ET L'ESPRIT DE LA RÉGENCE

La société s'était profondémeDt modifiée à la fin du règne de Louis XI V; la vieille et magnifique puissance du grand roi dominait en vain , par des mesures Tigoureuses, les formes générales de l'adminbtration publique ; la nouvelle génération lui échappait pour passer à d'autres mœurs , à d'autres lois sociales. Quand Louis XIV relevait sa tète appesantie par les ans , il devait assister avec douleur à ce triste specta- , de d'une transformation fatale dans les idées ; son âme devait être brisée à l'aspect de l'autre âge qui s'avançait. Hélas 1 lorsqu'une intelligence un peu haute a mené son siècle, il doit être cruel pour elle de voir les incessants ravages que l'avenir prépare au

Sassé, et cette désolante consommation de pensées et 'hommes que fait la tombe.

Il n'existe peut-être pas dans l'histoire de transition plus saisissante que celle qui sépare le dix-septième siècle du dix-huitième; on dirait qu'une ligne de démarcation inQexible a été tracée entre ces deux époques, tant elles se ressemblent peu ; l'une est la marche ascendante vers le pouvoir unique et l'autorité royale ; elle part des troubles delà Ligue, des guerres civiles, et de l'indépendance territoriale des gentilshommes , réprimés parle cardinal de Richelieu avec cette ténacité hautaine qui jette à l'échafaud Montmorency , le

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