LA PASSION DU JEU

jusqu'à cent mille livres de rentes; la propriété foncière , la terre qui est le symbole de la stabilité, était jetée dans la circulation comme une valeur mobilière; on voyait les fiefs, les manoirs à tourelles sortir des mains de leurs antiques possesseurs pour passer à celles des traitans et des bourgeois enrichis'. Il n’y avait plus de rangs, l'argent était devenu le seul titre aux distinctions; la cupidité, le jeu avaient remplacé les sentimens d'honneur et de loyauté. Alors commençait à se montrer le chevalier d'industrie, ce fléau particulier qui envahit le dix-huitieme siecle; la vieille monarChie avait ses cadets de Gascogne, gens qui acquéraient fortune par la bravoure et les armes, et quelquefois par les hableries et la finesse; les chevaliers d’industrie vinrent sous la régence, ils vivaient comme ils le pouvaient, trompant de droite et de gauche avec Phabit de noblesse et la bassesse des laquais. Cet amour du gain, cette entrainante pas-

sion de la fortune s'étaient emparées des clas-

1 Ce serait une curieuse hisioire à faire que celle des fiefs passés en roture depuis 1717 Jusqu'en 1720,