VOLTAIRE.' — «EblPE. (niS.j

poursuivi avec acharnement ; il le méritait : réfugié à Avignon, lieu d'asile inviolable, il fut attiré sur la terre de France par une trahisoD de police, et renfermé aux Iles Sainte-Marguerite, où son esprit inquiet le rendit insupportable même au fïouverneur.

La Grange-Chancel avait commis brutalement une mauvaise action dans une ode toute d'Indignation poétique ; Arouet de Voltaire ût une satire non moins implacable, mais en homme d'esprit il s'en tira fort adroitement ; Œdipe fut la plus cruelle vengeance contre le réfçent qui avait mis le jeuneArouet àla Bastille. Il est des temps tellement irrités contre le pouvoir, que tout devient arme et allusioo. Arouet, poète malicieux et frondeur, conçut la tragédie d'OEdipe comme une allégorie de cette cour avec ses déplorables mœurs et ces mystères d'incestes et de crimes dont la clameur publique accusait le régent. Arouet, courtisan tout à la fois de la popularité et des princes, n'alla pas, ainsi que La Grange-Cfaancel, mêler des noms propres à ses allégories; il les laissa transparentes pour le public. Œdipe, ioué dans un temps de mœurs sévères et d'un pouvoir imposant, n'eût été qu'une œuvre d'art parfaitement conçue ; mais à l'époque des saturnales du Luxemboui^, tout fut appliqué et applaudi ; Voltaire eut l'esprit de ne pas s'en apercevoir, et la plus curieuse des victoires qu'il remporta alors, ce fut d'obtenir du régent qu'il assisterait à la représentation avec M™« la ducb^se de Berry : la princesse y vint cinq fois de suite, comme pour braver l'opinion publique, et le r^ent accueillit fort bien le jeune Arouet ; il lui accorda même une pension : quand la foule, émue par une a^reuse allusion, applaudissait OEdipeinccste et parricide, le jeune Arouet de Voltaire complimentait le réj^ent, faisaitdes verspourM'n'Iaduchesse de Berry, Jeune déité digne des grâces et des amours. CEdipe devint une arme de la plus violente opposition i son succès fut encore une combinaison de parti, une expression de )a colère des masses contre le duc d'Orléans. Les Phitippiques étaient tiop passionnées pour exciter une de ces émotions ^énérnk>< ,

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L* nur.HESSE BU HAinE. (1718.) 190

seules dangereuses pour le pouvoir ; c'était une œuvre de haine et de vengeance ; Œdipe fut un sujet de déplorables a]^)jcatioDsetde continuels scandales ; on y courait pour y désigner tous les personnages ; les acteurs avaient leur nom et leur qualification personnelle.

Cette cabale contre le duc d'Orléans était Tavorisée par le salon de la duchesse du Maine. La aère et noble duchesse savait tout ce que le régent préparait contre sa maison ; elle avait subi en murmurant l'ordonnance qui privait les bâtards du droit de succéder; elle s'était profondément irritée du nouvel édit qui enlevait la préséance aux princes du sang. La duchesse du Maine n'était pas une femme vulgaire ; active comme les cadets de Gascogne de la race des Condé, érudite comme un bénédictin , elle vivait entourée d'In-foRo qu'on empilait sur son lit pour qu'elle pût travailler à ses Mémoires sur les prérogatives de sa maison. Ses partisans la mettaient de niveau avec maître André Duchesue, le généalt^ste par excellence; ou bien avec Ducange, la plus belle merveille de l'érudition du dernier siècle. La duchesse du Maine avait un nouvel affront à subir ; le régent n'ignorait pas que la coterie de Sceaux était le foyer d'une vaste opposition contre les actes de son gouvernement ; n'était^^e pas de ce bureau d'esprit que partaient les effroyables pamplets contrele ducd'Orléans et sa r^nceï On devait rompre d'une manière éclatante avec cette maison; elle insultait trop le prince alors au pouvoir. Quand une séparation s'est une fois accomplie entre deux fortes et hautes existences, elle devient chaque jour plus profonde ; l'amour-propre si mêle; il n'y a pas de réconciliation possible. Le duc d'Orléans n'hésita point, il fallait un exemple ; ce prince le donna : la surintendance fut enlevée au duc du Maine par un ordre du régent ; sorte de coup d'État nécessaire pour manifester énergiquement la volonté de marcher seul à la tète du gouvernement. 1^ surintendance avait dans sa forme quelque chose d'insultant pour la régence ; M. le duc du Maine, sous prétexte <le gardfir l'enfant royal, montrait une triste méflance qui

300 DISG&ACE DU DUC l>U HAINE. — LES BATARDS. (] 718.]

s'adressait au régent ; par le droit de sa charge, 11 restait toujours à côté du roi ; il s'en laissait point approcher le duc d'Orléans tête à tète, comme s'il avait craint un attentat. D'ailleurs , en se séparant des billards , le régent s'était appuyé sur les princes du sang ; il leur fallait donner un gage , et la surintendance qu'on enlevait à M. le dnu du Maine , fut conâée dans tous ses honneurs à M. le duc de Bourbon ' .

Cette réaction contre les dispositions paternelles de Louis XIV n'était plus populaire comme à la mort du pand roi; un intérêt général, une sollicitude généreuse entouraient M, le duc du Maine et le comte de Toulouse : « princes d'un haut mérite et de \ertus éclatantes, pourquoi les plaçait-on en dehors de toute la régence? les roués allaient-ils aussi corrompre cet enfont royal confié à leurs soinsi Quoi! on enlevait l'éducation de Louis XV au prince instruit et vertueux qui l'avait jusqu'ici si bien conduite ? allait-on lui donner un Noce pour précepteur^ » M. le duc de Bourbon n'avait pas des mœurs assez chastes pour guider la tète et le cœur d'un enfant candide; cette mesure fit le plus triste effet sur l'opinion publique, qui était à cet instant où un rien l'agite et l'inquiète. Dans la vie des gouvernements il est des époques ainsi feltes; la société en est aux méfiances ; tout devient opposition ; le moindre évé-

' Il y eut à ce ea]el aae requéle silressée par M. le duc de Baurbon -, en loici le leile : n Sire, le feu roi ayant paru délirer que M. le duc du Halae lilt chargé d« l'éducation de Votre Hajealé, quoique cptie pkce diïl m'apparlenlr par droit de ma natisance, et sulTant les exemples ■nclens, Je ne m'y opposai pas alors, par la oon si dératio d de ma minorité; matiloutfslea rations d'alors et antpréspDIement levées, je deoiBiicte que rel II on neur me soit déféré, suivantlajusliee de mon droit. Je me dalteque ious It-i grandsdu royaume.et celte assemblée, m'en verrontjoniriAnirépnBnance, et concourant avec le roaréchal de Vllleioy, qui s'acquitte si dignement de ses ibnclions de gouverneur auprto de Sa Hajesié. et avFC tous les autres qui donnent tous leui-s soins k une il précieuse éducation, Je verrai croître en Votre Majesté Pamour de lajnstice. aa reconnaissance envers M. le duc régent, son atFectlon pour la nolilesse, sa bonlé pour ses pei< pie», el une atteinte particnllère pour la lidélité du Parlement. ■. Après ce dlicoun. H. le duc ri'genl s'éiaDt Icié, dit i Sa Majesté , qu'il lui conseillait d'accorder cet honneur â M. le duc. et la surintendance de l'edurntlon de Sa Majesté fut unanimement accordée a Son Allessf Sérénis-tnie.-

OBGAKISATION DU HlNISTÈnE. (1718.) 201

nement la soulève ; le duc d'Orléans aurait pu tout oser après l'acte parlementaire qui le proclama régent de France, car il était alors dans ses jours de force et de popularité; mais à cette nouvelle période tout lui était reproché comme un crime ; il avait perdu l'appui du Parlement et de la boui^eoisle, il n'était plus populaire 1 Dans ces circonstances, le r^ent reconnut la nécessité d'organiser son pouvoir, d'une manière plus ferme et plus centralisée ; l'établissement des conseils d'État avait été une concession parlementaire ; il y avait de la faiblesse, de l'anarchie dans un système où l'on comptait plus de soixante-douze ministres d'État et rien ne pouvait se faire avec unité et fermeté : s'agissatt-il d'une négociation avec l'étranger, d'un traité à conclure? on avait à consulter les avis du maréchal d'Uxelles, de M. de Torcy , et â les concilier avec l'abbé Dubois, essentiellement hostile aux idées de Louis'XIV. Combien n'était^il pas plus difficile encore quand 11 était question d'une affaire ecclésiastique, où l'Interminable dispute du jansénisme était mêlée; d'Aguesseau, l'abbé Pucelle, M. de Nouilles, se montraient inflexibles, tandis que les rapports du régent avec la cour de Rome demandaient des méni^ements. Il était impossible de continuer une telle anarchie au moment même où l'opinion publique échappait au régent; on devait cenlraUser le pouvoir pour le rendre plus fort et pour en manifester la toute-puissance. Ce fut sans doute ce motif qui entraîna l'abolition des conseils et l'institution de ministères réguliers par des secrétaires d'État uniques, comme l'avait comprise Louis XIV; quand il fallait ainsi prendre des mesures de fermeté, le pouvoir avait besoin de se reposer dans les mains de quelques hommes de confiance. D'après la nouvelle organisation du ministère, les affaires ecclésiastiques sortaient de la gestion d'un conseil pour être confiées à M. de la Vrillière, secrétaire d'État de lar^ence; son département embrassait l'administration générale du royaume et les pays d'État ; M. de la Vrillière, de la famille des Philippeaux , très-dévouée nu régent , avait sous lui un Jeune homme actif , de dix-sept

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s POLTTIQUE ET UIHISTEBIELLE. [171S.}

sept ans à peine, qui tenait le titre de secrétaire d'État par survivance de son père; c'était le brillant comte de Maurepas, qui f^t appelé depuis à une longue carrière ministérielle. M. d'Arme non ville prenait le titre de ministre de la marine; diplomate d'une certaine capacité, il avait rendu des services au r^eut dans les traités de Hollande et d'Angleterre. L'abbé Dubois, son collègue dans ces n^ociations, recevait le département des affaires étrai^ères avec toute ta confiance intime du cabinet. La guerre était confiée à M. Leblanc, qui jusqu'alors ne s'était distii^ué que dans les bureaux. Tous ces ministres étaient sous la main du duc d'Orléans ; aucun ne se trouvait assez baut placé pour lui résister, même dans, l'intimité du cabinet. Ou ne conservait la pluralité d'un conseil que pour le département des finances, et encore le régent eut-il soin de désigner des administrateurs entièrement à sa dévoHon : MM. Amelot , Le Pelletier-Desfort , de La Houssaye , Pagon , d'Orœesson , Gilbert des Voysins , Gaumont , Baudry, Dodun et de Fourqueux ; et seuletneot avec voix consultative.

La création des secrétaires d'État, après l'abolition des conseils, fut une véritable révolution dans les principes mêmes de la régence ; l'unité était rétablie. A la mort de Louis XIV, on était parti d'une idée de réaction contre la force du gouvernement; on y revenait après avoir parcouru une période désordonnée. Le pouvoir avait h&te de se concentrer en lui-même ; le duc d'Orléans abandonnait les idées parlementaires et idéologues de Fénelon et du ducdeBourgognepour arriver à la direction suprême du pouvoir I Tous les gouvernements parcourent le même cercle ; ils partent de la popularité, et tendent invariablement à l'unité d'action. Chacun des secrétaires d'État avait une capacité spéeide; mais l'homme politique et de conflance de ce ministère ét^t l'idibé Dubois ; seul il avait le dernier mot et la dernière pensée du régent; il était premier ministre de fait avant de l'être de droit I