEXIE

grand soin; puis il allait chez le roi pour lui communiquer les questions importantes et les soumettre à sa signature. Ces occupations multipliées laissaient encore bien de la place aux sensualités ; lerégent, profondémentatteint par des douleurs de famille, continuait à s’étourdir dans les plaisirs ; il faisait peu d’exercice; toutes ses distractions se concentraient dans le palais; il était un peu grossi, son teint trés-rouge s’illuminait encore, après ses repas, de ces éclairs de sang qui menacent de lapoplexie ; Chirac, son médecin, lui recommandait la sobriété, les ménagemens, pour une vie compromise à chaque excès; le prince en avait pris son parti; il raisonnait avec un imdicible sangfroid et un pyrrhonisme effrayant sur les causes de la mort, sur les élémens qui composent l’homme, et le vide du tombeau; Chirac le saignait souvent, et suivait avec crainte tous les symptômes de cette existence qui se dépensait en imprudences cruelles”.

Les vins de Chio, de Chypre, les femmes gracieuses et enfantines, tel.était le souhait du

: Mémoires officiels sur la régence, ann. 1723.

duc d'Orléans; M“ de Sabran et de Parabére ne régnaient plus sur son imagination fatiguée ; il aimait à causer encore avec elles dans les soupers ; il souriait quelquefois à M°° de Parabère jouant l'or, les dentelles, ses terres et son corps au pharaon dans le salon éclatant de bougies ; il désirait voir M°° de Sabran savourer l’Aï et Jeter quelques gros mots dans les jours de son ivresse; tout cela réveillait un peu lesprit apathique du régent et ses sens tristement hébétés; il avait un moment aimé M"° d’Averne. Dans les galeries de la régence, voyez-vous ce portrait d'Épicharis tout gracieux, peint par Vanloo? ces traits si fins, cette bouche de rose, l’émail de ces dents si blanches ; ce portrait est celui de M°° d’Averne; elle était fille. de M. de Brégy, conseiller au Parlement; elle avait épousé, à quinze ans, le marquis d’Averne, et gagné le cœur du régent à un de ces bals d’Opéra dans lesquels les femmes se disputaient sa conquête. M°° d’Averne fut à Saint-Cloud la maîtresse en titre; pleine d’esprit, elle attirait auprès d’elle les poètes, les savans; et Voltaire, qui faisait des vers pour toutes les puissances, célébrait la beauté, les grâces

de Mne d’Averne, la fée de Saint-Cloud, palais d'ivresse, car les fêtes se succédaient pour M”° d’Averne, les bals, les feux d'artifice sur l’eau, dans ces belles pièces qui ruissellent le cristal du haut des bois épais de Meudon.

À Mme d’Averne succédèrent quelques passions passagères pour M'° de Charolais', la sœur du duc de Bourbon, et pour une jeune Circassienne du nom d’Aïsse, grasse et blanche comme les filles du Caucase. Tandis que la mort venait, le duc d'Orléans se cramponnait au sensualisme le plus grossier; il passait sans cœur et sans amour d’une femme à une autre; il n’éprouvait que la satisfaction d’une conquête facile, car elle venait à sa puissance.

1 Cet amour du duc d'Orléans pour sa cousine, Miie de Charolais, est constaté par la correspondance secrète du duc de Bourbon et du cardinal Dubois. Voici la lettre du duc de Bourbon : « On me mande, Monsieur, que le congé est donné à Mme d’Averne, et le bruit court que c’est Mlie de Charolais qui la remplacera. Votre Éminence juge bien que je n’ajoute pas foi à cette nouvelle ; cependant, comme j'ai vu arriver tant de choses extraordinaires, je crois que d’y faire attention ne peut jamais faire du mal. C’est ce qui m'engage à vous écrire que ma sœur est au milieu de la cabale que vous connoissez, que c’est la plus acharnée contre vous, moi et tous les vôtres; que de plus, si cela arrivoit, Mme la duchesse et moi nous ne pourrions le souffrir et nous nous yerrions exposés à des scènes