LA PASSION DU JEU

ses et les: confondaient toutes; en vain on aurait cherché dans la haute et puissante no-. blesse un peu de dignité et de sentiment de soi; elle courait à cette grande roue de fortune, elle se SA avec le simple bourgéois et lescroc. Une entière égalité confondait les rangs et les conditions; le clergé luimême n'était pas affranchi de cette passion d’agiotage : :-on comptait plus d’un dignitaire de l’Église parmi les joueurs émérites de la rue Quincampoix; plus d’un prélat s’inscrivait avec rage pour obtenir des ‘actions et pour les vendre avec bénéfice. Les gentilshommes ‘de provinces possédant fiefs, ces braves nobles de Guienne, du Languedoc ou du Dauphiné, qui sortaient si rarement de leurs châteaux, les abandonnaient alors pour jouer au système de M. Law, tant le diable d'argent appelait tous venans à la roue'de cristal et d’or qui tournoyait.

Est-ce que vous s croyez: que le bourgeois de Paris était exempt de cette fureur générale ? oh! non, sans doute; voyez-ledonc, ce bon citadin, vendant sa maison de la rue Saint-Denis ou Saint-Martin pour obtenir des actions, et

ce malheureux rentier sur l’'Hôtel-de-Ville qui échange son titre de vieil emprunt contre des billets, vil morceau de papier qui allait mourir dans ses mains; les bénéfices considérables qu’on pouvait faire sur les effets merveilleux du jeu avaient fait renoncer aux divers moyens d'accroître progressivement sa fortune. On dédaignait l'économie ; quand, en s’éveillant le matin, on pouvait, par un coup d’agiotage, obtenir quelques cent milie livres de bénéfices, qu'était-il besoin de travailler péniblement à la journée de peines et de labeur? il n'y avait désormais qu'un seul mobile : les gains extraordinaires immédiatement obtenus, on y accourait ; les dépenses n'étaient plus mesurées, on prenait l’or en mépris. La circulation était si active! voitures , diamans, bijoux, tout cela était jeté à la tête de quelques filles d’opéra, déesses de la mode.

La vie des gentilshommes devint une dissipation folle et prodigue; sous Lots XIV, l'imagination active de la noblesse” avait été absorbée par la guerre, on s’en allait aux armées du roi presque dans l’enfance; mais Vétat de paix ne permettait, pas. cette - vie