ST

d'une révolution , il nVst pas nécessaire de se poser comme roi national, mais seulement comme souverain du parti qui vous a fait triompher; circonstance qui explique la puissance deswhigs sous le roi Geoi^es. Dès que l'évêque de Westminster eut sacré l'électeur de Hanovi'c, ce prince se mit entièrement à la disposition des wh^s , prêt  servir leurs passions et leurs intérêts' . La guerre contre les tories fut hautement décidée dans le conseil.

Les deux ehefcdu parti whig étaient alors lordStanhope et sir Robert Walpole ; Mariborough devenu vieux , maladif, ne pouvait prendi'e directement les affaîi'es politiques, et d'ailleurs ses récentes négociations avec Jacques III avaient jeté quelques soupçons sur la sincérité de sa conduite. Jacques , comte de Stanhope , issu d'une ancienne famille du Nottingham, avait commencé sa ^ie active auprès de son père, l'ami , le confident de (iuillaume 111 et son ambassadeur en Espagne ; Stanhope passa son enfhnce dans les villes de la Castille et de l'Andalousie' , que son père parcourait militairement. Il vit la France, l'Italie, l'Allemi^e ; et à dix-huit ans il vint combattre en Flandre à cété de Guillaume III , qui l' éleva au grade de colonel sur le champde bataille. Comme en Angleterre toutes lesexistences se lient au Parlement , Stanhope représenta le bourg de Cockermouth ; à vingt-deux ans , il fut appelé , avec le titre de brigadier, à l'armée anglo-allemande que le comte de Peterborpugli commandait en Espapine; il devint major-général , et fut fait prisonnier par Vendôme à Brihuega. La vie de Stanhope futtoujoursmélangéede bataillesct de Parlement ; on le vit l'un des raembi'es les plus opposés à l'administration du comte d'Oxford ; 11 avait voté contre la paix d'Utrecht et le xrhium bill, l'acte important du ministère Bolîngbroke. Lord Stanhope, siégeant parmi les "ivhigs les plus éclairés, s'était naturellement jeté dans le parti hanovrien de Georges I*^ , qui le nomma seeiétaire

' "Je n'aiJAmaia abapdooné mes ami*," écrlTtil GBorees I" à son frère Enicst-AuRusle,

» IléUitDéen 1B13.

S8 HOBEHT WALPOLE. 1715.)

d'État , membre du conseil privé ; Stanhope, une des intelligences politiques les plus avancées , avec des idées de pouvoiitenaces et fortes, avait connu Ptil lippe d'Orléans à Paris, et l'ahbé Dubois fut l'Intermédiaire du prince et du comte de Stanhope sur toutes les combinaisons qui liaient l'avenir duducd'Orléansauxwhigs d'Angleterre. Le noble lord était l'homme politique le plus érudit de son siècle; l'éducation classique était un des principes de force et de puissance dans le Parlement; Stanhope avait traduit des fragments d'Homère , et publié des observations sur le sénat romain d'une science très-remarquable'.

Le, chevalier Bobert Walpole était né nu sein d'une de ces familles de gentilshommes campagnards, race antique et paisible, la plupart d'origine normande en Angleterre; son enfance se passa dans ces actives chasses au renard du Christmas, alors que la neige étend son linceul tout blanc sur la terre noire et forte du comté de Norfolk **; Walpole , destiné à l'état ecclésiastique comme cadet de famille, reprit la vie civile avec l'aînesse; il fut bientôt élu au Parlement par le bourg de King's-I ynn , et s'assit parmi les whigs ; son action politique dès lors se lia tout entière an triomphe des principes de l'école de 1688;ami de Marlborough , confident même de ses exactions dans rarmé« de Flandre , Walpole en partagea la disgrâce ; il fut poursuivi par les tories avec un acharnement qui tenait à la vieille haine des partis; on l'accusa de concussion; Walpole fut jeté à la tour; les whigs le considérèrent comme une victime , et de là sa fortune sous Georges I*''; car alors un mouvement réactionnaire violent se manifestait dans les communes contre les tories. Bollngbroke avait fui sur le cond-

■j romainet , tom 111.

■ Il était né le 2S aoatl6T6 ; on nR saurait Uop consulter aar Walpole l'KiwlIent ouvrage soua ce litre : MemniTt 0/ Ihe life and adminiilra- (ion 0/ sir Rab. fTalpole, tari of Oxford; wilh original Corrispondanee and HVlhentic Poperi , nevtr before publithtd ; iDO, 179H, 3 vol.

PHILIPPE V. — ALBEBONI. (iTlù.) 69

lient; le duc d'Ormond était déjà dans la cour de Saint- Germain , et le comte d'Oxford subissait une accusation solennelle pour liaute trahison. Ce mouvement se faisait en dehors du peuple d' Ai^leterre ; les tories, comme la majorité de la nation , soutenaient l'élise établie contre les partisans des sectes dissidentes, et la multitude était pour eux. Mais en temps de parti il ne s'agit pas des masses , celles-ci se meuvent dans des conditions tout à fait passives et étrangères à la puissance qui gouverne ; le pouvoir né d'un parti n'a d'autre peuple que ce paiti ; il ne voit rien audeliors. Il y eut donc desconfiscations, des actes arbitraires , et cela en vertu des principes et des mots de liberté qu'invoquaient les whigs ; l'Angleterre effervescente devait déborder dans les relations extérieures, ou par l'iutrigue , ou par la guerre.

i.'Espagne venait d'être pacijiée sous le sceptre de Philippe V; les dernières villes révoltées en Catalogne s'étaient soumises. Il n'y avait même plus en Casttlle de parti allemand; l'Empire pouvait bien entretenir 6 grands frais quelques agents dans la Gatal<^e ou daus le royaume de Valence , mais le peuple n'était plus pour la domination germanique ; il avait perdu dans la lutte ses fueros et ses libertés municipales; mécontent sans doute, il n'aurait pa» néanmoins pris les armes pour s'engager de nouveau dans une guerrequi lui avait coûté trop cher; Use résignait sous le nouveau gouvernement de Philippe V. Ce prince inquiet, ennuyé d'une souveraineté triste et monotone, avait perdu sa femme née du sang de Savoie ; les mœurs irréprochables de Philippe , ses principes religieux exaltés ne lui permettaient pas de sejeter dans les dissipations mondaines sous le ciel brûlant de l'Espagne, il souhaita donc une seconde femme. Plusieurs lui furent proposées , et son choix se fixa sur Elisabeth Faraèse, princesse de Parme, qui fiit proclamée reine des Espagnes sous l'influence d'Albéroni '. L'abbé Jules Albéroni était âls d'un pauvre paysan

' Tous ces éréDementi sont pmrallemïDt racoolét dam Ica Me-

i UBSINS. (iTlâ.)

des environs de Parme ; l'Église fut toujours le priuclpe de toute égalité ; elle choisit petits et grands sans distinction. AlbéroDi avait été longtemps clerc sonneur de cloches dans la cathédrale de Parme : ce gracieux enfant de chœur, avec sa petite robe écarlate , son snrplis blanc comme neige , cet enfant si doux , si bon , à l'oreille musicale , devint chanoine et chapelain de l'évëque de Saint-Donnîn ; le jeune abbé s'attacha constamment àla fortune du prélat, qui vint plus d'unefoisaucamp du duc de Vendôme. Albéroni connut là ce prince qui avait sauvé l'Espagne ; i) conquit sa confiance , non par des complaisances ignobles dont il faut laisser le récit aux mauvaises chroniques, mais par cette supériorité d'unesprit fin etvif, qui saisissait les points divers des questions politiques : c'est une plaie infligée aux hommes supérieurs, que les petites gens qui les entourent pour exercer sur eux un espionnage histoiique qu'ils lèguent ensuite à la postérité dans de méchants mémoires. Albéroni fut désigné par son souverain comme ambassadeur extraordinaire à Madrid ; il y négocia le mariage de Philippe V avec Elisabeth Farnèse'. En accomplissant l'œuvre de ce mariage , Albéroni rendait non-seulement un service A son prince , mais il grandissait son crédit à la cour de Philippe V ; il était en lutte politique avec la princesse des Ursins, qui dominait encore la vieille cour. 1^ jeune reine d'Espagne était sous l'influence d' Albéroni , et le premier acte de cette Impérieuse souveraine fut de briser la favorite. Dans le temps d'hiver, au milieu d'unenuit glaciale , elle lui ordonna de quitter les terres d'Espagne , et la princesse des Ursins repassa les Pyrénées pour ne plus revoir le théâtre de son active politique^. Albéroni revint

marias dd marchese de SanFetipe, et le Diario d'Vbilla, ai ma î71i-niC.

> Albéroni était né le 30 mars lflS4. Tout ce qu'on n écrit sur lui «at faux, et enipruuté à son prétende Tealameal politique, ouvrage de Rou!«et, el à la vie apocryphe (l'All>éran1 , aan, 17111. Ceci a été le principe iks nombreuses erreurs iJiograpliiqucs sut le Hazariu de l'Eip.igne.

' Carreaponàanil de la priiiceisv du Vrsiai, ud mib. 171S.

.,ç,i,icd.tGoOQlc

POLITIQUE DE L'ESPAGINE. (1715.) 61

à Madrid tout-puissaDt, et entra immédiatemQnt dans le conseil de Castille , qu'il devait par la suite diriger comme premier ministre. Albéroni était un esprit éminent , un caractère liabile et fort ; sa face spirituelle avait quelque chose emprunté tout à la fois à la race guelfe ou germanique, et à la race gibeline ou italique , comme on en retrouve encore des types dans le Milanais et le duché de Parme ; Albéroni conquit bientôt un grand ascendant, parce qu'il répondait aux deux vastes idées de la monarchie espagnole : le recouvrement des possessions d'Italie et l'appel de Philippe V à la couronne de France , ques^ tions immenses dans la situation.

Les stipulations du traité d'Utrecht avaient placé sous le sceptre de l'empereur d'Allemagne, le Milanais, Naples, la Sai-daigne et les côtes de Toscane, qui étaient dans les grands fiefs de la monarchie espagnole :1a Sicile, par le traité d'Utrecht, fut cédée au duc de Savoie qui avaitétabli ses lois et son gouvernement dans cette belle possession , au milieu des terres féodales et des hauts barons de Syr»> cuse ou de Catane. Cette cession de territoire n'était pas de nature à plaire an cabinet de Madrid qui ne t'avait jamais absolument ratifiée ; son arrière-pensée était de le recouvrer t^t ou tard par la conquête ou les négociations diplomatiques : le mariage avec la maison âk Parme avait cette tendance, et la politique d' Albéroni ne fut si dominante , si populaire à Madrid que parce qu'elle se donna ce but à réaliser. Il y a toujours une cause a la puissance morale qu'exerce un homme sur la direction d'un gouvernement. Ensuite la question de France préoccupait Albéroni ; le conseil de Castille ne voulait point admettre la renonciation de la branche d'Espagne comme définitive. Les jurisconsultes soutenaient que dans la question successoriale pour une couronne, il ne pouvait y avoir de renonciation absolue; d'où il résultait que le roi d'Espagne Philippe V devait être appelé soit à la régence , soit même à la royauté de France , en préférence sur le duc d'Orléans. Ainsi , par instinct, l'Espagne revenait à la grande pensée de Phi-

63 1,'EIlPBHKtIS. (iTifi.J

lippe II au seizième siècle, c'e^t-à-direaractioDilelacour de Madrid sur le Louvre et les Tuileries. Louis XIV avait {nit de l'Espagne une auxiliaire de la Fiance ; la politique d'Albéroni tendait au résultat opposé, c'est-à-dire A faire de l'héritage de Henri IV uu fleuron nouveau pour la couronne de Castille.

En face de cette action occulte de l'Espagne se trouvait d'abord l'empire d'Allemagne ; Charles VI , proclamé , comme archiduc, roi d'Espagne avant le traité d'Utrecht, portait le sceptre d'or ; il avait reçu le litre de roi de Hongrie à Presbourg, et il avait placé sur sa tête, à Milan, la couronne de fer des rois de Lombardie. Si l'emp»reur ratifiait le traité de Rastadt, conclu entre le maréchal de Viilars et le prince Eugène, 11 conservait l'espoir de recouvrer la souveraineté de l'Espagne, comme Philippe V celle de l'Italie ; il n'y avait de part et d'autre une renonciation sincère. Se là cette tendance de Chartes VI à se lier avec l'Angleterre et la Hollande pour obtenir une certaine position diplomatique daus la marche des événements. L'Empire, au reste, était vivement agité par une nouvelle irruption des Ottomans ^ Venise, menacée, avait tait un appel à l'Empereur ; la diète convoquait toute la noblesse allemande suua le prince Eugène, cette belle renommée militaire. La bataille se préparait sanglante ; Achmet 111 annonçait qu'il ferait parquer ses chevaux tartares sur la place Saint-Marc à Venise, que les tours de Vienne verraient une fois encore l'Irruption des Ottomans , et que leurs damas recourbés brilleraient au feu du soleil du Prater. Cette guerre défi Ottomans absorbait les forces et l'attention de l'Empire; tout était suspendu ; le cabinet de Madrid, qui savait ces embarras, voulait en profiter pour le triomphe de sa souveraineté en Italie ; on en méditait déjà toutes les phases, lorsque les victoires du prince Ëi^ène contre les Turcs vinrent arrêter les premiers mouvements de l'ambitioa d'Albéroni.

■ lUemoriai de Don ticintt Bacallat g Sana, maTchrie de San-Feti-

LÀ HUSSIE. (1715.) 63

Le ezar Pierre accomplissait son œuvre magnifique de civilisation et de gouvernement ; à Pultawa il avait vaincu Charles XII, mais la puissance de l'emptre ottoman menaçait alors la Russie comme elle enlaçait de cimeterres étincelauts la Hongrie et l'Allemagne. Aux bords du Pruth, l'armée russe, affaiblie par les maladies, n'avait pu résister au grand visir Baltagi Méhémet ; Catherine, la Cïarine, avait sollicité la paix, qui fut conclue moyennant la cession d'Azof et quelques corruptions habilement semées sous la tente. Le czar Pierre jeta ses armées dans la Finlande, conquise en une seule campagne ; la pensée de la Russie était toujours de s'assurer les débouchés de la mer Baltique et de la mer Noire ; elle avait besoin de ces vastes issues pour respirer à l'aise. Pierre !«'■ civilisait violemment la vieille Russie ; partout se développait l'éducation militaire et civile ; on creusait des canaux ; l'adrainistration demi-asiatique s'Imprégnait des mœurs de l'Europe ' . La Russie était trop occupée d'elle-même pour agir dans ses rapports à l'extérieur ; un État ne prend une certaine importance diplomatique qu'alors qu'il s'est constitué en nation avec son unité >.

Les folies militaires de Charles Xll avaient fait perdre  la Suède ce noble rôle de médiatrice qu'elle avait constamment tenu pendant le seizième et le dix-septiëme siècle. Tout État qui sort de ses limites naturelles y est forcément ramené par une réaction inévitable ; quelle grandeur n'avait pas la Suède lorsqu'elle était consultée. sur les principes du droit des gens k l'époque des Gi-otîus et

' Le Utrcure coiODieace à parler des éTénemeDU de la Rassie et de 11 vie de Pierre 1" ; le <aar ïiEt à Paris deui ans aprM.

■ AlafindurègnedeLoulgXIY,!! fut mis pn quettton dans le conseil des aflnlrn étraoïjeres de rem pincer les subsides pnyés k la Suède par des inbaides fournis à la Russie ; la négociation s'élait entamée à La Haye par M. de Clilteauneal. i^prèsla pai\ d'Utrecht, Louis XIV avait coœprlsqueleseul moyen de balancer l'acllon de l'Augleterre dans le: quealions diplomatiques, était de hâter une alliance avec la Russie : depuis, cetle politique nt devenue la vérilé usuelle des négociatloDs, if'oyiz CorrespondanM de Cliâl«auneul,ann. ITU.)

64 LA SUÈDE. — LK DANEMABK. [I71i>.)

des Puffendorff I Mais Charles Xll avait déboi-dé sur la Pologne et la Russie ; à Piiltawa, l'étoile du roi de Suède s'était éclipsée; le voilà jeté dans la Turquie excitant la guerre; puis, fou d'entêtement et de gloire, se Taisant prendre d'assaut par les janissaires au milieu de l'incendie de son palais à Bender. Charles XII ne revoit la Suède que pour recommencer les batailles ; les rois de Prusse et de Danemark envahissent la Pomérnnie, Charles XII vient dérendre ses possessions menacées. La France suivait les efforts de la Suède avec une salisfaetion seerèt« ; elle a^ait régulièrement payé des subsides à cette puissance, et un des derniers actes de l'administration financière de Louis XIV a\ait été précisément l'envoi d'une somme d'ai^ent à Stockholm pour continuer la guerre contre la Prusse et le Danemark, Intimement liés au système de la révolution de 1688 et aux idées des whigs' . Le Danemark avait pour roi Frédéric IV, philosophe, ainsi qu'on le disait déjà ; il avait parcouru naguère , comme pnnce royal, les diverses cours de l'Europe^. C'était alors une certaine habitude adoptée parmi les princes du Nord que de visiter la France surtout ; tous cherchaient à s'instmire ; le centre de la civilisation se trouvait à Paris ; le siège du bon goût était à Versailles. Telle était la haute opinion qu'on se faisait de la cour de Louis XIV et des gentilshommes qui la composaient ; elle rehaussait la fierté du vieux m au milieu même des malheurs de la monarchie ; et voilà pourquoi il n'en avait jamais désespéré, Frédéric venait de conclure un traité d'alliance oiTensive et défensive contre la Suède avec la Pologne et la Prusse. La Pologne, sous Frédéric- Auguste de Saxe, était trop agitée pour entrer dans un système de guerre extérieure ; le parti de Stanislas Lecitinski, de

■ Lpn paifltndi! BollEinile el rt'An^ptprre. ann. 1T)5-I'i17, parlent fo termes dr moquerie ili; tout ce i|ui touche Chnrli» Xll. Il Faul tu rappeler que le roi de Suède avHll prnmis àes seraors n Jncques III , ït plus lard Il f nirn ding lu llpi* espagnole contre (leorges 1".

* Le prince de Uanemark vtnt en France vers 1690.

.,ç,i,icd.tGoOQlc

LE DANEMAtlK. — LA HOLLAISDE. (|71S.) Sfi

la glorieuse race de Sobieski, n'était point éteint encore; la lidélité de ce prince à Cliailes XII maltieureux avait jeté sur son caractère un intérêt dramatique ; la coalition l'avait partout poursuivi, Frédéric-Auguste était tout à ta fols l'allié de l'Empire, de la Prusse et du Danemark ; ses forces étaient à la disposition des alliés contre la France. Quant à la Prusse, elle avait pour roi Frédéric-Guillaume II, prince dur et bizarre qui enrégimenta sa nation; lu royauté de la maison de Brandebourg toute récente se liait aux intérêts du protestantisme et à la révolution de 1BS8 ; la Prusse, constituée, comme elle l'était, pays sans commei-ce encore, devait naturellement devenir une puissance à subsides, et se placer à la suite d'un grand mouvement militaire.

La Hollande s'unissait intimement aux intérêts des whigs en Angleterre. Depuis le traité d'Utrecht, les États généraux s'étalent organisés dans un vaste système dé-' fensif contie la France, et de là ce traité de harrièi-es qui avait autorisé la Hollande à gai'der garnison dans plusieurs places des Pays-Bas cédées à l'Empire. Les mai'chands de La Haye et d'Amsterdam avaient souvenir de ces nobles gentilshommes qui menacèrent leurs riches comptoirs, leur hôtel-de-ville pavé de ducats, aux jours de Jeunesse et de victoiies sous Louis XIV ; les États géraux avaient stipulé qu'une frontière puissamment foitiliée leur serait confiée pour la surveillance de tous les mouvements de la France. Ce système se liait dans la pensée des alliés à la démolition de Doiikerque et l'oi^anisation militaire des Pays-Bas autrichiens. Désormais l'Angleterre, la Hollande et l'Empire devaient s'unir militairement contre la France ' , conséquence naturelle de l'avènement de Geoi^esl*' et des whigs. Seulement, comme ix toutes les époques où il y a fatigue de guerre, on n'agissait que par les négociations; la Hollande avait fait

' 11' Jiriil plus laid rliUtuirc (l('l:iillé<> ie cvtlf Iriplr alllsnr».

■ — L\ SATOIE. (1716.)

trop de sacrifices pour qu'elle voulût les renouveler encore. On se trouvait dans une situation hostile sans batailles, ce qui arrive souvent dans les rapports diplomatiques de gouvernenients à gouvernements.

Quelques Etats de second ordre gravitaient natnreUement autour des grandes puissances. A l'extrémité méridionale de l'Europe, le Portugal d'abord, ce pays à l'air si doux, à la population si agitée ; Jean V avait soutenu les alliés dans les guerres de la coalition contre Philippe V ; la bataille d'Almanza avait abattu sa puissance aux derniers temps de la campagne ; le Portugal signa la paix à Utrecht. Le roi Jean, quoique lié par intérêt h l'Angleterre, garda depuis une exacte neutralité ; il craignait de se compromettre dans de nouvelles guerres. Tl n'y avait entre la Grande-Bretagne etJcan V que ces rapports de commerce, cet échange des excellents vins de Porto contre le blé dont le Portugal manquait entièrement.

Cette alliance était naturelle pour le Portugal; car, à l'époque de la puissance espagnole, qui pouvait soutenir l'intégralité de cet État, si ce n'est l'Angleterre? La situation de la Savoie était è peu près la même à l'égard de la France : Vlctor-Amédée avait également traité à Utrecht; on lui avait restitué ses anciennes possessions avec- un grandissement de territoire , même sur le littoral du Milanais ; l'écusson de Sicile se mêlait à ses armes avec la souveraineté réelle de cette ile magnifique. Le duc de Savoie s'était iiilt couronner roi à Palerme ; le traité d'Utrecht avait constitué une certaine force â cette puissance de la Savoie, afin de servir de barrrlère à l'Italie ; le Piémont, avec ses montagnes de granit, ne pouvait être franchi qu'A travers raille périls de guerre. On déposait les clefs de l'Italie en des mains habiles ; toutes les puissances caressaient Vlctor-Amédée , et ce fut un des Étals intermédiaires qui conquit le plus de force par suite du traité d'Utrecht. En vertu de ce traité et de la convention de Rastadt, la maison de Bavière avait été restaurée dans ses possessions germaniques; Maximilien-Ëmmanuel conserva des Intimités

ASPECT DE l'eUBOPE. — IDÉES DE DESCABTES. (iTlû.) 67

politiques avec la France , et en reçut des subsides ; il était tout occupé à oi^aniser une brave armée allemande pour se jeter en Hongrie A l'eneontre des Tores qui débordaient. A ses côtés, la Saxe devenait un État redoutable par l'élévation du duc Frédéric-Auguste à la royauté de Pologne , tandis que le duc de Wurtemberg , Éberhard-Louis , feldmaréchal des armées de l'Empereur, prince militaire et processif, passait sa vie aux batailles ou eninstance devant le Salnt-ïinpire.

Ainsi, en suivant l'aspect général de l'Europe, il n'y avatt àvraidlre que deux systèmes en présence : la vieille et grande alliance conçue par Louis XIV entre la France et l'Espagne contre l'Angleterre, l'Empire, la Hollande et les principes de la révolution de 1688, haute idée diplomatique dont Torey s'était fait l'expression et le représentant. Le second système, au contraire, changement absolu dans l'œuvre politique du grand roi, tendait à se rapprocher de l'Angleterre, des whigs et de l'Empire contre la puissance ascendante de l'Espagne. Entre ces deux systèmes la diplomatie devait se décider , elle dut agir non-senment par des causes matérielles, mais encore en vertu des grandes causes d'esprit public, de la littérature, de la philosophie et des idées politiques.

Le dix-septième siècle avait vécu sous l'Influence des solennelles idées de Descartes. La philosophie cart^lenne, mëtée Àla croyance, s'éloignait du sensualisme vide et désolant de l'école de Locke. Le moi intime , les idées innées étaient en opposition avec cette école matérialiste qui rattachait tout aux sensations : en partant de la conscience et du moi, unité profonde et mystérieuse , on arrivait à l'idée de Dieu , au spiritualisme d'une révélation , aux conceptions religieuses les plus hantes , les plus méditatives. De là cet enthousiasme pour l'école cartésienne , au milieu d'une génération pieuse ; c'était une fureur que les discussions philosophiques de Deseartes, et l'on se rappelle combien M™*d€ Sévigné aimait à disserter sur les molécules et les idées innées, sur les diflieultés les plus ardues de l'école

B8 NE\^TOR. (IÏ15.)

cart^ienne. Descartes avait servi de point de départ à la philosophie des prédicateurs chrétiens; il avait domiaé l'enseif^nement religieux pendunt un demi-siècle ; Bourdaloue , Bossuet , Fléchier suivaient tous les principes de l'école cartésienne ; ils en faisaient In hase de l'éducation catholique. Mais A la fin de cette période , il s'éleva une intelligence puissante, un de ces hommes rares jetés au inonde pour te conduire et l'entraîner dans des voles nouvelles : Isaac Newton appartenait ù la l'ace écossaise du comté de Lincoln ' ; élevé à l'université de Cambridge, il s'était adonné à toutes les sciences mathématiques avec cette énergie de ^ olonté , cette pe^sé^ érance de travail qui seules ci'éent les $>randes études ; ses premières oeuvres furent géométriques, ses investigations profondes s'élevèrent ù l'astronomie , et une pomme détachée d'un arbre qui roula sur le sol , lui révéla les étemelles lois de la pesanteur; les calculs d'attraction du soleil, de la terre et des astres se développèrent ensuite à son esprit. Puis vint la belle théorie de la décomposition de la lumière et des effets de l'optique , vaste dév elopperoent du phénomène produit par la rédexioii dégagée de toute hypothèse ">■ ; mais dans l'ensemble de ces immenses découvertes on aperçoit la tendance de Newton pour la religion naturelle , pour un sysUvme séparé de tout culte , de toute pensée de révélation. Le philosophe appliqua sa théorie à l'histoire et ù lu chronologie ; ce fut la méthode du doute dans sa plus grande extension, la négation de tous les faits antitjues; Newton bouleversa la chronologie avec une hardiesse peu commune 3; et c'est ce qui explique l'enthousiasme qu'excitèrent les doctrines de Newton parmi cette petite secte de philosophes qui apparaissaient au commencement du dix-huitième siè-

' Il ïtnlt né t« lourde nn«l letS.

" Les plus prérii'ui délai lu sur laiieellps oUïmarado Hewlon se Iroilvciit dans un iiuvrii^e nrgliiis siiUî r.ft litii! : Cilinctiavstiiiitainiaq aviheiMc Mfmmn 0/ tir laaac Fiewtoa, «ow Jly,t publishi-d f.om llu utijiHuJBijn. i« the potiS'ttiaH of thc cari n/ /'ori(iH'Hi(A. Loiidrcj, IROfi.

3. Cet auvrogd a elÉ publii- p»r l'otiliv Coiill, avec uoe i^IaUillun de

NEWTOB. — LEIBN1TZ. [1715.) 69

de; on se mitùanalyser ses doctrio^s; elles devinrent une des pi'éoct^upntions de l'enfance d'Arouet, et les Iravaun de sa jeune vie s'appliquaient déjà à traduire les théories de l'optique et de la pesanteur. Au dix-huitième siècle, Newion remplaça la popularité de Descartes ; dès ce moment ta révélation fut considérée comme une puérilité , et l'on relégua le spiritualisme daas les superstiilons d'une époque finie.

Leibnilz, aussi puissant de pensées que Newton, ii'avalt point aussi «ivemeni secoué les doctrines religieuses et le spiritualisme de l>escartes'; il y avait dans l'immense professeurde Ltipslck une universalité des sciences positives qui le préservait des théories trop absolues de l'école inventive. Le danger des esprits supérieurs, c'est de se laisser dominer par la théorie ; ils ont l'orgueil de créer un monde comme Dieu , et il'explii|iier les impénétrahles mystères qui nous pressent de leurs doutes. I.a philosophie de l.eibnitz avait établi un mélange entre le sensualisme et les idées innées; il marchait aussi loin que Newton en géométrie et en physique , mais en histoire il restait dans la condition des faits positifs et de l'élude rationnelle. Leiboitz publiait des travaux d'érudition compilée ' , il ne voulait pas se jeter dans le monde inllni des théories, dans l'Idéalisme entraînant d'un système ; il était une espèce de milieu entre la raison et la fol. Leibnitz n'eut donc pas en France la popularité de Newion ; il est rare que les esprits qui ne poussent pas une théorie jusqu'à l'extrême dominent une époque ; les générations veulent marcher par drs Illuminations soudaincsqui les saisissent plus encorequ'dles ne les enseignent. Leibnitz restait trop dons les conditions de la fol chrétienne pour que la philosophie du dix-huitième siècle l'adoptât ; elle était plus à l'aise avecNewton, et voilii pourquoi Voltaire et la marquise du Châlelet se mirent h traduire et à expliquer le système de Newton; Voltaire dé-

10 BÀYLE. — VAK-DALE. (1716.)

daigna celui deLeibDitz; le philosophe allemand n'allait pas assez droit à l'examea libre et à la religion naturelle. Leibnitz croyait.

, L'homme le plus inflnent sur te dix- huitième siècle fut incontestablement Bayle. La généi'ation philosophique en

- France avait cette éducation superlîeleile qui ne s'arrête k rien, et marche si légèrement sur l'arbicdela science, que les rameaux n'eu plient pns. Les philosophes trouvëi'ent donc dans Bayle une érudition profonde, une critique hardie, pleine de citations, et puisée aux sources mêmes. Combien la science du réfugié ne dut-eile pas servir ta paresse spirituelle des écrivains philosophiques ! on n'avait besoin, pour ainsi dire, que de Jeler quelques fleurs sur des travaux savanis et approfondis ; on s'appropriait ta science du Dictionnaire critique , les dissertations développées du journal de Bayle et de Basnage, tes Nouvelles de la république des lettres. On ne peut dire combien d'emprunts ftirent faits à ces deux érudits, Bayle et Basnage : la science d'Aroiiet fut puisée, pour la géométrie et la philosophie , dans les grands travaux de Newton; pour l'hisloire et la chronologie, dans Bayle surtout. Arouet n'Inventa rien, mais 11 rhabilla tout nrec son admirable

, esprit et sa grâce de formes; il n'y eut pas d'époque qui inventa moins que le dix-huitième siècle, elle emprunta • tout aux étrangers. A côté de Bayle , de Basnage , et plus hardi qu'eux tous, H faut placer Van-Dale et son savant travail sur les oracles. Van-Dale appartenait à l'école socinienne etanli-tiluilalre; sa critique moqueuse niait tons les oracles, aussi bien ceux du paganisme que les révélations chrétiennes; Yan-Dale pénétrait dans toutes les Initiations des mystères aux quatre premiers siècles de la prédication évangelique; il visitait les anlres de Mithra ; Il lévélait les sacrifices du taurobole et du eyrobole , imitation des formps chrétiennes. Jamais une si patiente érudition n'avait travaillé au profit du doute ; il expliquait tout par des causes naturelles, ou pnr les fraudes de la supcrsti*

FHÉBET. FOUBNONT. (J715.) 71

tton'. Cet esprit de critique et d'examen avait retenti en France : une école liisloriqiie était née avec l'ardente mission d'éclaircir les faits de la chronologie ; Newton avait ouvert la route , car il n'avait rien respecté, ni In vieille histoire de Grèce, ni l'antiquité égyptienne, ni les traditions des brabmes qui se perdent dans la nuit des âges. Baj'le avait attaqué plus fièrement encore les dates et les faits ; le doute fut le premier principe posé par son école ; et en France parut Fréret, le chronologiste le plus ferme, le plus sûr dans les voies iiifloies de l'histoire. Âicolas Fréret était '' né à la fin du dix-septième siècle; sa jeunesse s'était passée dans les solides études des idiomes antiques ; il n'était point publiquement impie, anticbrétien, il respectait les traditions sacrées ; mais l'esprit d'investigation et de doute ne sait pas s'arrêter. Les travaux de Fréret pouvaient servie de point de dépai't à des investigations plus hardies çt moins respectueuses devant le dogme catholique. Fréret avait des idées étroites, de petites préventions , mais un amour incessant de recherches , une érudition puissante '. Les travaux de Fourmont avaient la même destinée ; le savant orientaliste n'avait aucun dessein d'attaquer le système chrétien, mais Fourmont s'était occupé de la Chine, de ses mœurs, de sa chronologie mystérieuse et de son histoire ^ , il avait défendu son antiquité fantastique, dès loi-s la philosophie du dix-huitième siècle s'empara de ses recherches; il n'y eut d'enthousiasme que pour la Chine; on fit de l'érudilioD facile, des dissertations développées. Chaque époqufl a sa manie ; on ne prit plus d'autre point

e était né a Harlem, le S novembre 1638. Il apparl^nait aai i; ira immeme travail, fort rare aujonrd'liul, et que Je me I, porte ce titre : De ôriKtiiii celtrum ttbnicorum diiierlationt! dote. Amsterdam , ann. 16l!3 , iD-8". Il en exlEle aussi une étIitloD in-4% 17M.

' Fréret me parait Tbomme consliUrable de l'érudition tllalectiqne du din-huttléme alèole: les Mémoires de l'aiidrnne Académie df s inseripllona eODt remplis de an travaux ; l'édition que H, deSeplchénes a donnée deg ciuvres comptètea de Fréret eat eaBentieilemont déicctueuse.

i Fourmont étBit né ed 1683 ^ «js travaux sur la langue ehlnulie sont imniensee;ilaétéle guide desfsbleDraibleeélévescDFnince.

72 l'abbé VEKTOT. — DOM VAISSETTE. (ITIÛ.)

de comparaison que Coofucius, d'autres philosophes que I ts lettres chinois. Tout se portait vers l'étude des langues orientales j tes missionnaires avalent ouvert l'immense carrière des découvertes. Les êrudiis ne se boriialenl pas à rester sur leurs chiiîses paresseuses, ils voyageaient, écoutaient, apprenaient, depuis Chardin, le niaichand du roi, l'intrépide voyageur qui avait fait si bien connaît tre la Perse, les merveilles d'ispalian, ses ponts gigantesques, ses hazars et ses quartiers immenses', jusqu'à Gnll^ind, l'inimitable traducteur des Mille et une Nutls, ces fleurs orientales recueillies à Bagdad , Alep, sous le vent chaud et embaumé des jardins de roses, de péchera, de citronniers et de pistachiers.

L'érudition critique n'absorbait point le domaine de la science ; on écrivait aussi des récits ou des thèmes historiques dans une langue plus élégante et plus compassée. L'abbé de Vertot avait mis à ta mode la formule des conjuraliom, cadre puéril, étude où l'on entassait les hommes et les faits avec de fausses couleurs. 11 n'est pas un esprit médiocre qui ne se complaiseavec ces formes demidramatiques qui ne sont ni l'histoire ni le roman ; l'abhé de Vertot est un des hommes qui firent le plus de mal à la chaste pensée historique ; it lui ôta sa vérité, sa grandeur, il rhabilla de ses petites idées, de sa déclamation d'antithèse. La conjuration de CatiliuaparSaliusle, et la conjuration de Venise de Saint-ftéal, sont le fond commun que Vertot rhabille pour l'usage du temps où il écrit. Combien n'est-elle pas préférable la grande et simple érudition des bénédictins ! de ce dom Vaisselle surtout, qui alors publiait son premier et beau volume de ['Histoire du Languedoc! C'est là une œuvre magnifique! que la science est étroite

' CbardiD , le uair Cbardia , a iitruyé ea France bien ile£ pauvres oricDtalist«ideno8jour!(i'ïn excepte M. de Sucy ), qui ont prélandu s'oceiiper de la Perse ; upiès l'éfudltHiQ truïuilleuse . est arrivée l'érmlllion coaunodc. Ctiaque époqae aeon dgne; de nobJes esprits visent à la postérité, d'autres uu chaullaçe et à réclalrage dans de douces Liblio-

HISTORIENS DES PBOVIKCES. ( ITlô.) 73

aojoard'haj , qnLind on la compare à ces hommes de patieoce et de vie monastique ! L'Histoire du Languadoc vivia aussi loogtEmps que la province même dont elle a étei-nisé les annales. Lorsque les siècles auront réduit en poussière le Cirque, la Maisoa-Csrrée, les magnifiques ponts romains qui décorent encore Nimes, Arles et le Gai-dou, l'histoire de dom Vaisselle demeurera pour nous retracer le souvenir des générations muoicipales du midi de la France; ce livre fut un monumeutde granit que le génie de ces pauvres religieux éleVa! Alors chaque province avait son historien dans les modestes retraites des monastères; dom Plancher rédigeait les Annales de Bourgogne, dom Maurice celles de Bretagne. Par)erai-je de Ruffy, l'annaliste de Marseille? t-atty n'était point d'6n ordre religieux, mais il s'était fait une silencieuse solitude sous tes hois de pins qui couronnent la ville mucicipale ; c'est au doux et iristc bruissement de la pinède que Tturfy écrivait les fnsles de Marseille, depuis que Lazare et Marthe avaient évangélisé au pied de la montagne druidique, jusqu'à la belle histoire de Casaulx et des braves échevinx qui défendirent la ville contre le traître Libertat et les soldats de Henri IV. Que dire encore de la Gallia christiana, ce \a&te recueil sur toutes les églises chrétiennes si intimement liées aux libertés communales de la Franee?La Gaule chrétienne, beau titre d'un livre tout national; car qui était plus uni BU peuple de France que son Ë|jllse, ses eotliédrnles, ses évéchés, vieux comme le toi et la civilisation ■ ?

Au milieu de i'éoole des novateurs historiques , il s'était produit le naïf et poétique travail d'un brave et digne gentilhomme ; quand tout attaquait et démolissiiit l'antique fioeiété, le comte de Boulainvjlliers s'était fuit le' champion du système féodal contre la monarchie absolue et \a ten • dance du pouvoir moderne. Rien n'est plus ingrat que la

■ Ce b#au livrt a'st paa tcrmiué.IJ y a des tocièUi pour l'iilslolre de

Frsnca, et Je ne sois queMps nulres asEoclulioiu duisentcllea? liéUa 1 l'esprit 4«s forlu éludes e\

T-f BOULAINVILLIEHS. (iTlS.)

génération qui vient après une autre génération; elles» croit plus parfiiite, elle traite avec mépris (es races qui ne sont plus, comme si la marclie du monde n'était pas inflexible d'ins un centre donué; aux plaies d'un état »ocial ont succédé d'autres plaies , aux servitudes d'autres servi- Iodes, à la glèbe de l'homme d'armes les glèbes de la inanufaL-ture; la vie n'est-elle pas toujours ud grand désespoir que l'on secoue par l'étourdi sseroent et l'ivresse des passions , quand la foi religieuse ne console pas i'dme attristée ? Le comte de Boolalnvilliers avait entrepris de prouver que le moyen âge était un système social tout entier, ft non point un désordre; ii relevait la loyauté de ces rapports de fol et liommage, de protection et de seivices, depuis le roi Jusqu'au dernier vavasseur. 11 faisait voir que l'honneur avait son type dans le blason sans tuche ; que le respect de la femme, l'exaltation de l'amour , le dévouement s'étaient maiiiteuns dans la société ];8r la Juridiction féodale ; Il attaquait comme félons et couards les fils d'avocats et de juristes, qui, sous le roi des clercs Charles V, avaient mêlé leur subtilité bavarde à la simplicité brève tA hautaine de l'école des gentilshommes, fioulainvilliers se laissait entraîner par son chaleureus enthousiasme pour le vieux temps; mais ce qu'il y avait de vrai dans sa chevaleresque théorie , c'est que tout système social a sa pensée et son motif; il n'y a rien de précisément absurdejtoat est en rapport avec le besoin de chaque époque; le pouvoir matériel de la féodalité était en face du pouvoir moral de l'Eglise, et ce fut cette incessante lutte qui constitua le moyen-âge. Dans la marche des siècles, prenez la situation la plus extraordinaire , elle a toujours tendance à se régulariiicr, à se pondérer ; chaque état social a sa cause ' . Ces protestations des vieux temps n'étaient pasécoutées :

' Boulnlnvilli^rs. l'une des plus fortes cipacités da dix-septiénie tMcie ëltlt n«l«11 oclobrelSSS- Son hittein de t'ayititn gomerHumenl dtla t'raHcc, réfulre par MunLe^quleu, et ws rei:lteivhct hisùiriqHei tur la Élati gmiraiix Eoiit dus ouïraaes d'une grande supériorité, fomz féditrup de Lu Haye, aan. 17», 3 vul. In-g-.

.,ç,i,icd.tGoOQlc

AHOUET. — CHArLIEU.-^F0NTKNELLB,^lîl5.) 76

qttand une ceitaiae teadance damine uoe géDëration, c'ett en vain que quelques voix isolées veulent l'arrêter dans sa marche ; ie dix-huitième siècle s'ouvrait sous les entraînements du sensualisme ; ou s'enivroit de tous les plaisirs ; la vie se partageait dans la dissipatioa du cœur et de la tnble, spirituelle et délicieusement agitée. Les premières œuvres d'Arouet ne sont qu'un gracieux libertinage, avec cet esprit fin, pénétrant, cette grâce parfaite qui caractérisent les poésies légères du dix-huitième siècle ; tantôt c'est à la princesse de ContI qu'Arouet adresse ses tendres épttres, tanlût h la duchesse du Maine, et, à côté de c^^s noms, viennent se grouper ceux de quelques actrices de l'Opéra et de la Comédie-Française; Arouet est jeune, ardent, et dans ce corps maladif et faible, ii y a encore tendance à épuiser la coupe de la vie '. Chaulleu chante Sylvie, les bosi^ueti de roses, les berceaux de lilas qui ombragent sa table od pétillent le via d'Aï et la clairette mousseuse; l'abbé de Chaulieu veut être gai, c'est son rôle, et il y a souvent bien de la tristesse dans ces âmes qui s'agitent beaucoup pour produire quelques sons d'une bruyante joie. Fonieneile vil avec eux ; c'e»t l'homme d'esprit égoïste, il passe à travers les temps sans penser à autre chose qu'à lui ; quelle flétrissure appliquée à cette âme ! Pontenelle se van- ' tait de n'avoir Jamais ri ni pleuré dans sa vie; c'est le plus épouvanlable jugement que l'on puisse porter sur le cœur d'un homme : celui qui ne rit et ne pleure jamais est sans entrailles, c'est l'égoïsme qui tetralne etvit sans émotion pendant cent ans.

Il était né alors une littérature également moqueuse, qui s'attachait aux vices de l'état social. Chaque temps a ses censeurs, chaque classe un satirique, qui s'en prend i) elle; Molière avait peint ie ridicule de son époque ; noblesse,

■ Cett ûa erand-prieur de Vendôme qoe Voltaire, pmqi déjâia eoiiiideacrd'implété;c'n'-l> tul qu'il écrit cd 1715. di mirlin, eMjolit vvrg :

M. Caii-

76 LE SAGE. — THÉATHE DE LA FOIBE. {l71S.)

bourgeoisie et basoche ; Le Sage reproduisit dans ses inimitables tableaux les mœurs et les habitudes des llnanciers ; Turcaret est le symbole de ces traitants, qui commençaient àimposer leur domination iiux derniers jours de Louis XIV'; et la régence lui offrit un vaste champ ; son Gil Bios de Sanft7tane,celadmirable roman, ne fut-il pns la vivante image de cette société décousue, sans mœurs, sans délicatesse, de ce mélange de tromperies, de libertinage , de désordre , de nobles et de valets, de fous et de sols, qui tous s'agitent bruyamment au milieu d'une génération en décadence? Le Théâtre de la Foire mit en scène ces romans de mœursj ce fut là qu'on tourna tout en ridicule, et sous les noms vulgaires d'Arlequin empereur, deCoIombine, de Polichinelle ou de Paillasse on reproduisit les personuages les plus saillants d'une époque désordonnée. Les noms de Le Sage et d'Alexis Piron se rattachentauThéàtre de ia Foire ; Alexis PIron , la triste et sale expression d'un temps où la bonne compagnie elle-même s'abaissait tant qu'elle pouvait, comme si elle était pretisée de proclamer l'égalité dans les mauvaises mœurs, afin de Justifier ceux qui, plus tard, placèrent cette égalité dans les conditions politiques I Quand on veut un peu connaître l'esprit et le mouvement littéraire de ce siècle, il faut parcourir la Gasetle de France et le Meratre galant, les journaux en faveur auprès du grand monde d'alors : dans ces publications périodiques, il n'est question que de quelques nouvelles de cour , de quelques récits de bataille, de dissertations érudites; puis mille aventures galantes viennent égayer les longues soirées du chikteau ou de la cour ; ces journaux sont censurés par de graves magistrats, et il s'y manifeste un esprit et un goût de mœui-s dissolues, une ti'miance aux contes erotiques; les plus mauvais livres sont souvent faits sous la censure. ^•xGaxtte Kl \t Mercure galant ïiox\X rien de saisissant ni de remarquable ; ils s'occupaient de pièces de théâtre, de cette scène oii dominait Ciébillon avec les premières et

' Tiirearet fut joué en 1709; Hil Blai parut en niS,

noires émotions du théAtre anglais ; l'Angleterre commençait à être un sujet d'études et de méditations. LaGrande- Bretagne profila toujours de l'engouement qui nous saisit à certains intervalles, pour ses coutumes, ses lois, sa littérature et son industrie. Ln presse périodique fut un emprunt à l'Angleterre ; mais l'esprit de critique philosophique, érodit, ne viut qu'avec les Gnzettes lioliandaises ; les ISouveUes de la république des lettres de Bavie furrnt également le type suivi dans quelques uns des journaux de France qui s'occupalpnt de hnntes et fortes études. Le Journal de Trévoux, la plus remarquable production d'examen et de sérieuses controverses, était l'œuvre des Jésuites de France; le beau dictionnaire de Trévoux restera comme un modèle de recherches et d'érudition lillérnire; il devFDt la terreur du parti philosophique au dix-huitième siècle comme la contre-partie des travaux de Bayle. La presse religieuse eut dès lors son organe avec une certaine hauteur d'esprit et de science. Lorsqu'on parcourt les recueils de ce temps, on est frappé du caractère grave et sagement mesuré de la critique des jésuites de Trévoux ; leur renommée s'ctendir, parce qu'il y avait une érudition véritahle , et le beau dictionnaire qu'ils ont légué fut la première base du travail confus et systématique de l'Encyclopédie i.

Dans cet actif mouvement de l'esprit, il était difilcile que les questions politiques ne prissent pas d'importance; à mesure qu'on touchait de plus près les points de philosophie et de sociabilité, on devait, par la force même des choses , aborder les questions de gouvernement. En Hollande, en AngUterre , une multitude de pamphlets avaient clé publiés sur la souveraineté ou les droits du peuple cD' vers les gouvcincments et des gouvernements entre eux. Le droit des gens ou inlernational avait éveillé tour à tour la sollicitude de Grotius et de Pnffendorff; leurs li\^s

■ U Juanial de Tréroux devient très-iare , rédillon de 17M eit U plo*

■78 BARBEVRAC. -^SECOnnAT DE UONTBSQIIIEU. [1715.)

avaient occupé pendant ua siècle l'attention de l'Europe savante. Barbeyrnc dépassa tous I<r publidstes dans ses théories hardies ; Jean Baibeyrac était Français, né niArae en Languedoc, comme le désigne son nom d'orinine méridionale; ai-dent calviniste, il avait quittË la France par suite de la révocaiion del'éditdc Hantes; il fut fait professeur de droit des gens il Beilin. C'est lA qu'après d'im- .menses travaux, Barbeyrac publia, dans son style sec et de réfugié, ses commenlaires sur les devoirs de l'homme et du citoyen; Barbeyrac fit connaître en français tous les ouvrages de l'école anglaise ou hollandaise sur la liberté de conscience, sur le droit des citoyens, sur l'indépendance desnalions, sur tes questions de neuirshlé etde pavillon qui se disputaient le monde diplomatique. Ces idées se répandaient dans le Parlement, parmi les hommes d'études for- .tes et scientifiques >. Ainsi la même influence que Newton, Leibnitz, Bayle, Basnage exercèrent sor le développement des idées philosophiques et critiques en FraTice, les grands traitésdePuffendorff,deNuodt, deGrotius, deCumtjerland, traduits et popularisés pnr Barbeyrac , l'eKercèrent également sur l'école politique. Le chef de cette école politique en France, alors jeune homme, paraissait destiné à grandir les questions de gouvernement et de sociabilité.

A quelques lieues de Bordeaux, dans une situation pittoresque, se trouve un manoir féodal qui a échappé au marteau iconolaste; il a nom la Brède; cette seigneurie avait passé à la famille Secondât, qui possédait la belle terre baronnie de Montesquieu. Si vous pénétrtz dans ce manoir, vous trouvez encore une chambre modeste et nue; un fauteuilenveloursd'Utrecht, fatigué par le temps, est placéen face de l'âtre d'un de ces grands foyers du moyen

■ Biirbcyrac Était lits dR CharlF!, docleurco inédeRlneàMnnIprUirT;it a tRidull de Koodt, le Pouvoir det louveraim et de la Liberté de conicienct, Amster.îam \'A>. ; de Grolius, le Traité du droit de la guerre el de la paix, Amiterdani 1734 ;de Granovlus, Discours sur ta loiroyale, iLld. VliX ; (le PutTendarK. Traité du iwil dt la nature it iet gen; BTM des notes. Toaa ses autres ouvrages soDldlplomiliques.

ÉCOLES POLITIQCES, (1715.) 79

Age on toute une famille s'sbiilsit, lorsque les contes de féea et les légendes étaient récités au sifflement de la brise dhiver ; un des coins de cet Atre est usé par le frottement d'un pied machinalement agité, quand la pensée s'élevait dans les immenses régions de rhistoire et de la politique ; l'homme extraordinaire qui peuplait' cette demeure de ses vastes travaux était le petit-fils du baron de Montesquieu, président au parlement de Bordeaux. Charles de Secondât, baronde la Bi-ède et de Montesquieu, nvait alors vingt-six ans ; avec cette ardeur de la science qui ne s'arrête devant aucun obstacle, il étudiait le droit public, la Jurisprudence, l'histoire; il aimait à visiter Athènes et Rome dans ces beaux livres de l'antiquité qui nous reproduisent leurs temples, leurs cirques, leurs magnificences, le [aticlave traînant sous les portiques de marbre ; Montesquieu, jeune homme, avait rêvé mille ouvrages, comme il arrive toujours aux imaginations neuves et fortes qui cherchent l'œuvre à laquelle Dieu les appelle. Le jeune conseiller n'avait rien encore publié ; il faisait , défaisait ses plans de religion, de politique avec un incessant besoin de produire, jusqu'aux Lettres persanes , qui furent le spirituel pamphlet de son temps ; elles préludèrent à Xt-sfrii des Lois ; Montesquieu devint bientôt le chef d'une des grandes écoles poliljques qui se disputèrent le dix-huitième siècle. Il y eut plusieurs de ces écoles en effet : 1" l'école anglaise et de lapondéralJon des pouvoirs, dont Montesc{uieu fut le chef en France, sorte d'emprunt à la révolution de IG88 ; 2" l'école fédérative, dont te type se trouve dans tous les pamphlets de la Hollande; 3° l'école républicaine munlci* pale, qui part de Bodin pour aboulir à Genève et à Bonsseau; 4' l'école philosophique de PJewIon et du droit naturel de Hobbes; 5° l'école épicurienne, adoptant le sensualisme le plus complet, mettant à la portée des esprits français les disserladons trop sérieuses et trop éle\'écs des étrangers ou des réfugiés. C'est dnns ce chaos de doctrines que le dix huitième siècle devait s'agiter sons la main des gouvernements I