LA DUCHESSE DE PHALARIS

Une jeune et gracieuse femme, aux cheveux blonds et suaves, fixa l'amour du régent dans les derniers temps de sa vie; la duchesse de Phalaris appartenait à une famille noble du Dauphiné qui portait le nom d’Harancourt; elle avait épousé le fils du fermier-général Gorge, créé en Italie duc de Phalaris à la suite d’un emprunt romain. La duchesse de Phalaris, née en 1704, avait par conséquent dix-neuf ans quand elle fut aimée du régent ; c'était encore une Jolie création de Boucher; toute svelte, toute légère, d'ivoire et de carmin, elle était fort attachée au duc d'Orléans, qui déjà pourtant touchait à sa quarante-neuvième année; mais il y avait dans le prince une douceur de

avec M. le régent qui ne tarderoiïent pas à nous brouiller tous ensemble ; ainsi je prie Votre Eminence de me mander si ce bruit a quelque fondement, etc. Le duc de BourBon.»

Voici la réponse de Dubois : « Monseigneur, la dame qui ést venue de Versailles à ét{ priée de n’y plus venir; cet événement a fait naître le bruit qui est venu jusqu’à Votre Altesse Sérénissime ; mais je vou, assure qu'il n’a absolument aucun fondement, et vous pouvez avoir l'esprit parfaitement en repos sur les mauvais effets de cette liaison imaginaire. Tout se passe trèsuniment et précisément comme vous le pouvez désirer, et j’espère que l’union si raisonnable , si nécessaire, ne recevra au— cune atteinte, malgré l'envie que l’on auroit de la troubler.

' Dusors. »

manières, un charme indicible dans la voix ; ses maîtresses n’aimaient pas en lui seulement cette magnificence de formes, cet attrait de la puissance qui domine, mais encore une grace parfaite, un esprit délicat, fin, qui causait de tout avec bortheur. La duchesse de Phalaris ne quittait pas le duc d'Orléans; elle restait des journées entières à ses côtés quand il travaillait, comme sur ce lit de repos si soyeux où le régent passait ses après-diners de Saint-Cloud, caressé par le vent qui fait trembler les beaux feuillages. |

Le temps était rude cette année, on entrait dans la saison d’hiver ; c'était le 29 novembre, héanmoins le soleil brillait au ciel; Chirac était venu faire sa visite habituelle du matin au prince, et l’avait trouvé très-agité; ses yeux étaient ardens ét rouges comme le feu, son front marqué de taches, son teint bourgeonné, son pouls dans un état d’agitation fébrile: « La saignée, la saignée , Monseigneur», lui avait dit Chirac avec cette dureté de propos qui était dans son caractère, et le duc d'Orléans, souriant en épicurien, s'était défendu contre la Faculté; «Pas encore, mon

cher docteur, je n’ai pas le temps de me.livrer à vous; lundi, mon cher Chirac, n’est-ce pas?» Le lundi 2 décembre, Chirac revint à son idée dominante, la saignée; le duc d'Orléans répondit : « À demain encore, je veux diner. »

Il dina copieusement en effet, puis il passa dans le cabinet.chamois et rose, qu'il avait fait embellir pour la duchesse de Phalaris‘; il était là avec la jeune femme qui, ses cheveux bouclés et épars, reposait sa tête nue sur les genoux du prince : « Amie, dit le duc d'Orléans, je suis un peu fatigué, j'ai le cerveau lourd, faites-moi un de ces jolis contes que vous dites si bien.» La jeune femme leva. ses yeux, ouvrit ses petites lèvres pincées, puis étalant ses dents avec coquetterie, elle commença en souriant : «IL y avoit un jour un roi et une reine; » tout à coup elle voit le duc d'Orléans chanceler, le front du prince était penché sur sa poitrine comme frappé de la foudre. Représentez-vous une belle tête blonde toute bouclée sur les genoux d’un cadavre ; telle fut un moment l'attitude de la duchesse de Phalaris ;

1 Mémoires sur la régence, ann. 17923.