LA DUCHESSE DU MAINE ET L'ESPAGNE

et à Paris en même temps un ouvrage rare aujourd’hui; il portait le titre de Lettres de Fitz- Moritz. Toutes les formes de discussion étaient anglaises; les lettres de Fitz- Moritz soutenaient lé droit absolu du duc d'Orléans à la couronne de France, au cas où le roi Louis XV viendrait à mourir; et quand au droit derégence, pouvait-on le contester au ‘duc d'Orléans, le plus proche parent, l'héritier présomptif de la couronne? Les lettres de Fitz-Moritz, pleines d’érudition et d’une polémique de Journaux et de pamphlets, amena une réponse de la part de la duchesse du Maine. Il y eut trois où quatre réfutations qui furent clandestinement distribuées; on y défendait 1 les droits des princes légitimés, et la succession naturelle de Philippe V à la couronne de France. Pour appuyer cette tendance des esprits et lui donner une certaine direction, le salon de la duchesse du Maine, je le répète, fit publier pour la première fois les Mémoires du cardinal de Retz, ce vivant tableau des troubles de la Fronde ,

j NX 1 Ce pamphlet est fort rare; je n'ai pu m'en procurer d’exemplaire; il n’est plus dans le commerce.

de l’action vivace des partis dans les mouvemens politiques du dix-septième siècle. Jamais publication DAT produit un effet plus profond et plus vif dans les temps agités, c'est moins la valeur d’un livre que son à-propos qui fait son succés : les Mémoires du cardinal de Retz rappelaient l’époque de la Fronde à laquelle chacun semblait aspirer; on se distribuait les rôles déjà; ce n’était pas contre un Mazarin habile dans ses desseins qu'on allait agir, mais contre un gouvernement sans tenue et sans dignité; on aurait pour soi le peuple de Paris et des provinces. La duchesse du Maïne se nourrissait de ces idées ; elle révait le rôle de la grande Meonue, l’'amazone, lhéroine de Paris et d'Orléans, ainsi que la noimmaient les pamphlets de la Rond

Dans cette situation des esprits, l’ambassade d'Espagne avait dû se mettre en rapport avec la duchesse du Maine. Comme l'organisation de police, telle que l'avait conçue d’ Argenson, était active, vigilante” il fallait prendre mille précautions intimes; on se méfiait des domestiques, des valets É pied ; on se rencontrait avec mystère. Tantôt c'était au milieu des fêtes

de nuit de Sceaux, dans des bals déguisés, à la lueur des gerbes de feu et resplendissant dans les belles cascades ; tantôt on se voyait dans des maisons isolées, hors Paris et pendant les ténèbres; il y avait du Fiesque dans cette conjuration d’une toute petite femme qui, de sa main gantée et à coups d’éventail, voulait briser le pouvoir du régent et déchirer Ja quadruple alliance. Les Mémoires rapportent que plus d'une fois le comte de Laval ou le marquis de Pompadour servait de cocher; on causait des miséres du royaume, de ce qu'on appelait les infamies du régent, et de la nécessité surtout: d'y mettre un terme par une convocation des États-Généraux'. D’après les lettres mutuellement communiquées, on devait être sûr du Parlement par le président de Mesmes; le cardinal ge Polignac promettait

1 Une dépèché italienne de Céline au tel An:

fait mention de cette conférence. « L’ interlocutrice che me gli ha spiegati in una longa e secreta conferenza nell arsenale & la Sa duchessa du Maine : ella si è servita del marchese de Pompadour, per niezzano del nostro abboccamento, e desidera aver qualche riscontro del real gradimento: La scrittura segnata con il n° 2 è opera di molti nobili; e la parola la porta il soprammentovato Pompadour. »

le clergé , fort ardent alors à cause de la bulle Unigenitus, Le comte de Laval se chargeait de remuer les gentilshommes de provinces; Le marquis de Pompadour avait conservé des relations diplomatiques, et appelait même le parti protestant à l’aide du mouvement politique. Les. écrivains étaient Malezieu et l'abbé Brigault, qui se posait comme porteur de paroles de chez la duchesse du Maine à l'ambassade de Philippe V. Quant aux conditions , les voici : on rétablissait les dispositions durtestament de Louis XIV avec la régence du roi d’Espagne; les princès légitimés reprenaient leur position ancienne, leurs prérogatives de pairie et de Parlement. Rien n'était décidé par rapport à M. le duc d'Orléans ; on le mettait seulement dans l'impossibilité de se mêler du gouveérnement actif de la régence; les ardens allaient plus loin, et voulaient le traduire devant le Parlement sur les fatales accusations qui pesaient sur lui: La correspondance diplomatique du prince de Cellamare et du cardinal Albéroni se faisait par chiffres; des mots de convention étaient adoptés ; il existait un symibolisme de phrases pour toutes les affaires

graves et les négociations intimes‘; le prince de Cellamare ne doufait pas de la réussite complète d’une affaire aussi bien engagée.

L'action était essentielle avant tout ; la première démarche de Philippe V, d’après ce qui avait été convenu, était la convocation des États-Généraux; la cédule en fut rédigée à Paris, et envoyée par copie. au roi d'Espagne ; elle était en forme de lettre adressée au jeune roi Louis XV; Philippe V y exposait : « Que jamais il n’avoit un seul moment oublié les obligations de sa naissance ; son glorieux aïeul n’avoit-il pas dit qu’il n’y auroit plus désormais de Pyrénées ? Louis XV étoit le seul rejeton d'un frère chéri ; le roi d'Espagne avoit toujours conservé la plus vive reconnoissance pour cette noblesse françoise qui l’avoit, pour ainsi dire, placé sur Île trône; les Espagnols n’étoient point jaloux de ces sentimens, car leur gloire

1 Voici un exemple de ce style symbolique dans une dépêche de Cellamare : « J’ai fait voir les perles que la reine m’a envoyées afin que je les vende avantageusement à celui qui prétend les acheter. Mais elles ne sont point sorties de mes mains et n'en sortiront qu'après que la vente aura été faite dans les formes requises. Cependant je les garde sous double clef. » ( 20 août 1718.)

et leur force résultoient de l'union des deux monarchies; c'étoit cependant contre ce système d’union que le traité de la quadruple alliance venoit d’être conclu par le duc d’'Orléans; le roi d'Espagne invitoit en ‘conséquence son neveu à convoquer les États-Généraux du royaume pour délibérer sur les grandes affaires de la monarchie *.» :

Cette formule de lettre, adressée par Philippe V au roi: très-chrétien, était accompagnée d'autres documens plus décisifs encore : le premier était une missive écrite par

s Je donne la formule de la letire éerite par Philippe V au roi Louis XV ; elle est en original aux affaires étrangères ,sentièrément écrite de la main du roi d’Espagne : « Monsieur mon frère et neveu, depuis que la Providence m'a placé sur le trône d’Espagne, je n’ai pas perdu de vue pendant un seul instant les cbligations de ma-naissance. Louis XIV, d’éternelle mémoire, est ioujours présent à mon esprit, il me semble toujours entendre ce grand prince, au moment de notre séparation, me dire en m’embrassant qu’il n’y avoit plus de Pyrénées, que deux nations qui se disputoient depuis si long-temps la préférence , ne feroient plus dorénavant qu’un peuple, et que la paix éternelle qu’elles auroïent ensemble produiroit nécessairement la iranquillité de l'Europe. Vous êtes le seul rejeton demon frère ainé, dont je pleure tous les jours la perte. Dieu vous a appelé à la succession de cette grande monarchie; dont la gloire et les intérêts me seront précieux jusqu’à :a mort : enfin , je puis vous assurer que je n'oublierai jamais ce que Je dois à Votre Majesté,

Philippe. V aux Parlemens de France; «il y rappeloit tous les griefs de la magistrature ; la liberté perdue, les prérogatives des grandes cours détruites, les impôts décrétés par simples édits, les magistrats punis de leur généreuse résistance par l'exil : le régent alloit plus. loin; il vouloit briser l'intimité de famille qui existoit entre les deux couronnes : son dessein étoit donc de bouleverser œuvre de Louis XIV. » Aux États du royaume, le roi d'Espagne disait les mêmes griefs, mais il entrait dans de plus longs détails, comme

à ma patrie et à la mémoire de mon aïeul. Mes chers Espagnols, qui m’amment avec tendresse , et qui sont bien assurés de celle que j'ai pour eux, ne sont point jaloux des sentimens que je vous témoigne, et sentent bien que notre union est la base de Ja tranquillité publique. Vos peuples sont sans doute pénétrés des mêmes sentimens, outre qu'ils voient aussi bien que nous qu’il n'y a point de puissance sur la terre capable de troubler notre repos, tant que les forces de ces deux royaumes agiront de concert. Je me flatte que mes intérêts personnels sant encore chers à une nation qui m’a nourri dans son sein, et que cette généreuse noblesse, qui a versé tant de sang pour me soutenir, regardera toujours avec amour un roi qui se glorifie de lui avoir obligation, et d’être né au milieu d'elle. Ces dispositions supposées, comme il n’est pas permis d’en douter, de quel œil vos fidèles sujets peuvent-ils regarder e traïté qui vient d’être signé contre moi, ou pour mieux dire contre vous et contre eux-mêmes ? Les gens qui se prévalent de

si leurs droits avaient été plus incontestables encore..Le roi leur révélait les transactions diplomatiques de La Haye, lesquelles avaient pour but de détruire la paix entre les .couronnes de France et d'Espagne, entre l'oncle et le neveu! N’était-il pas vrai que le régent consentait même à ce que la maison d'Autriche prit possession de la Sicile, en opposition avec les clauses du traité d'Utrecht? A toutes ces pièces était joint un document curieux; c'était le texte d’une plainte en forme de requête présentée par les États au roi d'Espagne,

votre minorité pour augmenter par violence et, par injustice l'état. de leur fortune présente, qu’ils ne sauroient augmenter par un vrai mérite, engagent le dépositaire de votre autorité à soutenir la cause de mon ennemi personnel, ou plutôt de notre ennemi commun, seul redoutable à toute l'Europe. Dans le temps que vos finances épuisées ne peuvent fournir aux dépenses courantes de Ja paix, on veut que Votre Majesté me fasse la guerre, si je ne consens à livrer le royaume de Sicile à l’archiduc, et si je ne souscris à des conditions insupportables. On épuise votre clergé, votre noblesse et votre peuple pour payer des contingens, qui n’ont pour but que ma ruine et la vôtre ; et des traités qui, par leur seule importance, ne devroiïent jamais être conclus pendant une minorité sans avoir consulté la nation, c'est-à-dire les États-Généraux, ou du moins les Parlemens, Se proposent au conseil de votre régence comme une chose toute faite, sans donner même le loisir à la délibération, Je n'entre point dans le détail des conséquences funestes de la

sorte de’ modèle qu'on préparait pour la circonstance: on y exprimait les douleurs de la France contre le système du régent : la liberté perdue, les garanties nationales entièrement abandonnées ; les États recouraient à Philippe V comme au plus proche parent du roi, comme au prince qui avait le plus puissant intérêt à maintenir la couronne de’ France dans tout son éclat! La monarchie invoquait le roi catholique pour qu’il daignât prendre Ja régence à la place du duc d'Orléans, qui s'en était rendu indigne par ses attentats contre la

quadruple alliance, et de l'injustice criante qu’elle prétend exercer contre moi; je me renferme à prier instamment Votre Majesté de convoquer incessamment les États- Généraux de votre royaume, pour. délibérer sur une affaire de si grande conséquence. Je vous fais cette prière au nom du sang qui nous unit, au nom de ce grand roi dont nous tenons notre origine, au nom de vos peuples et des miens. S'il y eut jamais occasion d'écouter la voix de la nation française, c’est aujourd’hui; il est indispensable d'apprendre d’elle-mème ce qu’elle pense, et de Savoir si elle veut en effet me déclarer la guerre dans le temps que je suis prêt à verser mon propre sang pour maintenir sa gloire et-ses intérêts. Je vous prie, Monsieur mon cher frère et neveu , que vous répondiez au plus tôt à la proposition que je vous fais, puisque l’assémblée que je vous demande préviendra les malheureux engagemens où nous pourrions tomber par la suite, et que les forces d'Espagne ne seront employées qu’à soutenir la grandeur de la France, et à humilier ses ennemis,

liberté du pays, et lon osait presque dire la personne du monarque * À

Toutes ces pièces n'étaient encore que de simples projets des copies faites à Paris; les rédacteurs travaillaient sous les yeux du prince de Cellamare ; quelquefois on en posait les bases dans l’hôtel de Sceaux, d’après la dictée de la duchesse du Maine. Le cardinal de Polignac, le marquis de Pompadour, M. de Laval et l'abbé Brigault étaient les confidens et les rédacteurs de ces actes curieux dans l'histoire de la monarchie; on renouvelait

Au monastère royal de Saint-Laurent, le troisième septembre mil sept cent dix-huit. Monsieur mon frère et neveu, votre bon frère et oncle, PHILIPPE. »

1 La plupart de ces lettres ont été publiées; je me borne aux autographes. Voici la lettre du roi d’ Espagne aux Parlemens de France : « Très-chers et bien-aimés , etc. La nécessité présente des affaires nous ayant obligé d'écrire au roi tres- chrétien, noire très-cher frère et neveu, nous avons cru devoir en même temps vous envoyer copie de la lettre que 1 nous lui avons adres-, sée. Comme elle n’a pour objet que le bien public, nous vous connoissons assez pour être persuadé que le grand motif qui a

toujours été l’âme de vos actions vous déterminera à céncourir avec nous dans le dessein que nous avons de remédier aux désordres présens, el d’en prévenir, s’il se peut, encore de plus funestes. Vous verrez dans notre letire la juste douleur dont nous sommes saisis dans la seule idée d’une division prochaine entre deux rois si étroitement liés par le sang ; entre

ainsi les temps de la Ligue et de la Fronde; pour achever la similitude, on mettait ‘une grande étourderie dans les moyens de communication; souvent le courrier ordinaire de l’ambassade portait les pièces en Espagne, à travers les provinces de France; on avait pris, pour, copiste un employé mème de la bibliothèque du roi, que la police de d’Argenson soldait peut-être ; on avait un chiffre, mais , comme il arrive toujours quand un ambassadeur est habile, le duc de Saint-Aignan en avait envoyé la clef à l'abbé Dubois.

deux peuples que la sagesse et les conseils du roi notre aïeul sembloïent : avoir unis pour jamais. Vous êtes trop éclairés pour ne pas voir les suites “malheureuses de notre division, et pour ne pas sentir que le traité de la quadruple alliance est odésiint contraire aux intérêts du roi, notre très-cher frère etneveu, et à ceux de tous nos sujets. On veut que la noblesse. française \ prenne les armes pour attaquer un roi qu’elle a maintenu sur le trône, après Dieu, souverain arbitre des couronnes. On veut épuiser les peuples, pour fournir aux frais d’une guerre qui n’a d'autre but que de traverser nos justes entreprises, pour nous contraindre à sacrifier tous nos droits pour augmenter la puissance de l’ancien ennemi de notre maison, et nous forcer à lui céder pour jamais la Sicile, d’où s ’ensuivroit absolument la perte de votre commerce et de votre considération dans la Méditerranée. Enfin, nos tres-chers et bien-aimés, vous voyez aussi bien que nous les autres conséquences encore plus dangereuses de ce traité. C’est ce qui nous fait espérer que vous

Déjà des a étaient arrivés par des voies différentes; à son retour de Londres, l'abbé Dubois avait indiqué au régent le premier symptôme de ce projet, et le prince y avait prêté peu d'attention : l'Angleterre et la Hollande étaient très-inquètes de tous les mouvemens de l'Espagne; elles connaissaient les ressorts de la politique de ce cabinet; les notions qu’elles avaient recueillies leur avaient révélé l’existence d’un complot contre le régent et le traité de la quadruple alliance. Le comte de Stair communiqua au régent une dé-

emploierez tous vos soins pour obtenir du roi votre souverain le seul remède à tant de maux. C’est l'assemblée ‘des États Généraux, qui cerlainement ne furent jamais si nécessaires à la France qu’ils le sont aujourd’hui. Nous nous adressons ? à vous pour procurer sa conservation, préférant cette voie paisible et tranquille à à toutes les autres auxquelles nous serions obligés de recourir, Si l'autorité du régent nous faisoit refuser cette justice. Souvenez-vous donc, en cette occasion, que.vous êtes cet illustre Parlement que 1 rois ont pris plusieurs fois pour arbitre, qui n’a jamais rien appréhendé quand il a fallu travailler pour l'État, et qui donne tous les jours des marques d’ une fermeté si Foie de sa réputation. Nous attendons tout de votre équité naturelle et du zèle que vous avez pour votre patrie. Sur ce, nous prions Dieu qu’il vous ait, très-chers et bien-aimés, en sa sainte et digne garde. Donné au monastère royal de Saint- Laurent, le 4 septembre "1718. Signé PaiciPre ; et plus bas : Don Mreuverz-FerNANDEZ DuRAND. »