DE CETTE NOUVELLE ÉDITION

La pensée de ce livre a été, je l'espère, parfaitement comprise; ce n'est point un tableau licencieux, un portrait de fantaisie, tracé d'après les mémoires fautifs ; c'est un travail sérieux sur l'administration de Philippe d'Or^ léans, rég'entde France. Nous vivons en histoire comme en beaucoup d'autres choses , sous l'empire des contre-vérités. Pour écrire les temps de la régence on s'est abandonné à la chronique scandaleuse , aux pamphlets qui furent publiés par la société de la duchesse du Maine , le bel esprit qui résidait à Sceaux , l'ennemie de M. le duc d'Orléans, comme l'étaient tous les princes de la lignée bâtarde de Louis XIV.

Je n'ai point ainsi procédé : l'expérience m'a toujours prouvé qu'il fallait aller au fond des -choses, lire les pièces, parcourir les correspondances diplomatiques , se rendre enfin raison des événements et des caractères : ainsi, par exemple, comment croire encore aux nuits dissolues du cardinal Dubois , lorsqu'il existe aux affaires étrangères un ordre de travail

VI PRErACK.

qui fixe la première audience du ministre à ses commis, hiver et été, à cinq heures du matin, suivie d'un travail de cabinet continu jusqu'à huit heures du soir.

Le régent fut , selon moi , un des esprits les plus appliqués, les plus faciles de son temps; ami des arts, bon musicien, peintre, graveur, le meilleur et le plus aimable des hommes avec ses amis et les femmes qui l'environnaient; tête de fermeté et à expédients', se réveillant avec énergie pour la répression des troubles , dans cette régence de huit ans , sorte de réaction contre le système de Louis XIV.

Je persiste donc dans toutes mes -opinions, parce qu'elles reposent sur des documents irrévocables ; on verra que les archives de l'Europe m'ont été ouvertes, comme pour mes autres travaux; car il m'a fallu expliquer la diplomatie de M. le régent vis-à-vis l'Angleterre, l'Espagne, l'Autriche et la Hollande, puissances qui jouent un si grand rôle. J'ai perfectionné ce travail autant qu'il a été en moi par l'histoire de l'administration, de la littérature , des arts, pendant celte période, et j'espère que dans ce livre qui ouvre et prépare mes études sur Louis XV', on trouvera de nouvelles justifications pour mes théories historiques sur te XVIII* siècle.

■ Louis X F et la société da Kyitt^ siicie, i io\.iti-P. Pittis, 1841