S SCÈNES DE LA BÉGENCE

certain effort d'esprit et d'imagination pour se débanasser des nuages du petit souper ; la clarté des idées n'arrivait que graduellement ; après le chocolat , l'espfit revenait , et il y en avait beaucoup. La première visite du r^ent était pour Louis W , son royal pupille ; il se rendait au Louvre avec les témoignages de la plus profonde soumission ; il parlait toujours au roi d'une manière respectueuse et digne ; cela feisait du bien à voir. Louis XV avait pour son oncle une extrême tendresse , et c'était un spectacle touchant que cette causerie qui durait presque une heure ; souvent elle était suivie du conseil de régence où se discutaient les graves affaires de l'État ; puis le régent courait en carrosse rendre visite à Madame, sa flère et noble mère , alors à Saint-Cloud. B' autres fois il allait au Luxemboui^ pour' rester des heures entières avec M""' la duchesse de Berry et ses autres filles ; à dix heures du soir , commençaient les petits soupers de la régence , les orgies si bien connues. Ces soupers se restreignaient à vingt personnes : Broglie, Brancas, Biron, Canillac, des poètes, des philosophes , des gens d'esprit , des filles d'opéra, quelques dames de cour, la maltresse en titre du régent , M"" de Parabère , la duchesse de Berry ' . On faisait d'abord des mots , de la philosophie impie ; on discutait sur Dieu , sur le christianisme ; on plaisantait sur l'Église et les petits abbés ; et à mesure que l'imagination s'échauffait au milieu des scintillantes bougies , quand le vin coulait à pleins bords, on n'entendait plus que des disputes , des coups même ; puis le mélange des rangs , la confusion de toutes choses 1 Pauvres gens qui s'étourdissaient pour s'oublier eux-mêmes en face de ce grand doute de l'existence , question fatale qui brise les parois du crâne alors que l'homme sans croyance pense et médite I

' LPtHémnires se sonl occupé; suriout des mauvalsvsincEurii de la réeeiicï; on s'estcumplu â CfS tableaux il'une toile libertine. On ne cnnnall rn France IVpoque de la n^ence (t Loula XV que p;ir les pctïU soupers el lis l.i-civi's pein(i>res !

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BIOH, H™^ DE BEHBV. (1715-1717.] 129

Quelquefois ces convives se masquaient pour aller à l'Opéra, car, pour plaire au régent , Canillac avait eu l'idée des bals publics , cKi tout serait mêlé. L'Opéra avait été construit sur le jardin du Palais-Hoyal même ; le régent n'avait qu'une petite porte à ouvrir, et il se trouvait dans sa vaste et riche loge. Il pénétrait de là dans la salle ; tout lui était bon alors ; il courtisait grisettcs , grandes dames, danseuses de menuet , et il amenait tout c«la souper avec lui et ses roués, dans ses beaux appartements du Palais-Royal ; spectacle ù voir que cette troupe costumée en Chinois , Turcs , bayadëres , femmes du sérail , pélemële dans le Palais-Royal, et bientôt les chants bachiques, des tables inondées de vins annonçaient la présence de l'orgie. Plus d'une fois au dessert , quand les têtes étaient ivres et les femmes échevelées , on improvisait des représentations cyniques , et les Mémoires nous ont conservé le Jugement de Paris, représenté d'après les bas-reliefs de i'éeole antique et nue de la Grèce et de Rome , par M™" de Parabère (Junon) , M™e ^ Berry (Vénus) ; M"= d'Averne s'était réservé le rôle de Minerve. Souvent ces scènes d'ivresse avaient lieu dans le propre palais de la duchesse de Berry au Luxembourg. M"« la duchesse de Berry, la (ille chérie du régent, passionnée comme lui, fière comme Louis XIV, prétendait avoir tous les droits de la reine de France , et on la vit un jour parcourir Paris avec la musique des mousquetaires jouant des cymbales et des trompettes comme pour le roi. Au Luxembourg , cette princesse si hautaine était esclave du comte de Riom , son amant, petit homme tout bourgeonné, fort et bien planté ; le comte de Riom était le neveu de Lauzun , l'ornant impérieux de Mademoiselle, vieille folle qui se serait jetée à la Seine plutôt que de ne pas avoir son beau Lauzun ; l'oncle avait donné conseil à son neveu pour dominer la princesse : h Brave cadet de Gascogne , lui avait-il dit , sois fantasque , colère , et tu seras aimé de Berry comme je l'ai été de Montpensicr. n Riom avait suivi ce conseil : poli avec le dernier des gentilshommes, respectueux envers