DE JUSTICE

Esprit des provinces. — La Bretagne. — Territoire. — Noblesse. — Peuple. — Le gouvernement, — Prise d’armes. — Projets d’insurrection. — Rapports avec lEspagne. — Violente répression. — Commission de justice. — Les braves Talhouet, Pontcallet, Montlouis,

Coëdic. — Leur supplice. — Proscription de la noblesse Bretonne. LS

Sr le mouvement de liberté et d’États-Généraux était si facilement étouffé à Paris dans quelques têtes ardentes de princes, de gens de lettres, parleurs de cafés et de salons, il n’en était pas de même au sein des gentilshommes de provinces; là on prenait à cœur la cause qu’on

soutenait; les nobles dans leurs châteaux, les bourgeois dans leur ville municipale, le paysan féodal avec sa vie de serviteur fidèle, saisissaient les armes et les gardaient pour la défense des priviléges de leur province; dès qu’on s'était lié par serment, on tenait sa parole ; les confédérations de cités et de seigneurs ne s’évanouissaient pas devant quelques. intrigues. En parcourant les provinces de la monarchie, on pouvait facilement apercevoir une fermentation sourde et inquiète dans tous les esprits : ici, c'était le protestantisme qui, s'appuyant sur l'Angleterre et la Hollande, faisait entendre une vive plainte pour réclamer la liberté. ide conscience ; là, les parlementaires M tetnent contre les usurpations de lintendant de la province; dans quelques villes, le clergé s’agitait autour de la bulle Unigenitus, tandis que le peuple mécontent se plaignait de la dureté de l'impôt et de la rigueur des gens du fisc.

La province la plus ardente pour l'insurrection était toujours la Bretagne; les chroniques

1 Îlexiste à Rennes, dans les dépôts publics, une multitude de pièces relatives à l'insurrection bretonne; elles consistent

LA BRETAGNE (4719). gt

et les romans de chevalerie’ plaçaient dans la Bretagne lé siége des féeries au moyen âge.

La Bretagne était le séjour de prédilection d’Artus, le roi de la table ronde, et de l'en* chanteur Merlin ; il y avait là des grottes profondes, des forêts immenses; dans le’ pays de Cornouailles, la belle fée Morgane avait établi ses palais de diamans etses. jardins. de cristal. Quel territoire. plus” merveilleux que celui de la race bretonne! Quand on a passé la Sarthe au Mans et à Angers, on pénètre dans un pays plus curieux qué ces contrées lointaines que le voyageur va chercher à travers les périls dans les régions d’outre mer; ici, des forêts séculaires où s’abritaient les monumens druidiques; ces rochers de granit suspendus par le grand œuvre de la création; là des lacs bitumineux où s’élevaient jadis des villes florissantes aux époques gauloises ; la terre déchirée par d’effroyables catastrophes, des’ villes féodales , .des BIRIReS féeriques; ces rivages du Morbihan où viennent battre les flots de l'O-

+ à no

surtout dans la Moi donec de l’intendant de Rennes et de Nantes”avec l'abbé Dubois, Le Blanc , d’Argenson et le-régent lui-même, 7 Ve

ne | ne

céan comme la voix solennelle qui annonce la puissance de Dieu. Tel était le sol de Ja Bretagne, isolé pour ainsi dire du territoire de. la monarchie; la Bretagne avait été, longtemps un duché séparé. de la maison. de France; il-formait une dot, un apanage, et jamais le Breton ne se fût. mêlé, .complètement aux Normands ou aux Angevins, qui depuis quelques siècles s étaient confondus dans la monarchie françaisee.

La Bretagne était couverte d une population dtinpte de toutes les autres races de la vieille Gaule ; la campagne était habitée par des chàtelains nobles, plus ou moins puissans, et par des paysans leurs vassaux. Rien de-plus agreste et de plus rude que le noble breton ; ce n’était point une gentilhommerie polie et dire, on ne la trouvait point gantée de peau de daim avec lé vêtement de soie, le justaucorps de velours dans le luxe des manoirs; le noble était aussi rustre que le paysan , aussi simple que lui; fils du sol et de la terre, il cultivait ses champs la charrue en mains jusqu'à la guerre, quand le‘ son” du cornet se faisait entendre. On comptait Jusqu'à 36 mille nobles bretons, votant

tous aux États * ; familles belliqueuses lies | à leurs paysans comme le palatin polonais x ses serfs. D re les États se tenaient à Dinan, ; on voyäit s’avancer mille chariots-trainés par les petits chevaux bretons à la courte encolure; là, dans ces chars, toute la famille des gentilshommes était réunie, tandis que le} paysan, à la figure belle et méditative, à la chevelure épaisse et flottante, excitait Vos chevaux avec son bâton ferré. Les nobles et les paysans parlaiént une commune langue , vieil idiome des temps primitifs : qui pouvait donner la véritable origine de ce bas-breton tel qu ‘il se parlait depuis Ploërmel jusqu’à Saint-Malo : D Tous ces fiers gentilshômmes si hautains, si. impérieux , obéissaient par hiérarchie" à quelques grandes races du pays, aux Rohan-Chabot, | aux Talhouet, Rohan- Polduc, aux princes de Léon, ; nobles sires, d'après les antiques lois de la province et les cartulaires de saint ‘Benoit’. Le peuple des villes de Bretagne se distinguait ue M te QE ; Ses s lois , ses habitudes ; ,

# va NW

1 Rae lintendant, ann. 1715.

2 Voyez es généalogies bretonnes, telles que les püblia dom Morice. Rien de plus pitoyable que le travail de M. Daru.

84 __ ÉA BRETAGNE (1719).

de la population des campagnes. Si vous suiviez les côtes pleines de récifs et d’accidens si merveilleux, ces dunes de roches et de sable qui Aiicht depuis Oléron jusqu'à Granville, vous trouviez Nantes d’abord, la célèbre cité de la Loire, Ja puissante ville qui absorbait le commerce de Flnde.wA ses côtés s'élevait Lorient, le siége de la compaguie et des rajahs de Lib dt, le dépôt des deux iles Bourbon et de France, noblés sœurs du grand Océan qui se saluaient de leurs co- ‘téaux d’ananas et de cafiérs, et s'enlaçaient alors inséparables comme le sol de France et la | race de Henri IV. Lorient était une ville toute neuve, la propriété d'une séule compagnie de Maéhanos Après Quimper, venait Brest, l’arsenal de la Manche, la pointe avancée du als. tère, nom bien boit, car l'Océan baignait les | pieds de son vaste ports si le Portugal était la porte des Gaules (Portus Galliæ), le Finistère en était le point ‘extrême ( Finis terræ). A l’autre extrémité se déployait Saint-Malo, la ville des corsaires, l'abri. des loups de. mer qui désolaient le commerce de la ‘Grande.- - Bretagne. Saint-Malo, si riche, que chaque année ses