CHAPITRE V

SÉËtSTAKCB BT SOUI.ËVBMBKT CONTBE LE KÉGENT ; COHSPl- BATIOn SE CELL&H&HE.

n générale de la monarchie. — Pays d'Ëtals. — PrivUéitei. -"WobleS!-e.—BourK«ilsie. — Peuple — Cénéralilés. — L«Parimiïnts. — Let iatendaDts. — Brceltes. — Taxei. — Htoin <le la provlncr. — La communr. — Le châleou. — L'Rgllse. — Esprit (■eiièral. — La Bre-' ta^df, — ?on Parlemriil. — Ses nle^■lllllell^■Inenl- pcnjulaire» —■ Union avec la maKittratme de Pari!. — Parti d>- la itiirliraM- ilu Halur el ilu lyvèm ■ .1 ■ L1.111S XIV.^ Miuïeniml ti« liinTlé ilu l'atlem™! hI dwEtïla généraux. — Conjuration rsp ignoir. — Insuri'rctiua Je la Bretaene. — Répimion vKileiite. — Guerm avec l'Etpagne.

La monarchie âe France n'était point née spontanément comme une grande nationalité; elle formait une agglomération de peuples divers, aussi étrangers les uns aux autres que l'étaient à leur origine les races germaniques et méridionates. En \ain vous auriez cherchédes similitudes entre le Breton chevelu, à la langue druidique.et le Provençal au teint hrun, à l'idiome roman : quelle ressemblance entre le Dauphinois habitant les hautes montt^nes, et le Normand qui se plaisait aux verts herbages 1 il n'existait là aucun rapport, aucune anal(^ie de peuples. La plupart des provinces avaient été successivement réunies, les unes par conquêtes, les autres par succession 1 ; quelques autres

l.,cizc.j;.C00Q|c

a04 LES PBO VIN CES. — ^ PARISIS ET ORLÉANAIS. (1718.)

s'étaient volontairement données à la monarchie française, car \es rois inspiraient une confiance généreuse et une sympathie populaire. Dans la plupart de ces transactions, les habitants stipulaient tes privij^es de la province et se faisaient garantir leurs droits, leur nationalité , leurs coutumes écrites on transmises par les siècles : qui aurait osé contester le droit romain en vigueur dans les populations méridionales , et le droit eontunaier du Parisis et du Blésob? Dans les chartes de réunion , tous les cas étaient prévus et constatés , on r^ervait les privilèges de la pro vince, et le pays d'Alsace lui-même , bien que glorieusement conquis, avait obtenu sa grande capitulation, moyen de lier plus intimement le nouveau peuple à la monarchie ; on signait pour ainsi dire un contrat volontaire , une espèce de convention synallagmatique , pour me servir de l'expression des juristes du dix-septième siècle.

Cetteorigine si mobile et si variéedela nationalité française avait fblt diviser la monarchie en plusieurs systèmes administratifs. Il y avait des provinces antiques dans le domaine du roi, et inhérentes pour ainsi dire à la maison de France : le Parisis, par exemple, cette vieille vicomte dont le souvenir se rattachait à Robert- le-Fort, le vaillant pourfendeur de barbares, ce brillant comte de Paris, quand les Normands assiégèrent la Cité, alors que l'évéque Goziin brandissait son énorme lance. L'Orléanais 'était encore dans le domaine du roi ; c'était le vignoble des Capétiens, le riche pays de leur récolte jusqu'à Blois et Tours, l'antique capitale du pays de la Loire. Le Berry était également domaine du roi ; à Bourges, Charles Vil avait cherché asile quand les bourgeois livraient à l'Anglais Paris la bonne ville 1 Les chroniques parlaient de Charles VU, le

)>np, Chiimpasi'e Ft Brk, Ilnupliiiié. Flaiidri', Fui: ri-aïKliH-Cunili'. tintcii- Uitr. (iil)nin»,le HAvrr. llf-dv-Fnince. LanïiudDC f'i:iioiitin, Lyonnais, M»Iiw, Manche, Hrtz, Sararre etBéarn, Kiïeniaii,KorinBnilii-, Orléjin- ■inl*. Parla, Pimrdlp. Pallon. Provi>nr«.ltoiMsillnn,Sainli)Di(r. Animi^moisiJKimiirdls ,Tuiil fI Tmiriilni'. Apn'S sn réunion ilélInilivFiiousLuulKXV, la LiHTainp formi un Intilr-tcpliciiir (piuTfropinpnl.

NORMAKDIE, GUVBNNE , LANGUEDOC , PBOVEKCE. (I TI8.J 30-%

roitelet de Boui^es, conduisant ses braves gens d'armes BOUS DugiiescUn le connétable breton. La conquête de la Normandie était vieille comme Pliilippe-Auguste ; il ne restait aucune trace des privilèges provinciaux qu'on avait pu stipuler dans ces temps de force et de batailles ; au douzième siècle, les ûers chevaliers ne connaissaient que la conquête. Après que le ch&teau Gaillard eut été enlevé, et queBouen eut Tait sasoumission, Philippe-Auguste envoya ses baillis et sénéchaux qui prirent possession de ses domaines de Normandie, et les tinrent tous comme flef du roi. La Guyenne aussi était une terre des rois de France ; l'antique noblesse avait passé de la domination anglaise ' sous l'étendard fleurdelisé, or sur émail; elle avait suivi en d'autres temps ses ducs au cri d'arme de la chevalerie. Les ducs de Guyenne étaient presque toujours des cadets apanages de la race royale, jusqu'à ce noble prince, ce frère de Louis XI, dont la mort sinistre avait inspiré tant d'épouvantables soupçons ! Champagne, avec ses anciens et joyeux comtes Thibaut , était également pays du roi par héritage et confiscation féodale.

Les pays d'État et de privilèges n'étaient pas immédiatement sous ta «tain du roi : la Languedoc d'abord , le plus antique des pays d'Etat, mêlait sa liberté au souvenirdela guerre des Albigeois sous les Montfort; elle avait fait hommuge à saint Louis et à Louis-le-Hutin. Lors de sa réunion à la France, la Lai^uedoc stipula formellement ses franchises; elle dut avoir ses assemblées de clergé, noblesse et bourgeoisie, se réservant la liberté de ses communes et de son église, double symbole de l'indépendance. Provence venait après I^anguedoc comme pays d'États^ lebon roi Bené avait été subtilisé par le fin et matois Louis XI, et tandis qu'il peignait et dessinait de resplendissants vitraux pour ses églises d'Aix , ou qu'il prenait le beau soleil sur le port de Marseille (la cheminée du roi René, selon le dire populaire], Louis XI lui arrachait la Provence par un testament en due forme. Tous les privilèges de clercs , nobles et bourgeois, furent donc

;.Lioog le

206 BBETAGflE, BOUHQOGNE, KAVABBE ETBÉARN. [|7IS.)

stipulés par le fÉlon meMire Palamëde de Forbin, ([ui livra la Provence au roi. Et toi , noble Bretagne qui aurait pu jamais enlever ses privilèges à ta noblesse , si têtue dans ses principes 1 11 n'y avait rien de s) insubordonné qne les Torts et dignes gentilshommes des géoéralités de Bennes , de Dinan ; ils se souvenaient de leur vieille et haute indépendance. Jamais les Bohan n'avalent été complètement soumis; ils prétendaient encore à leur antique souveraineté ; les Rohan-Âoubise , les Chabot, les princes de Léon , ne venalent^ls pas des ducs de Bretagne? Aussi la province était-elle perpétuellement agitée par les troubles publics. la Boai^<^e était bien paysd'États, mais sa noblesse demeurait soumise au roi depuis Louis XI; les ordres religieux de Clteaux et de Clalrvanx avaient adouci les mœurs et enseigné la culture des terres : quelle ferdte contrée que Dijon, où brillaient les palaisdes anciens ducs avec Autan , la ville romaine , MAcon oti la vigne mdrit sous le pampre d'or , et Chftlon avec la ridie rivière de SaAnel

Cerdagne et Beam étaient aussi pays d'Étals. Henri IV les avait réunis à la monarchie lors de l'avènement ; mats nul n'aurait touché aux franchises provinciale» de ces braves paysans des Pyrénées , agiles coureurs , toujours prêts k prendre les armes : les chroniques disaient le courage national de ses gentilshommes béarnais et navarrals, vantards , hâbleurs , mais courageux et fiers ; si bien que personne n'aurait osé les contredire même en leurs gabs et glorieuses bravades ; le pays de Béarn gardait ses Etats comme ses privilèges. Vous trouviez également des pays tout à fait distincts de l'administration générale , et par exemple , le Bauphiné , les trois évéchés de Metz , Toul et Verdun , la Franche-Comté, la principauté de Sedan aux anciens comtes de Turennes, et l'Alsace enfin, ce nouveau pays réuni avec bonne et due capitulation , même pour Strasboni^ la ville libre, ainsi que le dit la belle charte encore conservée en sa biblioUièque où brillent mille vitraux bleus, vitdets, rouges, aux armes des évéques et

«,l,;M:tG00gk

ADMIMST. DES PROVINCES, — P AÏS D'ÉTATS. (1718.) 207

des comtes, admirables blasons des grandes familles éteintes des Burgraves d'Alsace,

L'administration de la monarchie variait A raison qu'elle s'appliquait an pays de gouvernement royal ou au pays d'Etals ; les provinces du roi étalent sous un intendant qui dépendait du ministre secrétaire d'État ; elles n'avaient d'antres privilèges que les coutumes, d'autres garanties que le Parlement, institué par les édits du roi. Quand un imp6t était ordonné au nom de sa Majesté, il était levé sans obstacle ; on ne craignait d'autre opposition que les mécontentements publics , car il s'agissait d'une terre royale sur laquelle certaines levées de deniers étaient permises, selon la vieille loi féodale. Quelquefois pourtant le Parlement provincial , quand il en existait un , faisait remontrances ; un édlt du conseil évoquait la question, et les résistances étaient brisées ; on n'en tenait aucun compte. Dans le pays d'États, l'administration n'était pas la même; comme la province, en se réunissant à la couronne, avait stipulé ses privilèges, elle restait constituée en une sorte de liberté souvent en lutte avec l'administration royale ; les pays d'États avaient un gouverneur, un intendant, ainsi que lesautres province; mais ceux-ci étaient loin d'exercer l'autorité absolue comme dans les terres du roi. D'abord l'Impôt se levait par dons gratuits, à des périodes déterminées, ici toutes les années , lA, chaque deux ans ; selon les coutumes antiques, les États se réunissaient par la permission de la cour ; clei^é, noblesse et tiers ordre se faisaient dignement représenter, soit par élection, soit par droit inhérent au flef ou à un nom de race. Ainsi il était tel abbé, tel évéque, tel gentilhomme qui était membre né des États, sorte de pairie provinciale où chacun siégeait en vertu de son titre et de son blason ; les villes et communes nommaient aussi leurs représentants. Dans plusienrs coutumes, les maires , échevins , capltouts, étaient membres nés des Etats comme les gentilshommes. C'était à ces assemblées qu'il appartenait de voter le don gratuit et de répartir l'impôt entre les balUages et sénéchaussées ;

« pnovnscE. (I7I8.] ensuite chaque ville, diaque commune avait bod registre «le taille et d'impôt ; la taxe n'était due qu'après la déliliératiOD de l'assemblée provinciale ; il fallait batailler, disputer sans cesse sur le don (gratuit. Presque toujours, k l'époque des remontrances , on voulait obtenir des privilèges, des droits, en échange de l'argent que l'on votait; un ne l'accordait que condilionnellement au roi et  son conseil. La sollicitude et la mission du gouverneur étaient précisément de concilier les murmures des États er les droits de la souveraineté royale.

Les diverses classes de la société en province n'avaient point encore subi l'infloence des moeurs dépravées. Au fond de la Guyenne et de la Gasct^ne, dans le Languedoc ou la Bretagne, on trouvait une brave et rude noblesse qui dérendait ses droits, sa liberté, son blason, sa fierté de race, transmise de père en âls; il n'y avait pas une grande famille qui n'eût son origine en province; la corruption ou la fortune l'avait appelée à Paris ; mais où était le chAteau de ses ancêtres, le vieux manoir féodal, quand flottait au >ent le vieux penonceau de la raceT La noblesse de province, modeste et pure de sa fidélité, avait respect pour le roi ; un dévouement non moins grand la rattachait aux pi'ivil^es de sa sénéchaussée; elle en était la protectrice naturelle. Ceci explique ces révoltes fréquentes de la gentithommerie contre le roi ; la noblesse formait le parti militaire de la nation, parti toujours armé dans les crises publiques. Les privilèges des nobles provinciaux se bornaient à des prérogatives d'honneur ; les juridictions féodales étaient pi'esque partout réduites au vol de chapon ou au droit de justice sur quelques communes rurales; il y a^alt peu de villes qui ne dépendissent de la juridiction du roi. Le privilège du noble de province, c'était l'épée ; tout gentilhomme devait sa personne à la patrie depuis l'âge de quinze ans; il achetait une lieutenance avec 700 livres de traitement; et l'on disait merveille quand il se ivtirnit comme capitaine après vingt-cinq ans de service , et la <Toix d'or de saint Louis sur la poitrine. Durant le

LE NOBLE PHOVl?<CIAL. (IIIH.) 309

rè{>ne de Louis XIV, sur quarante-deux mille gentilshomittes qui avaient pris les armes depuis 1 G6â jusqu'à 1715, tlix-sept mille deux cents étaient morts sous les drapeaux de Fraucu, et la noblesse ne s'en plaignait pas. Ces noble u'étdent point affranchis de l'impAt; la taille m^me, qui <tnns son origine formait l'impôt roturier pour remplacer le service militaire, leur était applicable en plusieurs provinces. Dans le Quercy et le Rouergue, la gentilhommerie payait taille \ seulement les noms des nobles talUables par le roi étaient inscrits à part, registres en parchemin; quel- 4iues coups d'encensoir à l'église, puis une plaque noire au vimetiëre où les armoiries brillaient sur le casque et le cimier; enfin la foi et hommage pour la terre inféodée, le lod et le cens comme prix d'une concession territoriale, tels étaient les privilèges de la noblesse provinciale, pure et tière alors, car elle restait sans albage de mauvaises mœurs. Il y avait en elle quelque chose de rude et de primitif comme l'esprit provincial lui-même.

Le clergé des divers diocèses de France était presque tout entier dans la dépendance de l'évêque, placé sous l'influence biérarcbique de l'archevêque métropolitain; il n'y avait que quelques monastères privilégiés, quelques vieilles abbayes aux antiques tours qui revendiquaient l'honneur de ne dépendre que du pape : Saint-Denis, la merveilleuse création de Suger ; Citeaux, la pieuse demeure de saint Bernard; Saint- Victor de Marseille, aux noires murailles du temps des Hongres et des Sarrasins^, avaient obtenu des bulles papales, et les abbés portaient laraitpc et la crosse pastorales comme l'évêque même. Les archevêques n'étaient pas tous à résidence, ils s'absentaient sou vent de leur diocèse pour habiter Paris ; fatale coutume qui entraînait la corruption des mœurs. La province avait unmagnifiqneclergé : y avait-il une hiérarchie plus éclatante que l'Eglise des Gaules? Autour de l'archevêque se

I On complaît Irriu fllilmyis en France avec privilèges Et Jorldlcllou

910 LE CLEBGB PHOVI^CIAL. (1718.)

rangeaient les chanoines, dignitaires du chapitre, âepnls l'archidiacre jusqu'au chantre. A l'abbaye voisine résidaient de nombreux religieux qui priaient Dien et cnld' valent la terre ; leur entretien ne coûtait rien à l' État ; si le clergélevait la diine, c'était une forme d'impôts fort commode, car elle suivait la bonne ou mauvaise récolte; la dlme ne ressemblait pas i la taille levée en argent. La dlme et la corvée idée» corrélatives représentaient les formes de l'im- I>At dans leur nature primitive et paternelle, alors que le fisc n'exigeait de l'homme qu'un travail ou une redevance prise sur le produit réel. Chaque cure, chaque presbytère avait son revenu fixe en fonds de terre; le clergé, comme la noblesse, formait un corps âpart dans l'Etat; il ne coûtait rien; ses revenus venaient d'antiques fondations, des legs pieux que l'élise avait reçus, et qu'elle recevait encore. Que de braves chevaliers , au lit de maladie , pleins de repentance, laissaient un fonds de terre pour une destination sainte , une messe de mort , une prière sur la tAmbe qui recouvrait un de leurs ancêtres tué à la croisade , ou pour la création d'une maladrerie. Le clergé provincial se composait surtout de curés prébendiers , pauvres et obscurs desservants qnl peuplaient les églises .de campagne î ils ne partageaient pas la dissipation du clergé de cour; l'église, la commune, le château, telle était la personnification du système provincial transmis par le moyen ftge. Toutefois la querelle du jansénisme avait Jeté un peu de désordre dans cette hiérarchie du clergé ; on parlait dé^k des refus de sacrements, des cas de conscience, de la libère, de la grâce; quelques évèqoes suivaient le système de M. le cardinal de Noailles , d'autres avaient adopté l'obtissance absolue envers la bulle Unigenitus et le pape. Le clergé s'abimalt sous les disputes de discipline, comme tout grand corps devenu puissant.

Les parlementaires en province n'avalent pas ta même Importance que la magistrature à Paris; aucune des grandes cours du Languedoc, Bretagne ou Pro\ cnce , n'avait la prétention de représenter l'ancienne pairie et les États gé-

'S DE PBDV1NCE. f 1 7 I S.] 311

néram. La prérogative réclamée par les Parlements de province était surtout celle de renreglstreineiit des édlts qui concernaient lenr juridiction; s'aglssalt-il d'une levée d'impôt, d'une mesure essentiellement de police, les magistrats s'opposaient aux ordres de l'Intendant, et n'admettaient l'édit qu'après qu'ils l'avaient discuté et enregistré. Quelquefois les Parlements, après acte d'union, se coalisaient de provinces en provinces avec la magistrature de Paris, et cette confédération des grandes cours de magistrature prenait un caractère de force et d'unité politique. On l'avait vu sous la Ligue et la Fronde ' , époque de pouvoir et de gouvernement pour les parlementaires. La bonrgeoisfe prenait presque toujours le parti du Parlement; il y avait de si Intimes affinités entre les robes rouges, les sénécbaux, baillis, éclievins ou maires des villes et des communes! Le digne boui^eois, l'honnête margutllier, avaient un profond rcsg^ pour les pr&idents à mortier et les graves conseillers qui assistaient en corps aux processions municipales ; quand ils se plaignaient de la cour, la boui^eoisic tout entière prenait leur parti; les métiers se liguaient entre eux pour les défendre, et voilà pourquoi la r^lstaoce de la magistrature était si sérieuse pour le conseil du roi. La rupture du régent de France avec le Parlement avait retenti dans la province, la magistrature s'en était émue ; l'aspect de cette r^ence n'était pas susceptible de grandir la force et la considération du pouvoir ; si la partie chaste et religieuse du peuple de Parb s'accoutumait avec peine à cette triste dissolution de moeurs, que devait en dire la province, plus honnêtement pudique? Les mœurs étaient là plus restreintes dans la famille ; le réïit des orgies venait indigner l'honorable bourgeoisie, le clergé et les braves gentilshommes eux-mêmes qui vivaient et mouraient fidèles à tous les devoirs. El encore si cette régence avait respecté les droits de la province 1 II n'en était rien; des édits de finances bouleversaient les intérêts des diverses

Tbjrt-i mon Bhlulini si Maznrin. lom. vu r\ viii.

S12 UÉCO.NTENTEUENTS PBOVlNCU.il X . (iTlg.}

«classes de la société; aujourd'hui on se mettait en oppositiuu avec le Parlement, le lendemain avec l'évêque ; les ordres des intendants étaient contraires aux libertés provio- <;iiJes. Tout en blessant les amis des jésuites, on ne se <lcssiiinitpas pour le jansénisme ; on exigeait beaucoup de la noblesse, du clergé, sans rien leur donner. 11 y avait donc un mécontentement général qui éclatait en murmures ; autant les premiers actes de la régence avaient été salués avec enthousiasme, autant sa situation présente était ^ ne avec inquiétude. Les ennemis du duc d'Orléans ext^ruient les accusations ; on murmurait sur toute espèce de tentatives; le gouvernement était sans cesse empêché. Le moment était parfaitement choisi pour une prise d'armes ; l'esprit de révolte était partout ; on n'attendait qu'un accident favorable pour un soulèvement provincial.

La Bretagne était particulièrement prépai'ée à la rébellion: la noblesse de ses contrées, ci^meon l'a dit, têtue et fiére, ne se considérait point comme invariablement unie à. la monarchie. La plupart des grandes familles souveraines dans les flefs exeri^ent une haute juridiction sur la province; les États une fois réunis, l'assemblée provinciale ^'Otait librement, après mùr examen, les projets de l'intendant ; elle prétendait rester avec la faculté, inhérente à ses privilèges,, d'accorder les dons gratuits, en les limitant sur des bases régulières. En vain le gouverneur, M. de Montesquiou, la cour, l'intendant, adressaient des remontrances; la gentilhomme rie bretonne ne voulait pas concéder au delà des limites du don gratuit, le seul mode d'impôt des pays d'États. Depuis Tavénementde la régence, la province de Bretagne avait fait des sacrifices considérables en argent ; elle avait accordé trois millions de livres pour ce joyeux avènement; la province devait pre^sque trcnte^îx millions. Puisque le régent demandait encore des sacrifices, n'était-il pas essentiel , avant toutes choses, que l'on examinât si la province pouvait les donner? Voil pouiquoi les États appelaient un délai pour se livrer à des recherches sur leurs propres ressources. Le droitdcs États,

i DE tu. DBETAGNE. (ITIS.J 313

âe librement voter l'impAt, était-il contestable î Au premier symptAme de cette résistance de la noblesse , le régent ordonna que les Etats seraient immédiatemeDt dissous ' ; les rapports des intendants annonçaient la fermentation de toute la province, la coalition que préparaient les gentilshommes entre eux contre le gouverneur, et, ce qui parut inquiétant, les rapports que quelques maisons nobles de Bretagne entretenaient avec des agents de Philippe V et de l'Espagne. Depuis la Ligue , plus d'une famille bretonneavait conservé des intelligences avec Madrid, et ce n'était pas la première fois que cette noMesse avait invoqué l'appui des Espagnols contre le roi de France. Les États de Bretagne, si brijsquement dissous , adressèrent leurs plainte! au conseil de ré^uce : les nobles, réunis en la ville de Dinan , ne pouvaient souffrir qu'on les traitât avec un mépris si profond des droits de tous ; qu'avaientils fait au roi et à monseigneur le régent î avaient-ils manqué à ce qu'ils leur devaientîLa requête des gentilshommes, portée par quatre d'entre euxà Paris, respectueuse ■ dans l'expression , témoignait de la fidélité des Bretons pour le roi ^ ; M. le régent lui-même avait sa part dans les témoignages du profond dévouement des États, et l'on était décidé néanmoins à lui résister. Cette résolution paraissait d'autant plus populaire, que le Parlement de Bretagne avait pi'is comme sienne la cause des États, bien que les parle-

' Requête des Ëtats 3t Bretagne ( Juin 171S >,

'Lu proiince de Bretagne dépota M. de Blosic nu noin de la cotirj M. de Blosac dit au roi : n Sire, votre ParleiDeat et toas les ordres de voire Etat a'étaleot persuadés avec Justice que votre heureux avéoemenl h la couronne rendrait k la France le eatme si désiré : cependant les armes liontDous sommes environnés deloates parlinoua avertissent de notre dis- (irAce; ces armes, qui semhlaient n'être destinées que pour concourir avec nrius 11 maintenir la gloire de votre règne, se tournent, par une Catale mé- |iri>e, coutre la plus Itdéle de vos provinces; elles ymarehenl par obéiss:mce, comme dans un pays ennemi, el vos soldaU étonnés ne savent euxinémes coneltler cet ordre avec la acdamatlonades peuplesetleg vœut (|u'ils enteodenl de tous ciiités ponr la prospërïlA de Louis XV. n — La réponse du roi ne coDilsla qu'en quelques mots, que H. d'ArgenMHi pro- , iiimç.i, et que voici ; « Le coi ne laiicbcra point aux privilèges de voire