LE BOI AU PABLBHENT. (]71S

dafgnait leur faire de visiter sa bonne ville ; Lonis XV leur répondit par un sourire, en frappant ses petites mains l'une, dans l'autre, et les échevins lui offrirent des dragées, friandises, massepains , que l'enfant prit en remerciant les dignes bourgeois et magistrats de leur attention gracieuse.

Pendant ce temps , les cliambi'es du Parlement se réunissaient au Palais^le- Justice, sur la convocation de M. le premier président de Mesmes. S'il y avait toujours discussion en temps ordinaire sur les préséances ou le cérémonial , lorsque le roi venait en sa cour tous les honneurs lui étaient dus ; jamais premier président ou président à mortier n'aurait refusé d'aller au-devant de Sa Majesté pour la recevoir en sa cour et la conduire au lit de justice. Dès que le granâ-maltre eut annoncé que le roi était arrivé à la Sainte-Chapelle où 11 fnisiiit sa prière, une députationde Messieurs marcha gravement pour le chercher ; tous étaient vêtus de leur robeéearlate doublée d'hermine ; le roi, porté dans les bras du duc de Tresmes, premier gentilhomme de la chambre, traversa la longue Ule des conseillers; il fut mis en son lit de justice ; noble aspect que celte cour suffisamment garnie de pairs, présidents et conseillers 1 Uo enfant était là tout au milieu de ces graves physionomies , et sa petite face pâle et maigre faisait contraste avec les fortes et grosses têtes de magistrats et grands du royaume, tons avec leur longue perruque noire et flottante. Il y avait une sorte de prestige dans les attributs de lu royaulé, et un prince enfant commandait l'obéissance et le respect aux vieilhirds, aux pairs et aux sages du pays, symbole mystique du pouvoir religieux \ la force dans la candeur et l'innocence, sainte idée qui devait relever le devoir des peuples dans le culle de l'autorité'- Le roi, ea. son lit de justice, s'y plaça d'une manière fort gracieuse , ses petitcsjambt's pendantes, son corps mollement appuyé sur le coussin de velours ; puis ùtant son chapeau à plumes

' Procès-vcrlA! du l>aileia«iiC, M leptetnlice ITU-

LE BOI «U PARLEUENT. (1715.) 87

et le remettant presque aussitôt, il dit d'une voix claire , mais un peu tremblante: < Messieurs, Je suis venu tel pour vous assurer de mon affection; M. le chancelier \ous dira ma volonté. » Aussitôt, selon l'usage, le cliancelier, revêtu de sa simarre violette doublée de cramoisi , s'approcba le genou en terre, et demanda au roi la permission de parler à son Parlement ; un léger signe de tète le lui permit, et alors le chancelier Voysin fit un discours élo^ieux tout it la fois pour le roi défunt, pourlejtuoe prince son successeur, et surtout pour le régent, <■ dont l'esprit pénétrant et sublime avait déjà deviné toutes les nécessités de l'État. " Ce discours fut fort admire. Sur l'ordre de M. le premier président , toute la cour s'agenouilla; puis M. Le Premier sollicita l'honneur déparier à Sa Majesté ; le chancelier lui en donna la permission, et M. de Mesmes s'exprima ainsi an milieu du silence de toute la nombreuse assemblée en Parlement : " Sire , la royauté est immortelle en France , quoique les rois , comme les moindres de leurs sujets, soient tributaires de la nature. Louis-le-Orand , après un long et glorieux règne , en est la triste preuve : ce cruel événement afflige et consterne tous les ordres du royaume , et pénètre de la plus vive douleur cc premier tribunal de l'État. Mais au fatal moment où le plus grand roi du monde cesse de vivre. Votre Majesté, par le droit de sa naissance, commence de régner; c'est le molifde l'auguste cérémonie qui assemble aujourd'hui dans ce sanctuaire de la justice la cour des pairs et tout ce qu'il y a de plus grand dans le royaume ; c'est ce qui y attire, par l'amour que nous avons pour nos rois et par h pompe du spectacle, ce concour» extraordinaire de peuple de tout âge et de toute condition. Tous s'empressent à l'envi de vous contempler sur votre lit dejustiee, comme l'image visible de Dieu sur la terre, de vous y voir exercer la première et lu plus éclatante foncifon de la royauté, et recevoir les ho:nma5ie8, les soumissions et le serment solennel de l'inviolabie fidélité de votre royaume. Outre cette protestation générale, le Par-

88 FORMATION DES CONSEILS. (lTI5. )

leinent supplie Voire Mnjesté d'être persuadée qu'étant attaché aux intérêts de la couronne d'une façon plus étroite et plus immédiate, tl considérera toujours comme le plus indispensable de ses devuirs celui d'en soutenir et d'en dérendre les di'oitset les privilèges. • L'assistance fut in &itiment satisfaite des belles paroles de M. le premier président ; on avait été fort court , afin de ne pas trop fatiguer le petit roi , qui ne remuait pas et faisait mine de s'ennuyer sur son Ht de justice. Aussitôt In harangue Unie, M. le chancelier recueillit les voix pour la conllrmation de l'arrêt de régence, et cet arrêt fut prononcé par le roi en personne séant avec mnjesté en son lit de justice i.

Toutes les formes étaient ainsi pour M. le duc d'Orléans; le, prince n'avait négligé aucune des grandes solennités qui pouvaient fortifier son pouvoir ; la régence était l^allsée, et SOD gouvernement en action. Une des habiletés de M. le duc d'Orléans, avait été de caresser les prérogatives du Parlement, et l'opinion surtout qui se rattachait à la mémoire de M. le duc de Bour>;ogne et à son système de gouvernement politique. M. le régent s'était engagé avec M. le premier président de Mesmes à restituer au Parlement le droit de remontrance dans sa plus large expression. En même temps il convoqua auprès de lui un certain nombre de présidents à morlier les plus famét de la compagnie ; de concert avec eux, il parcourut les manuscrits du duc de Bourgogne sur la forme et les conditions d'un bon gouvernement. Les idées de ce pi-ince, un peu livré nux utopistes, avaient été de décentraliser autant que possible le conseil des ministres, et de substituer aux secrétaires d'État à départements des conseils spéciaux appelés chacun à délibérer sur une branche de service, la guerre, les finances, la marine. Cette idée , qui fractionnait l'autorité , devait être applaudie, car elle permettait de satisfaire un grand nombi'e d'ambitions ; toutes les capacités pouvaient prétendra: nux honneurs et aux dignités de l'État. Louis XIV avait

> ProciS'Vïrbal du Parlemeat, ti septembre 1715.

3 COIVSEILS. (1715.) 89

org.inisé une vaste et furte eeatralisalion aux mains des secrétaires d'État, et ceiis-ci se trouvaient eux-mêmes lellenient subordonnés, que tout était en déllni li vc dans les mains du roi ;.la pensée du duc de Bourgogne , véritable réaction contre l'unité proclamée par Louis XIV, substituait une organisation toute différente, une hiérarchie spi^cialement distincte '. Le régent céda devant l 'entraînement des idées; on était lus de l'unité, on courait à une certaine indépendance politique; In pluralité des conseils était destinée à satlsfoire cette tendance des opinions ; un grand soin fut apporté dans le choix de toutes ces spécialités.

La hiérarchie avait pour sommet le conseil de n>gence ; dans cette régence ét^iient les ducs de Bourbon et du Maine, le comte de Toulouse, le chancelier, le maréchal de Vilieroy, le duc de Saint-Simon, les maréchaux d'Hareourtetde Bezons, lem^irquis de Torcy, le seul qui eût voix délibérât! ve ; ii fut chargé des rapports qui devaii^nt être faits à la régence. MM. Le Pelletier de Souzi et d' Agucsseau ne venaient h ce conseil que lorsqu'ils y étaient mondés. I^régentorganisa un conseilde conscience composé du cardinal deNoailles, de l'archevêque de Bordeaux, d'un évéquea(2/t6i^»t, deM. d'Aguesseau, procureur- général, tt de l'abbé Pucelle. Le conseil de guerre fui composé du maréchal de Villars, président; du duc de Guiche , chargé du détail de l'infaiiterie ; de M. Puységur, pour les fortiHcations et routes ; de M. Joffreville, pour In cavalerie; de MM. de Biron et de Levi, honoraires; de M. de Benolde, pour les Suisses, et de M, de Snint-Uilaii'e, pour l'artillerie. Tous rendaient compte à M. le duc du Maine. M. de

' Voici les motiCa i\e l'ordoDoince qui porte In date de Vlncennes, IStepIrmlirelTlSto'I.c feu roidealorleiise mt^inolre, noire bïBalfiil, pon- Vïlt «iHint seul au gouicritement du royaume ; mai» la (aible^BË de noire âge demande de plui grands secours ; al quoique nous pulsions trouvai touaccBX dontnoui avons iiesoln dani la personne de noire très-cher oncle le due it'OrléauB, «a miideslle lui ii lait croire qu'il deviiit d'ibonl proposer l'itablisseuient île plusieurs consrlla , oâ 1rs principales miillim qui exigent l'attenlloa du touvemin srruient discnlées. b (Préamliule de l'ordonnance.)

90 CONSEIL d'État. (1715.)

Vnlory était pour le génie, et MM. le Blanc et de Salnt- Coutest, secrétaires, pour les vivres et munitions. Le conseil des finances était formé du maréL-bal de ViUeroy, qui en était le chef, et du duc de Noailles, président. Les autres membres étaient MM. Le Pelletier des Forts, Rouillé da t^udroi, Fagon, de Baudry, de Gaumont, le président Dodun, et MM. Lefèvre et de la Balinière, secrétAires. Dans je CDQseil de la n^fiiine entraient les maréchaux d'Estrées et de Tessé, et MM. de Vauvray, intendant de Toulon ; Ferrand, intendant de Bretagne ; de Boorepos, et MM. deCoëtlogon et de Champigiiy, chefs d'escadres. Le maréchal d'Uxelles, i'abbé d'Estrées, M. de Chivergny, le marquis de Canillac, M. de Torcy, et M. Pequet, son premier commis, composaient le conseil des affaires étrangères. Enllii dans celui des affaires du dedans du royaume (ministère de l'intérieur) entraient le duc d'AntIn, président , M. Le Premier, le marquis de Harlay, M. de Goissard et M. d'Argenson'.

Cette organisation était véritablement celle d'un grand conseil d'Elat, telle qu'on l'a comprise dans une époque plus moderne ; elle annulait la haute puissance des ministres spéciaux, soumis pour chaque département à l'action des conseils. Leduc de Bourgogne avait trouvé le modèle de ce gouvernement t'n Autriche, en Espagne , même dans le conseil deCastiile^; mais que devenaient les secrétaires d'État dans ce système d'administration 7 comment le pouvoir conservait-il l'uuité, la. fermeté qui seules peuvent pro-

X parlisana de Louis XIV dt

' L'ordonniincc iQdique poiitivement que le plan [t<> ceseoDieilsavolt été âretii par le duc d« Boargogne: n Crlte rorme de gouveriiFintnt a paru d'autant plus conveuable Ji noire Irès-t^er onde^le duc d'Orléans, qa'elift a été tracée par ootre trèS'IioiiDré père. Il éteit persuadé que toute l'autotUé de chaque partie des ministres étant réunie dans la personne d'un seul, di'veniiit souvent un fardeau troii lourd pour celui qui eu étJdt ctlarsé, » (Ordonnance du ISseplemlire 1715.)

LK B^GENCB O&CAmSÉE. (iTIâ.) 91

dalre de grandes choses? Il n'y a que les l'aractèies supérieurs et tenaces qui dominent une hiérarchie de conseils ; les souverains faibles sont réduits avec eux ;'i l'impuissance et à l'anarchie. Le régent avait parfaitement réfléchi les choix , le conseil de régence différait peu pour le personnel de celui que Louis XIV avait désigné lui-même ; seulement le duc d'Orléans en nommait tous les memhi-es ; il pouvait dès lors les révoquer, les multiplier, grandir le conseil ou le resserrer. Dans le comité de conscience il faisait entrer les représentants du clergé opposant A la bulle Unigenitm , la grave affaire du temps , et par là il conquérait l'assen* timent d es cours judiciaires ; d'Agues&eau et l'abbé Pucelle étaient tous deux membres du Parlement. Le conseil delà guerre embrassait toutes les iliuslrations, sous la présidence de Villai's ; on éloignait des finances Desmarets, trop dans les idées du roi défunt ; on le remplaçait par Villeroy et le duc de Noailles ; pour la marine et les affaires étrangères, on demeurait dans les spécialités, telles que les comprenait Louis XIV. Certes, on ne ponvoit faire des choix plus remarquables d'iUustre:< personnes et de capacités mieux constatées ; mais c'était l'ensemble du conseil qui, dans l'action du gouvernement, devait rencontrer les difiicullés inséparnbles d'un tel système; l'unité n'était nulle part. Les épigrammes m- manquèrent pas à la concession du régent; on appelait son ordonnance la toi des soixante-dix ministres; on ne pouvait s' expliquer en France une administration éparso dans tant de têtes diverses : les conseilsn'allaient-ilspasseneuiraliserlesunsparlesautresT Ainsi, pour bien résumer l'organisation de la régence, elle se composait de M. le duc d'Orléans, régent, avec le pouvoir absolu pour tout ce qui tenait au choix des personnes et des conseillers , au changement même dans le personnel du conseil de régence, à la répartition des places et bénéfices; d'un conseil, sous la présidence de M. le duc de BourlKtn, premier prince du sang; d'une surintendance dans la mnit>on du roi, confiée nu duc du Maine ; de secrétaires d'État, dominés par des conseils at-

92 BÉACTIOH I

tachés h chaque branche spéciale de service ; enllii le Parlement, auquel le régent reconnaissait le droit de remontriince et d'enregistrement. Ce système était bon en luimérae, mais sou action devait naturellement être lente, embarrassée ; le rouage é'nit trop compliqué ; il devait en résulter de deux choses l'une : ou que M. !o duc d'Orléans s'emparerait de l'autorité complèle et absolue, en annulant le conseil d« régence et les autres hiérarcbies, ou que le conseil de régence dominerait le pouvoir duiYgenl, et alors on tombait dans l'anaicbie. Cette lutte commence presque immédiatement ; elle s'acliëve par le triomphe du régent sur le pouvoir du Parlement et du conseil de régence. Les deux extrémités de ce système sont : 1" la souveraineté du Parlement, alors qu'il brise, le testament de Louis XIV et pixtcltime la régence ; S" l'exil de ce Parlement à Puntoisi-, pour avoir résisté à la volonté absolue du duc d'Orléans. Ce changement s'opère dans la période de six années. Il est le résultat d'une haute et profonde capacité de la part du régent qui laisse venir à lui l'autorité absolue.

Tout nouveau sysièrae vit aux dépens du pouvoir qui tombe ; c'est la condition de sa popularité ; il lui surilt de laisser librement accuser l'époque à laquelle il succède, le gouvernement qu'il remplace. Tout marche par aelion et réaction. Il fut alors admis qu'on devait déclamer contre la pensée et l'administrntion de Louis XIV; on dépeça une à une les idées du grand roi ; on se plut à briser sou œuvre. S'il y eut quelques voi\ consciencieuses , quelques paroles retentissantes pour protester au nom des merveilles de ce règne», Il y eut encore plus de ces tristes écrivains qui

< rai lecuellll avec une. sorte de respect In ram étages Je Louis Xir, qui se trouv«Dl dans tes premitTS mois dK la régence. Voici des vers sur le grand roi : J'aloieeea accciils delà reconnalsuince sur les (unitwuux .