IG LA RETUAITEUE SCEAUX. (I

çois I" ; les grands parcs avec leurs moasifs de verdure , forêts presque druidiques, si par intervalles ces retraites impénétrables aux feux du soleil n'étaient coupées par des ÉaloDS de âeurs odorantes, des bouquets de giroflées, d'œillets, de roses et d'orangers, vieille flore des jardins , avant que les fades tulipes de Hollande, I4 renoncule et les insipides dahlias, plus fades encore sous le ciel grisâtre du Nord, ne vinssent détrôner de leurs couleurs artiâdetles cette nature parfumée.

Tel était le château de Sceaux, solitude chériedela duchesse du Maine. Sceaux avait appartenu à Çolbert , et la famille des Seignelai l'avait vendu au duc du Maine par l'ordre de Louis XIV ; le ministre secrétaire d'État avait employé toute sa puissance aux embellissements de Sceaux; les arts , les manufactures avaient été mis à contribution pour orner cette divine retraite; car le roi alors voulait que les ministres fissent honneur à son règne. Comme le duc du Maine n'avait pas de château digne de sa naissance, Louis XIV acheta Sceaux de la famille Colbert, et Ih duchesse du Maine vint établir là sa courplénière ;tète -ardente pour l'étude et le plaisir , elle faisait de Sceaux la plus admirable des retraites; tandis que le Luxembourç retentissait de saturnales, et que l'oi^ie poussait les in»pudiques cris desantiques fêtes de Vénus et d'Adonis , la duchesse du Maine nourrissait une cour galante et spirituelle comme Louis XIV sava"it la choisir, cour remuante, active ; chaque jour se déployaient des divertissements , des fêtes mythologiques, de grands tableaux, desprol(^ues en vers un peu musqués, des représentations amusantes ou sérieuses qui avaient toujours lu duchesse du Maine pour divinité propice^. Dans les belles nuits d'été , aux tueurs fantastiques de la lune, toute cette brillante société parcourait les parcs , improvisait des fêtes sur l'eau, et l'ordre était donné de ne jamais se coucher avant le lever de l'au-

1 r^'W'Z Ip livre ciirieiii PI rare sou., le titre DiBertiatmeals de Sceaux.

LE CAKD. I>E POtlfilïAC. — DE MESMK3. (1118.) 217

l'ore; on faisait de l'esprit, de la galanterie ; on jetait (les pensées délicates, des compliments bien guindés, et cela feisait contraste avec le Palais-Royal et le Luxemboui^. Peut-être y avait-il même dans cette afîectation d'un sentimentalisme épuré un vif esprit d'opposition à des licences de mauvais lieux ; on conservait le too et les manières de la société de Louis XIV pour en faire respecter le système et la grande mémoire. La société de M™^ la duchesse du Maine se composait d'hommes sérieux et importants qui tenaient les premiers rangs dans les dignités de la raonacchie ; le commensal le plus assidu de la maison de Sceaux était le cardinal de Polignac, que nous avons trouvé presque toujours mêlé aux graves négociations du règne del.oui8 XIV, un des hommes les plus instruits, les plus spirituels du temps, une tète fortement empreinte des études de l'antiquité. Le cardinal de Polignac travaillait sous les ombrages de Sceaux à son Anti-Lucrèce, réfutation éloquente de ce grand poème où l'ange du doute promène ses ailes sombres sur l'univers créé '. Toutjdévo^é tt la maison de la duchesse du Maine , le cardinaf de Polignac vivait pour ainsi dire dans ses habitudes; on le considérait comme le diplomate de la famille, le représentant du système de Louis XJV à l'extérieur. J'ai rappelé les liens de longueamitié qui unissaient M. le piésident de Mesmes aux princes légiUmés ; M. de Mesmesavait sa place toujours réservée dans les fêtes de Sceaux ; il participait à cette vie savante df la ch&telaine ; il trouvait là tout ce qui portait un nom un peu haut dans les lettres et dan» les sciences , et alors la magistrature était en rapport avec les savants et les poètes : o'étattH^ pas dans la délicieuse retraite de Bâville, chez te premier président Lamoignon, que Boileau avait écrit ses mordantes satires? Le cardinal de Polignac était naturellement lié avec la famille de Mesmes, si célèbi-e dans les négociations diplomatiques; ces deux noms s'étaient pjys d'une fois

218 LAVAL. — POMPAnOUR. (1718.)

lencoulrés dans la signature et la confection des traités sous le glorieux règne de I^ouisXlV.

Une bonne et forte noblesse visitait également ce château de Sceaux ; si les ducs et pairs s'étaient prononcés contre les bâtards, les antiques gentilshommes de province, très-irrités contre les ducs et leurs prétentions, s'étaient rapprochés des traditions du gouvernement de Louis XIV, et par conséquent de l'opposition de la duchesse du Maine; tous avaient sipié la protestation provinciale, et les mesures de rigueur prises par le régent avaient retenti parmi eux. Ce parti de gentilshommes mécontents avait sa représentation auprès de la cour de Sceaux; le marquis de Pompadour et le comte de Laval se trouvaient en copimunication avec la noblesse provinciale. Le marquis de Pompadour n'avait rien de commun avec un nom usurpé plus tard par une maltresse de roi ; les Pompadour étaient une des grandes baroiuiles du Limousin, «ne desmellleufes i-aces provinciales, fort courageuse et toute militaire; le nom de Laval se liait à i'histoire de Bretagne et se mêlait déjà aux Montmorency. Pompadour et Laval, expression du mécont£nt«nent nobiliaire, communiquaient à M"" la duchesse du Maine les correspondances que les gentilshommes de provinces suivaient entre eux : les actes de la régence , sa diplomatie abaissée à l'extérieur , les mesures arbitraires conti'c le Parlement, excitaient la plus vive een- " sure de ce beau salon de la duchesse du Maine, danslequel, sous les apparences de la dislpction et du plaisir , on traitait souvent les plus graves affaires'.

La société des gens de lettres à Sceaux était dominée par un esprit fort di^ngué et depuis longtemps atta^é aux bâtards : Nicolas de Malezieu , érudlt éminent, cachait beaucoup de science sous une brillante causerie ; il savait le grec, l'hébreu comme sa propre langue; lié dans sa

I calait & Sceaux qu'avait été rédigéi- l.i lonKUF proltatalton dn Ugjlimés contre 1>4 prlncei du ian^;]'»! dit l'immeuit^ science qu'arait dépkiyêa In dudmsr du Maine dans cet éciïl digne d'un consfiLier et d'un

.,ç,i,icd.tGoOQlc

jeunesse avec Bossuet, cette grande intelligence l'avait désigné à Louis XIV pour précepteur de M. le duc du Maine; Malezieu , prot^ par M™* de Malntenon , avait été trèsaimé du feu rtd ; caractère doux, conciliant, aimable, il fut souvent l'arbitre entre Bossuet et Fénelon, dans ces disputes théologiques qui exprimaient les deux idées d'autorité et de liberté indulgente et facile; Malezieu devint le précepteur en titre deMi^'la ducbessedu Maine, cette femme prodige d'aptitude et d'activité scientifique. Malezieu espliquait à M"'" la duchesse du Maine les beautés d'Eschyle et de Sophocle, et sa voix sonore, accentuée, déclamait ces admirables vers des tragiques, de manière qu'on pouvait se croire encore dans les vastes thé&tres d'Athènes avec Agamemnon , le roi des rois , qui commandait de SDR sceptre d'or , avec cet Oreste que la fïktatité des dieux poursuit dans son cœur livré aux fiiries. Les nobles sentiments de la reconnaissance attachaient Malezieu au duc du Maine; il s'était iïiit l'ordonnateur des fêtes de Sceaux ; rien ne s'y décidait que par lui ; chaque jour des fleurs de poésie ornaient les divertjssements de la châtelaine ; l'esprit chaste et galant de l'hAtel Rambouillet, de la société ftondeuses'y réveillait encore :'^and une génération nouvelle arrive avec des idées et des sentiments opposés à l'autre génération qui passe, elle tourne en moquerie le vieil esprit ; fatal arrêt qui annonce aussi aux jeunes qu'ils vieilliront, car rien des hommes n'est impérissable. Malezieuétait l'auteur des Divertissements de Sceaux, poésies qui n'ont qu'une pensée, qu'un but , l'exaltation de cette femme extraordinaire qui présidait aux fêtes et aux travaux d'érudition ; lorsque les parfums brûlaient devant ' elle, M™" la duchesse du Maine rédigeait des mémoires de bénédictins sur les droits des légitimés , contre ces prétentions ridicules des paii-s du royaume qui se disaient les représentants des grands vassaux assistant au sacre des rois de France. Malezieu n'était pas seulement un poète , faiseur de rébus et de jolis couplets pour la bergère de Sceaux , mais un écrivain vraiment spirituel et satirique dans sa

•220 SAlNT-AULAiaK. — CHAUUEU. (1718.)

comédie moqueuse de Polichinelle demandant une place à l'Académie, ingénieuse satire contre tous ces corps de science et de littératui'e, qui tuent les puissantes individualités et leur Atent ce qu'elles ont de fort , d'âpre et de haut dans la vie > I

Saint- Aulaire, l'ami deMalezieu, de la femille des Beanpoil du Limousin, était aussi le commensal de M™*" la duchesse du Maine'; presque octogénaire déjà, ii avait conservé n une voix plus légère qu'Ânacréon , et tes fleurs de Cy thérée ornaient son front, » comme l'écrit Voltaire ; la châtelaine,la bergère de Sceaux, était la divinité de ses vœux, et ses cheveux blancs demandaient que le jour finît, et que M™= du Maine fût Thétis pour lui^ pauvre vieillard que la folie de galanterie et d'amour n'abandonnait nt quand la moelle de ses os se glaçait, quand ses jam- I fléchissaient sous fvs pas chancelants. A ses edtés it Chaulieu, le brillant abbé de Chaulieu ; il avait pris is les jardins de Sceaux ses émotions et ses tableaux de isualisme et d'amour ; je ne sache rien de plus triste s cette physionomie de l'Anacréon antique, ce corps afl)li par les ans, décharné par les ravages de la mort qui s'avance; ce vieillard, décrépit dans sa nudité impudique

I MnlFilfu élnll Dé en 1650. On a de lui : Eléments de géomét. M. lï rtuc de Bourgogne ; Paris, 1715 ; plusieurs pièecs de vers X>i(wrliMenieHj> de Sceaux, foycs uuESl lea Piicei éehapfëci Plaisance, ann. 171Ï.

! François de Beaupoll, marquis de Saiut-AulalK, élaltun (i ïfra el de calembours : la duchïsse du Maine lui di-mandait uu avis far le syslème de DescMtes el de Newtou, et il lépuiidil par plet qu'on va lire ;

M. de Sl-Aulalre caourut igé de ptéa de eeul anc, li

.,ç,i,icd.tGoOQlc

LËfi DUCHESSES DU tlAINE ET DE UEIlltY. (iTlë.j S2 1

que les grAces enlacent de roses, comme si, lorsque la vie s'accomplit, les douces illusions pouvaient nous bei-cer eii- 'Mre et la fleur du plaisir naître sur une tombe 1 L'universel Lamotte - Houdard était aussi assidu à Sceaux que Saint' Aulaire et £liaulieu; écrivain facile, il faisait des tragédies, des fables, de petites pièces de vers en madrigaux avec une aisance remarquable ; esprit iort avancé, il soutint dans lasociété de Sceaux cette tbésedepuisréalisée: (c que la tragédie pouvait se passer des règles d'unité de lieu, et que le vers était un auxiliaire et non pas une nécessité des vastes romposiUous dramatiques. » Arouet venait aussi bien souvent A Sceaux ; ce nom d' Arouet avait valu au jeune^poètetantde tristes aventures, qu'il l'avait quitté pour celui de Voltaire ; il n'était point gentilhomme, mais il s'en donnaittous les airs et les titres. Volttùre, avec ses vives rancunes contre le régent, le déchirait en privé et le louait en publie; on trouvait de la causticité depuis la tête jusqu'aux pieds de ce maigre corps , de cette méchante momie, comme l'appelait M""* de Berry. Voltaire ne flattait tes princes que pour mieuxles déchiqueter à l'aise, il invoqua sa muse pour chanter la bergère de Sceaux ; un le voyait l'épée au câté, dans les sombres allées du parc, solliciter pour quelques heures la royauté de ta nuit, dans la belle fête instituée en l'honneur de VÂbeitle d'or, chevalerie galante qui avait pour grand-maitre la duchesse du Maine *.

Ces jeux, ces fêtes, ces nobles divertissements cachaient et servaient tout à la fois des haines et des ressenlimenls politiques entre les deux grandes lignées des princes du sang et des légitimés ; les duch^ses du Maine et de Berry étaient en face l'une de l'autre; il y avait jalousie dans l'âme de la fille du régent (lour cette société élégante qui visitait Sceaux; il y avait également dépit au cœur de la duchesse du Maine subissant avec douleur le faste TOj al que déployait sa rivale lorsqu'elle paraissait aux

' fmj^: Ut F/liit ,1 yiiv.(,Ji,m,B/j rit Scihni. IViris 1715.

323 PBÉPABATIFS DE FBOHDE CONTBE LA BÉOKHCE. (1718.)

mes de Paris accompagnée de çymbaliers et de gardes du corps. Si le régent prenait peu de soucis de la poé^e musquée de Sceaux, ia duchesse de Berry était pleine de ressentiments contre cette cour mystérieuse d'où partaient les pamphlets, tes épigrammes acérées et mordantes contre sa vie de folie femme. Cette haine d' amour-propre devait t6t ou tard éclater ; la duchesse du Maine ne laissait rien échapper de ce qui pouvait tourner en ridicule la maison d'Orléans ; elle avait à ses ordres cette littérature • qui écrivait en vers et en prose, en uoëls et en couplets. La duchesse, avec son activité accoutumée , savait ce qui se passait dans le conseil du régent : comment n'auraitelle pas été irritée au dernier point? On- venait de lui arracher le droit de succession ; on privait le ùucdu Maine de toutes ses prérogatives 1 Ne fallait-il pas se venger de tant d'outrages faits aux princes légitimés? Ce fut dans cette société de Sceaux, sous la direction de Maleiieu et du président de Mesmes, qu'on publia ies Mémoires du cardinal de Betz sur la Fronde ; ces Mémoires étaient enfouis dans la bibliothèque de M. de Mesmes. Malezieu y aperçut un souveiiir des époques de troubles, et comme la société de Sceaux songeait encore aux résistances provinciales , ix une nouvelle et petite Fronde , on crut cette publication utile. Les rapprochements étaient faciles à fïtlre ; on pouvait assigner à chacun son rdie; le cardinal de Polignac ne devait-il pas être flatté qu'on vouliU bien le comparer à ce cardinal de Betz, caractère d'activité politique qui s'agita au milieu des troubles civils de la noblesse et des halles? Le marquis de Pompadour, le comte de Lavât rêvaientles râles de chefs de partis dans un mouvement de cités et de gentilshommes : et le vieux président de Mesmes appelait pour lui cette influence de médiateur qui éleva si haut la carrière de Mathieu Mole. Les Mémoires du cardinal de Betz furent retouchés par Malezieu ; on leur iMa ce qu'ils pouvaient avoir de trop Iwrdi, de trop insultant pour la personne du roi et de la reine-mère ; on les arrangea corameun pamphlet de circonstance devait le-

OPPOSITION Dr DUC Dr haine. (I718.) 223 tre ; le succès en fiit prodigieux. On en coropiit la pensée et le dessein; on voulait briser la régence; on était dam une époque de minorité, comme sous l'enfance de Louis XIV : le Pariement était inquiet, vivement attaqué dans ses prérogatives ; les gentilstiommes de province supportaient à peine le Joug du régent; on parlait d'États généraux et de se débari'asser par un bon coup demain du pouvoir importun de M. le duc d'Orléans. Au milieu des pliiisirs d'une douce retraite, on improvisait une multitude de projets; les plus hardis voulaient enlever le régent par la force et l'exiler en Angleterre ; les autres se contentaient de s'emparer des Tuileries, afln de délivrer le jeune roi qu'on disait captif. La duchesse dn Maine, comme toutes les femmes irritées, se laissait aller à lal^èreté de certains propos, cruels seulement dans l'expression : la pauvre princesse, qui s'évanouissait A la vue d'un peu de sang, voulait comme Judith couper la tête de sa propre main à un nouvel Holopheme, ou lui planter le clou sanglant de Jael ' ; c'était propos de femme colère, dont le régent aimait à rire avec ce cynisme de paroles qui caractérisait sa causerie intime ^.

M. le duc du Maine suivait l'impulsion de sa femme, caractère dominant, mais il n'en partageait pas tous les desseins ; s'il avait le dépit an cœur de ce que M. le duc d'Orléans avait fait contre Jes légitimés, il était homme tiBp grave, trop sérieux, pour oser autre chose qu'une opposition dans le conseil et au Parlement. Siégeant parmi les conseillers de la régence, il résumait le parti de résbtance fondé sur les idées et le système de Louis XIV ; il ne laissait pas passer une seule circonstance sans manifester une opposition ouverte aux projets de M. le duc d'Orléans appuyé en cela par le maréchal de Villars, MM. de Villeroy , de Torcy ; en un mot , par toute la vieille cour qui défendait les pensées politiques de la gran-

T2t MADAME DE HAINTENO».- (ITtS.j

de épcKiue, M. le comte de Toutuuïc était plus timide encore que son n<né ; profondéineut blessé comme lui, il avfdt néanmoins conservé des rapports avec le régent; il voyait la duchesse de Berry, et ne dédaignait ^~ -ie paratti'e à sa cour; on le considérait, en général, comme un bon homme, exclusivement oceupé de son art maritime et de sa gloire navale. La duchesse du Mi^ne, seule active et décidée à tout, avait trouvé des sympathies secrètes dans le cœur d'une femme qui, jusqu'à la mort de Louis XIV, avait joué un rôle immense et dominé la politique entière de la France ; je veux parler de la vieille M™* de Maintenon. Cette femme, puissante même au Ut de mort de Louis XIV, avait quitté Versailles à cet instant solennel ; elle s'était retirée dans la maison de Saint-Cyr qu'elle avait embellie en quelque sorte dans ta prévoyance de ses disgrâces. M"" de Maintenon y affectait une grande simplicité ; elle n'avait jamais eu du roi que 48 mille livres de pension ; un des premiers devoirs du régent, si plein de convenances, avait été d'aller faire une visite à Saint-Cyr. M. le duc d'Orléans porta la confirmation du brevet de la même pension avec une générosité parfaite, et madame douanière, la mère du régent, vint également à Saint-Cyr, preuve évidente que M"^ de Maintenon était mariée aux yeux de la famille; car jamais la fière princesse allemande ne se fût dérangée en grand deuil pour une simple maltresse. Le czar Pierre I*' avait aussi visité Sainl>Cyr, moins sans doute pour voir le vieux débris des faiblesses de Louis XIV, que pour pénétrer jusqu'aux moindres recoins des pensées dece roi qui faisait l'admiration de l'Europe. M""* de Maintenon, alors à quatre-vingt-trois ans, se disait et se montrait toute détachée du monde, et néanmoins la vive tendresse qu'elle portait aux princes légitimés ses élèves ne lui permettait pas de rester étrangère dans la lice qui s'ouvrait entre le régent et ces êniïmts bien-almés dont elle avait soigné les premières souffrances; elly entretenait une correspondance intime avec la duchesse du Moine : comme ces deux femmes avaient

? EN PROVINCE. (ni8.) 22j

de communes pensées, des affections semblables, un principe de bainc identique , elles échai^eaient leur dme dans des lettres très-suivies, rappelant combien la France avait perdu de sa splendeur : a les mécontentements augmentaient; que d'espérances ne devait-on pas avoir? Les gentilshommes de provinces étaient en armes > , le Parlement en opposition avec les actes de la régence: toute la monarchie était indignée de l'abaissement des États et de la ruine de la noblesse ; ne fallait-il pas un remède violent même , s'il était nécessaire? »

A toutes les époques d'opposition publiques et de vives plaintes contre les princes , on parlait eD Fronce des États généraux ; la convocation de cette grande assemblée politique consolait le peuple, et lui faisait croire et son prochain soulagement. La réunion des trois ordres, clergé, noblesse et boui^eoisie, était souhaitée comme le plus bel événement de la monarchie et l'ère de la liberté. Les jurisconsultes, les bous bourgeois, les braves gentilshommes , appelaient également de leurs vœux les États généraux, souvenir invoqué par les mécontents pour s'assurer la popularité. Quand on voulait avoir les masses pour soi, il falliùt se dire le champion ardent de la convocation des États ; tout alors venait à vous et la duchesse du Maine s'était emparée de ce râle lors du Parlement de ITlâ, elle avait soutenu le droit exclusif des États pour déférer la régence ; son salon était tout entier pour le privilège des trois ordres ; et à mesure que le duc d'Orléans se dessinait plus injuste envers les légitimés , la duchesse du Maine, se montrant àson tour avide de popularité, écrivait ou faisait écrire des pamphlets ^ ; elle se mettait en rapport avec la noblesse provinciale, mécontente des prétentions des ducs et paii's; elle réveillait les vieux droits

I « radmire J™ Bretona : toute la soReme des Français Btrail-elle dan» celte provlDC«-IJi ? u( Corr<»poQiluuce de H*" de HalutBDUu mec la duchesse du Maiue.njuDvlrrlTlR).

'On les euvuyaltru Espngue; Je trouve dans unedépéclie d'Alliéroni ^ • Uniinea [ort BK"'!^ 'a»^l'''i'<iU0">«ssnïf7,; LrureMajïstéas'L'n sont dlïMtkB deuï jours unllers, - ( M mai, mm. (718 |.

L'ESPleNE. f]7]8.]

muDicipaux, les libertés des confréries. Des agents disséminés sur toute la siirfoce du royaume ne n^ligeaient rfen pour exciter un mouvement politique contre la r^ence ; tète ardente etcapable, I^uise-Bénédicte de Bourbon in\o(piait les libertés du pays contre ce qu'elle appelait le pouvoir dissolu et capricieusement despotique de son ennemi Philippe d'Orléans.

L'instinct naturel, un sentiment de commun intérêt, avaient rapproché le salon de la duchesse du Maine de l'ambassade d'Espagne. Le prince de Cellamare ' avait secondé tes premières démarches de Philippe V pour la r^ence ; il avait informé sa cour de l'état d'irritation des esprits eo, France; ses dépêches au cardinal Albéroai indiquent la faiblesse et la déconsidération où le pouvirir se trouvtdt : « le moment était arrivé de soutenir le droit de Philippe V à la régence, et de convoquer les États généraux à cette un de reconnaître et de saluer l'aptitude du roi des Espagnes au trône de France, dans le cas où Louis XV viendrait à mourir , o ancienne ipierelle entre les deux branches de la famille royale. Dès la guerre de succession, le duc d'Orléans avait voulu s' emparer de la couronne d'Espagne ; sa conilance pour l'abbé Dubois était née précisément de ces démarclies ^ ; à la nMjrt de Louis XIV, il avait combattu, autant qu'il était en lui, l'inttuence de Philippe V ; et à son tour le petit-fils de Louis XIV, assis sur letrftne d'Espagne, avait cherché dans une convoeation d'États généraux à ressaisir ses droits sur la régence et la couronne; il n'avait jamais admis sa renonciation cûmme absolue et 11 la subordonnait h l'abdication complète de l'empereur sur le royaume des Espagnes. Le prince de Cellamare h Paris suivait le système de son gouvernement , et quand les dépèches

' le cite ane dépèche lie Cellamare tou le Bj-mbollque ivr ces démn relies ; n JecunliDQe à cullivet noire vigne: mais Je ne veui pas lendre In main pour cueillir les fruits avant leuF malurité. Les premling grappes qui doivent raFralcIiir la bouche île ceux qui eout destinés à boire te vin. ne vendent déjà puhliquement, et chaque Jouron en portera iiu marchi d'autrei qui sont sur ta paille. . ( Juillet, nnn. 1718 ).

' Fm/ez (non l.o«is XIV.

IRTRIGUES DE PHlLIPI^i: V. (1718.) 237

lie La Haye annoncèrent le traité de la quadruple alliaDce, conclu entre la France, l'Angleterre, la Hollande et l'empereur, l'amliiissadeur d'Espagne n'hésita point k préparer une explosion favorable à la régence et au droit successorial de Philippe V ".

Le plan était simple ; la noblesse mécontente devait se prononcer dans les provinces en lïkveur du roi d'Espagne; une protestation serait signée favorable à la régence du petit-flls de Louis XIV, à l'exclusion du duc d'Orléans, et les États généraux convoqués conformément à la loi fondamentale pour dédder, comme assemblée nationale, la question de gouvemement et de succession. C'était un souvenir de la Ligue, un développement de la pensée de Philippe n reveillée par Albéroni. A cette époque si décidve, le duc d'Orléans et Philippe V en présence durent défendre leurs droits par des écrits et des pamphlets ; il parut, à Londres et à Paris en même temps, un ouvrage rare aujourd'hui ; il portait le titre de Lettres de Fitz-Morils ^. Toutes les formes de discus»ons y étaient anglaises; les lettres de Fitz-Moritz soutenaient le droit absolu du duc d'Orléans k la couronne de Friuice, au cas où le roi I^uis XV viendrait à mourir ; et quant à la régence, pou- A~ait-on la contester au duc d'Orléans , le plus proche parent , l'héritier présomptif de la couronne ï Les lettres de Fitz-Moritz, pleines d'érudition et d'une polémique de journaux et de pamphlets, suscitèrent une réponse de la duchesse du Maine. Il y eut trois ou quatre réfutations clandestinement distribuées ; on y défendait les droits des

' Déjà dM propositions élairatr>it« à l'amliusaiteur d'EIpagn* par plu- (kuu fttHitiliiiKimm» qui drnHindaieiit du urvlce-, Albéroni écrit: « Pour répondre à ce que vous me marquez da désir que plusieurs Françaii ont de urvirle roi. Sa Majeité les rivevra qu ind ils viendront av«c (les soldais pour former un corps de Français au service d'Etpagae. Su HajMlé prendra Jusqu'à dii mille hommes. Hais, pciur recevoir seulement des oDicierS, cela ne convient polnl,àiiioiDs qu'ils ne jojent d'une grande diitinctton, vu le nombre cooiiderable de réformés que nous avons à placer. •> ( Dépécbe d'Albérool du 87 novembre 1718. )

'C.! pampli1etestfortrare;]e n'ai pu m'en procurer d'exemplaire!; il

;,GooqIc

228 LA niTCBES!>E Ml HAmB ET L'ESPAGNX. (1718.)

princes légitiméâ, et la succession naturelle de PMlippeV à la couronne de France. Pour appuyer cette tendance des esprits et lui donner une certaine directiOD, le salon de la duchesse du Maine, je le répète, fit publier pour la première fois les Mémoires du cardinal de Betz , ce vivant tableau des troubles de la Fronde , de l'action vivace des partis dans les mouvements politiques du dixseptième siècle. Jamais publication n'avait produit un efTet plus profond et plus vif ; dans les temps agités , c'est moins la valeur d'un livre que son à-propos qui fait son succès : les Mémoires du cardinal de Retz rappelaient l'époque de la Fronde à laquelle chacun semblait aspirer ; on se distribuait les rôles déjà : a ce n'était pas contre un Mazarin habile dans ses projets qu'on allait agir , disait-on , mais contre un gouvernement sans tenue et sans dignité ; on aurait pour soi le peuple de Paris et des provinces. » La duchesse du Maine pleine de ces idées rêvait le rOle de la grande Mademoiselle, l'amazone , l'héroïne de Paris et d'Orléans , ainsi que la nonunaient les pamphlets de la Fronde.

Dans cette situation des esprits, l'ambassade d'Espagne avait dû se mettre en rapport avec la duchesse du Maine. Comme l'organisation de police , telle que l'avait conçue d'Ai^enson, Était active, vigilante, il fallait prendre mille précautions intimes ; on se méfiait des domestiques , des valets de pied ; on se rencontrait avec mystère , tantôt au milieu des fêtes de nuit de Sceaux, dans des bals déguisés , h ta lueur des gerbes de feu et resplendissant dans les belles cascades ; tantôt on se voyait dans des maisons isolées , hors Paris et pendant les ténèbres ; Il y avait du Fiesque dans cette coiyuratîon d'une toute petite femme qui, de sa main gantée et à coups d'éventail, voulait briser le pouvoir du l'égent et déchirer la quadruple alliance. Les Mémoires rapportent que plus d'une fois le comte de Laval ou le marquis de Porapadour servait de cocher : on causait des misères du royaume , de ce qu'on appelait les infamies du répent , et de la nécessité surtout

CELLAMARE ET LA DUCnESSE l>L' HAINE. (1718.) 229

d'y mettie «n terme par une convocation des États généraux '. D'après les lettres mutuellement communiquées, on devait être sûr du Parlement par le président de Mesmes ; le cardinal de Polignac promettait le clergé, fort ardent alors h cause de la bulle Unigenitus. Le comte de I^val se chargeait, de remuer les gentilshommes de provinces ; le marquis de Pompadour avait conservé des relations diplomatiques, et appelait même le parti protestant à l'aide du mouvement politique. Les écrivains étaient Malenîeu et l'abbé Brlgault , qui se posait comme porteur de paroles de chez la duchesse du Maine à l'ambassade de Philippe V. Quant aux conditions, les voici : on rétablissait les dispositions du testament de Louis XIV avec la régence du roi d'Espagne ; les princes légitimés reprenaient leur position ancienne, leurs prérogatives de pairie et de Parlement. Bien n'était décidé par rapport à M. le duc d'Orléans ; on le mettait seulement dans l'impossibilité de se mêler du gouvernement actif de la régence ; les ardents. allaient plus loin , et voulaient le traduire devant le Parlement sur les fatales accusations qui pesaient sur lui. La correspondance diplomatique du prince de Cellamare et du cardinal Albéronl se faisait par chiffres ; des mots de convention étaient adoptés ; il existait un symbolisme de phrases pour toutes les affaires graves et les négociations intimes ^. Le prince de Cellamare ne doutait pas de la réussite complète d'une affaire aussi bien engagée.

'Uiiccl«]ftche italienne de Cellainareau cardinal Albémnl fsil mention de (wlta conférence i n L'inletlocutrlca che me gU ha spienali in uns Iodk» e Becrela cooferenza nrll' arsenaie è laS> durbessa du Maine ;rllasi è RMvIta del mareheïe de Pompadour, per meiiano del noatro abboccanienlo.edMldu'aaverqualcherlscontrodcl reai gradimento. La Bcritlura si'giiataeonll n" ï è opéra di molli iiobllf ; elaparolalaporuil soprammenlnvato Pompadour. »

-■ Voici an exemple de ce style tymboUque dans une liép^he de CellamnrK;« J'ai fait voiries perles que la reine m'a envoyées afln que Je les vende avaiilaReusement il celui qui prétend les acheter. Hais elles ne so[it point sorlii's de mes mains Ft n'en sortiront qu'après que liiïente aura clé [;iilHd:ins Im fiirmpB rHpiïse?. Openduiitif ip» parde sous douille ciel- " ao août 171K- •

î DE PHILIPPE V. (1718.)

L'ection était essentielle avant tout ^ la première démarche de Philippe V , d'après ce qui avait été convenu , était la convocation d^ États généraux ; la cédule en tut rédigée â Paris , et envoyée par copie au roi d'Espf^e , en forme de lettre adressée au jeune roi I-ouis XV ; Philippe V y exposait : « Que jamais il n'avait un seul i!M>ment oublié les obligations de sa naissance ; son glm-ieux aïeul a'avall-il pas dit qu'il n'y aurait plus désormais de Pyrénées? Louis XV était ie seul rejeton d'un frère cliéri; le roi d'Espagne avait toujours ccmsefvé la plus vive reconnaissance pour cette noblesse franche qui l'avait , pour ainsi dire, placé sur le trône ; les Espagnols n'étaient point jaloux decessentiments, car leur gloire et leur force résultaient de l'union des deux monarcliies ; c'était cependant contre ce système d'union que le traité de la quadruple alliance vénal* d'être conclu par le duc d'Orléans ; le roi d'Espagne invitait en conséquence son neveu à convoquer les Etats géaéraux du royaume pour délibérer sur les grandes affaires de la monarchie '. » Cette formule de

' le àoooe 1« (ei:t« de La Lettre écrite par PhiLippe V sa roi Louis XT ; elle «t ea orlglniL aut aftalres étrangères. enLièrement écrLle de La main du roi d'Espagne ; ^ Monileiir mon frère el ueveu, depuis que la Providence m'a ptacégur le trdnr.d'Eeptttine, Je n'ai pas pndu de vue pendant lin seul instant les obLlsalions de ma Djisjance. Louis XIV, d'étemeLlo mémoire, est toujours présent à mon espril; il me semble toujours entendre ce Krand prince, au moment de nolreséparation, médire en m'emhrassant qu'il n'y avait plus de Pyrénées, que deux nellons qui se dispu- Iflïenl depuis si Loa^lemps La prétérence, ne feraient plus dorénavant qu'un peuple, et que la paii éternelle qu'elles auraient ensemble produirait né- * ment la tranquillité de l'Europe. Vous éte« le seul rrjeton de mon né, dont Je pleure tout les Jours la perte. Dieu voua A|:^léï la m de celte grande monarchie, dont la gloire et les inlér^ts me seront précieux Jusqu'à la mort : enlln. Je pals vous assurer que Je n'oublierai JamaiacequejedoisàVotreHaJesté, à ma patrie el à la mémoirs de mon aïeul. On épuise voire clergé, votre noblesse et votre peuple pour payer des contingents qui n'ont pour but que ma ruine et la vAlre ; et des Irai lés.lqul, par leur seule Importance, ne devront Jamais être conduit pendant une minorité eans avoir consullé la nUjon, c'est-à-dire les Klats généraux, ou du moinsles Parlemeuts, se proposent au conseil de votre réience comme une chose toute faite, saut donner même le loisir ft la dèllbérnlinn. Je n'entre point dans le détail des conséquences faiiesles delà quadruple aLllunce, et de l'injustice criante qu'elle prétend exercer contre moi; Je me renfermé à prier Ins'ammenl Voire Mnjeslétle conv»-