LOUIS XV ENFANT

rait toutes les fots qu'il ne trouvait pas sur son passage ie vertueuxetmodesteévéquedeFréjus. Ce prélat s'était associé , comme sou&-précepteur , un abbé du même nom de Fleury , d'une réputation éclatante , et d'une science profonde : l'abbé Claude Fleury, élève des jésuites, s'était livré avec passion à l'étude; à vingt ans il savait tous les Pères , et sa prodigieuse mémoire d'annaliste lui révélait tous les temps primitifs de l'Église , ce magnifique drame des deux premiers siMes chrétiens. L'abbé Fleury avait publié de belles et grandes œuvres , et les Mœurs des Israélites , si parfaitement résumées, et les Mœurs des Chrétiens , chef-d'œuvre de composition où toutes les institutions primitives de la société du Christ sont naïvement reproduites. Je rêve pour les temps de ma vie avancée la poétique histoire de l'élise , ces annales des martyrs qui moururent pour soutenir la conscience et la vérité de leurs opinions ! L'abbé Fleury avait beaucoup produit, et, tout en vivant dans une science profonde , il avait fe tact de jeter ses livres à la portée de jeunes et fraîches intelligences. Les premières émotions de Louis XV étaient ainsi dominées par de salutaires exemples de sagesse religieuse; ie Jeune roi écoutait avec une émotion visible les saintes histoires qu'on mettait sans cesse devant ses yeux. Louis XV , d'une douceur de manières , d'une candeur d'expressions indicible, était (ter de sa dignité de roi ; enfant si longtemps voué à la mort , tl relevait sa tète pour la vie ; il aimait peu les jeux de son âge ; on avait mis en son entour quelques autres enfants de maisons nobles, et ils s'organisaient en petites troupes pour singer les batailles. Le vieux maréchal de Vllleroy ,qul présidait à ces jeux, ne quittait pas le monarque par les devoirs de sa charge. Plus le représentant de la royauté était faible , plus on grandissait les formules de respect envers le roi ; on conservait l'appareil des gardes ; sous prétexte d'honneurs et de dignités, on exerçait lu plus grande surveillance pour tout ce qui tenait ftla personne et au service du roi. Ainsi le duc du Maine , comme surintendant de la maison de Sa

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PETIT CASËME nE HASSIU.01S. (1715-1717.) 125

Majesté , visitait les cuisines et les mets destinés à la table royale; tous les plateaux étaient couverts de cloches de cristal et d'argent ; la coupe du roi , ce beau hanap si renonuné dans les vieux romans de chevalerie , était également couverte quand le vin clairet reluisait jusqu'à ses bords ; deux gardes-d«-corps accompagnaient l'arme au bras tout le service du roi , afin que rien ne fût introduit dans la vaisselle d'or et d'argent pendant l'espace que les domestiques parcouraient , et ces précautions n'étaient pas inutiles après de nombreuses tentatives d'empoisonnement. Il y avait un si religieux dévouement pour la personne de cet enfant royal , que tout homme attentant à cette précieuse vie , roturier ou prince du sang , aurait été écharpé sur place : supposez de coupables projets , ils n'auraient pas pu recevoir leur exécution; le grand criminel eût été mis en piÈces par la généreuse noblesse qui entourait le roi de France.

L'éducation chrétienne dominait cette noble et jeune cour de Louis XV ; toute la vie se passait en études et en exercices de piété ; la chaire avait conservé une haute liberté d'expressions , et tandis que la dépravation la plus profonde flétrissait la société, la parole des orateurs chrétiens venait rappeler les lois éternelles de la morale. Ce fut dans cet hiver , passé par Louis XV à Paris , que Massillon prononça le premier discours de son Petit-Caréme , cette œuvre admirable de charité universelle : toutes les saintes vérités étaient là jetées à la face des courtisans. Massillon faisait une opposition viveet solennelle aux désordres du gouvernement; sa douce parole réveillait les plus tendres émotions dans l'âme de l'enfant-roi; tout dans ce Pelit-Caréme de Massillon est mis à la portée de la candeur intelligente ; il veut, en pénétrant dans cette fraîche et jeune imagination , lui donner l'horreur du vice, le plus profond éloignement pour les principes de despotisme et d'autorité sans contrôle; il prélude à l'école du dix-huitième siècle , qui appartient aux idées d'opposition. Mfissillon touche à tous les points de politique . il est moins

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orateur chr^tleii que moraliste et mécontent ; H prèle dea armes aux philosophes qui viennent ensuite saper l'ordre des gouvernements et les mesures fortes du pouvoir dansi les crises. Massillon parle à un eofont échappé du naufrage d'une grande race ; il vent préserver son innocence de (a corruption de sonsiècle>.

Ce siècle était en effet profondément corrompu , et à eAté de ce Louvre si pur, si chaste (car qui aurait pu atteindre la vertu d'un enfant?), à côté de ce palais enve-. , loppé d'un voile religieux , toutes les licences se maoifes^ talent avec une moqueuse indifférence pour la religion , le inceui^ et les principes de la pudeur publique. J'ai maintenant à toucher les habitudes de la régence ; j'ai besoin de peindre le dégoût à côté de la \oluptë , la tristesse en fcce de la joie brujante qui veut s'oublier , la satiété impuissante et le plaisir qui dévore , l'ivresse et le cliquelts des verres, sorte de glas de mort pour toutes ces têles bourgeonnées de débauches , désignées comme une proie à la foudroyante apoplexie 1 Car cette vie intime du régent s'ouvre par l'incrédulité et la curieuse recherche de la matière ; elle flnit par un coup de fondre , existence de chair et de sang que personnifie |e Don-Juan du moyen âge espagnol. La société du dix-huitiépie siècle comm^i- Çait une époque de dépravation; Louts XIV avait certes donné de fatals exepiples ù la morale ; il avait afflché l'adultère, brisé par un despotisme hautain toutes Içs lois du piariage ; mais il conservait dans ses passions (es pl\is effrénées une certaine apparence d'ordre et dç décence pul>lique; ses amours étaient compassées , il y avait quelque chose du ménage dans ses adultères les plys avoués ; on se couvrait d'un voile dans les débordements de la passion, on ne se faisait pas honneyr de l(i débauche ; on ne chantait pas la lic^ce, pv s| on la chantait on l'ornait comme une galanterie ej un amour. En commençant cette nouvelle époque, la société ressemblait A ces vieillards épuisés devi»

^ Ui prriiiim- i-iJilii.n du Petit Giiiiinï psl iIp l:ll.

LE DUC u'oblÉàNS. [1715-1717.) 127

ces, et qui ont besoin d'images obscènes pour émouvoir leur imagJnatioQ hébétée ; les chansons , les noëls , les épigrann mes respirent une odeur de passion honteuse ; c'est la licence sans voile, c'est un voeabulaire d'un aprÈs-soupé aviné; ce n'est point la tendre expression de la faiblesse qui se laisse aller à l'amour ; ee n'est pas même cette volupté caressante qui part du cœur pour entrer au cœur ; c'est de l'ordure , une poésie qui pue comme un lieu de prostitution; c'est le réveil de l'oi^ie quand on pénètre dans ces repaires couverts des débris d'une table renversée sur quelques femmes immondes. Je n'ai jamais parcouru le recueil de Maurepas sans être frappé d'une Indicible tristesse pour une société si vieille , si usée, et qui a besoin pour vivre de telles émotions '.

Philippe d'Orléans avait passé sa vie au milieu de ces orgies ; c'était moins chez le prince un goût de plaisir qu'une habitude et un besoin de s'oublier. Dans le vide qu'avait lait autour de lui le défaut de croyance , le régent avait appelé l'ivresse ù. son secours ; la méfiance de Louis XIV lui avait enlevé toute influence de prince ^ • i| n'avait pu absorber son imagination dans la gloire , Il U noya dans l'incessante curiosité de la vie, Philippe d'Or-^ léans , élevé â la régence , ne put changer de vieilles et mauvaises coutumes; il possédait une raison droite , un esprit fin, habile à saisir tous les points les plus ardus des questions ; il se fiait à cette focilité dans les affaires. La vie politique du régent caramençait à une heure ; à moins de communications trés4mportantes , on ne le dérangeait pas jusqu'à soQ chocolat] la matinée se passait dans un

' Il nVïistf qu'un «îiil fiemplalte manjucrit oriRinal dei chansons Kcurilliis par M. île Maurepas-,i1r;(i^Élé Fail quelques copies :ce recueil, parfalleiDpnt lisible, esl tifsH^iniplpl pour l'époque de la ré^nce et il« Louia XV. On ne concjiit pas qu'un liomme d'Etat ait atUcbé Sun nom i tm tel ramassis de salélés . (Mu. Blblloth. roy.)

' La nonchalance cl te laiSKr-allerdu régent étalent pasiéien proverbe;^ on chantait de lui :