GRIEFS CONTRE L'ESPAGNE

prince si recommandable par tant de vertus, et particuliérement par la fidélité la plus religieuse à sa parole : Ce ne peuvent être que ses ministres. qui, l'ayant engagé trop légèrement, savent lui faire de cet engagement mème une raison ét une nécessité de le soutenir. Sa Majesté, dans les mesures qu’elle à prises, s’est proposée de satisfaire également à deux devoirs : à l’amour qu’elle doit à son peuple, en prévenant une guerre avec tous ses voisins, dont il étoit menacé, et à l'amitié qu’elle doit au roi d'Espagne , en ménageant constamment ses intérêts et sa gloire, qui seront toujours d'autant plus chers à la France, qu’elle les regarde comme le prix de ses longs travaux et de tout le sang qu’il lui en a coûté pour le maintenir sur son trône.» On trompait ainsi Popinion publique. Le dessein de ce manifeste adroit était de séparer Albéroni du roi Philippe V et de le perdre; lopinion était si puissante, si vivement exaltée contre une expédition en Espagne , que le petit roi Louis XV même montra beaucoup de mauvaise humeur de ce qu’on attaquait sou bon oncle; il fallut lé convaincre qu’il ne s’agissait point de faire

la guerre à Philippe V, mais seulement de le soustraire à l'influence de son ministre Albéroni. On fit courir plusieurs écrits dans les cafés et parloirs pour déclarer que la guerre n'avait qu’un but, le maintien de la paix générale ; l'Espagne l'avait seule brisée en attentant à la neutralité de l'Italie”.

Le cardinal Albéroni connaissait ainsi profondément le but qu'on voulait donner à la guerre, et lui-même tenta de lui imprimer un caractère particulier; puisque le régent attaquait directement son autorité, le cardinal menaça hardiment aussi le pouvoir du régent; il sépara le roi de France du chef de son conseil: «Ce n’était pas non plus à son neveu que Philippe V déclarait la guerre, mais à la régence

1 On publia même une forme de lettre de Louis XV au duc de Berwick ; le roi Jui disait : « Mon cousin, j’ai reçu l’écrit imprimé que vous m'avez envoyé, quia pour titre : Déclaration de Sa Majesté, etc., du 27 avril 1719. Et comme vous me marquez qu’on en a répandu plusieurs exemplaires dans mes armées, je vous écris cette lettre pour vous instruire de mes sentimens sur ce qu’elle contient. La guerre que je suis obligé de porter en Espagne n’a pour objet ni son roi qui m'est hé de si près par les liens du sang, et à qui J'ai donné jusqu'ici des preuvés d'amitié la plus sincère, ni la nation espagnole que la France a si constamment secourue de son sang et de ses trésors pour lui conserver son roi; mais seulement un gouvernemen:

usurpée par la maison d'Orléans dans le désordre des idées. Le roi. des Espagnes, Philippe V, aimait, chérissait la nation française; il se souvenait des sympathies de la noblesse quand il partit jeune homme pour poser la couronne de Charles-Quint sur sa tête.» Le roi disait dans sa proclamation : « Philippe de France, roi des Espagnes et des Indes, les liens naturels qui m'unissent comme roi à la nation espagnole, et comme premier petit-fils de France à la nation française ét à son roi pupille, non seulement m’animent, mais m'obligent à en prendre tout ce qui peut servir à détourner les maux dont les deux couronnes et les deux nations sont menacées. Nul n’ignore à quellefin tendent les alliances contractées avec les im-

étranger qui opprime la nation, qui abuse de la confiance du souverain, et qui n’a pour but que le renouvellement d’une guerre générale. Tout ce que mes armées prétendent, c’est que le roi d'Espagne consente, malgré son ministre, à être unanimement reconnu par toute l'Europe souverain légitime de V'Espagne et des Indes, et qu’il soit affermi pour jamais sur son trône. C’est au seul ministre d’'Espagre, ennemi du repos de l'Europe, que j'impute les résistances du roi catholique à la paix, les conspirations tramées en France, tous ces écrits également absurdes dans leurs principes et injurieux à mon autorité, qu’on attaque dans la personne de mon wuncle, le duc d'Orléans, qui en est le dépositaire. (Miss, Paris, 1719.)

placables ennemis des deux monarchies. Ces indignes artifices et les sommes exorbitantes qu'on emploie pour les cultiver, ne sont que trop connus. Il est aisé de voir que leur premier objet est d'enlever à la France et à l'Espagneles précieux avantages qu’elles pourroient tirer de leur union, pour les réduire ensuite avec moins d'obstacles à une horiteuse sérvitude. On sait que je n’ai rien Oublié pour ronipre les mesures de nos communs ennemis; mais puisqu'on m'a rendu inutiles mes avances les plus engageantes, mes persuasions les plus fortes, mes prières les plus vives, l'unique ressource qui me reste, c’est de me mettre à la tête de mes troupes, tant pour satisfaire à la tendre amitié que j'ai pour le roi mon cher neveu, et à la satisfaction que je dois à toute la nation française, que pour soutenir les intérêts de ma couronne, inséparables de ceux de là couronne de France; j'espère que les troupes françaises , attirées par mon exemple, s'uniront aux miennes, ou en corps entier ou séparément, etque les unes et lesautres, animées du même esprit, inspireront ensemble aux Parlemens et aux États-Généraux la liberté de s’assembler, d'exa-.

miner et de régler des affaires aussi importantes que sont-celles de la conjoncture présente, à tirer la noblesse ét les Français bien intentionnés, de l'oppression où l’on sait qu'ils gémissent, et enfin à prévenir de bonne heure la ruine entière du royaume. Comme ce royaume est ma patrie, et que son roi m'est uni par le sang, plus étroitément qu'avec qui que ce soit, je suis obligé plus qu'aucun autre de procurer, à tout prix que ce soit, le remède à de si grands MAUX ; si les Français veulent concourir avec un corps suffisant à une action si juste et si généreuse , ils ne doivent pas douter que le jeune roi, parvenu à un âge plus avancé, ne sache gré à ceux qui auront coopéré à la sûreté de sa vie et de sa couronne, et qu’il ne leur én marque sa royalé gratitude. Par l'union des deux nations si nécessaire, nous remplirons non seulement nos devoirs, mais ceux du sang et de la régence qui m’appartient de droit; et les Français ceux de fideles, de nobles et d’intrépides sujets qui se seront élevés au dessus d’uné vainé crainte, déguisée sous le masque d’une obéissance rendue par force au prétendu régent. Que si cet avertisse-

ment, qu'on peut regarder comme une insinuation obligeante par rapport à mon amitié, ou comme un commandement juste par rapport aux prérogatives de ma naissance, ne trouve ni attention ni correspondance en tout ou en partie pour arriver à une fin si louable, ce que je ne puis croire, je ne laisserai pas d’avoir des égards particuliers pour tous ceux qui, entraînés par de si fortes raisons, se rangeront sous mes étendards. Je conserverai les corps entiers avec les mêmes officiers et les mêmes soldats, je les distinguerai tous par les honneurs et les récompenses qu'ils peuvent attendre de leurs services et se promettre de ma parole royale. » Le roi s’adressait donc à toutes les classes, à l’armée surtout, pour qu’elle vint se grouper sous les drapeaux du plus proche parent de Louis XV, véritable régent du royaume, du prince seul en qui résidât la force morale du pouvoir légitime. |

Pour donner une plus grande efficacité à ces proclamations , Philippe V, d'apres le conseil d’Albéroni, se rendit de sa personne à l’armée d'Espagne; sa royale présence devait rappeler de plus vifs souvenirs encore au

milieu de la noblesse française qui suivait les drapeaux du duc de Berwick. Les démarches de l'Espagne ne se bornaient pas seulement à de simples paroles; des négociations actives s’ouvraient par des agens secrets avec des gentilshommes mécontens, ou avec cette partie légère et inquiète de la noblesse de France, toujours prête à prendre les armes, espèce de condottieri aux gages de tous les périls, et qui servait partout où l’on trouvait des batailles et de la gloire. Philippe V voulait aussi seconder les troubles de la Bretagne, les tentatives de liberté et d'États - Généraux. Il y eut engagemens pris par d’autres braves gentilshommes de Guienne; le duc de Richelieu, fanfaron d'amour à vingt et un ans, entama étourdiment une correspondance intime avec je roi Philippe V. Les Richelieu étaient fort dangereux dans les provinces méridionales, et leur exemple était une véritable contagion ; ie blason de Fronsac n’était-il pas bien connu en Guienne? Richelieu promettait son régiment au petit-fils de Louis XIV, roi d'Espagne et régent de France.

t Ïl avait même signé une promesse avec beaucoup d’é-

tourderie. (Mémoires sur la régence, ann. 1719.)