BANQUE DR LAW

aux pieds du roi , les grandes cours du royaume n'osaient tnéme plus les remontrances respectueuses *. Les Parlements avaient donc été les premiers opposants au système de h&v , avec d'autant plus d'énei^e que le régent avait relevé le pouvoir de ta magistrature ; les magistrats se souvenaient de la séance du 2 septembre 1 1 1 S, qui avait donné la régence à M. le duc d'Orléans. Quoi 1 c'était là toute la reconnaissance qu'on avait conservée pour les services de Messieurs ! N'avait-on pas sacrifié au régent même les droits de M. le duc du Maine? Toutes ces remontrances, si fatigantes pour le pouvoir du ducd'Orléans, l'empêchaient d'agir dans l'étendue de son intelligence; ce prince avait complètement adopté les idées de Lav ; il en avait compris la portée dans les circonstances ; elles rendaient la vie k une administration épuisée : il n'hésita donc point à se mettre en opposition avec le Parlement. Comment aurait-il pn suivre une autre ligne? Chaque jour de nouveaux édjts venaient changer en quelque sorte la législation établie; on exhaussait , on abaissait tour à tour le taux de la monnaie ; on émettait des actions, on les retirait sans motif; on remuait perpétuellement l'impôt, les fermes, les ressources du revenu public. Quand un pouvoir en est arrivé à ces expédients financiers , il ne peut plus se soumettre à l'ordrerégulierethabituel des juridictions :1e régent pouvait-ii recourir sans cesse à la chambre des comptes, au Parlement , à la cour des monnaies ou des aides 1 1l devait tout régler par des édits de propre mouvement ; c'était dans la force des choses et de la situation.

A mesure' qu'on se jetait plus absolument encore dans les idées de Law, le régent dut eentialiser le pouvoir financier dans les mains de celui qui lui inspirait tant de confiance; on a vu que la banque de Lav était devenue banque royale , et par ce moyen le trésor s'était en quelque sorte confondu avec elle ; les billets se transformèrent ainsi en une véritable monnaie qui s'éleva à 10 pour

Regain deiremontrancei du ParlEnie[il,«d iDn.lTig.

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580 COTVEItSiON DB LAW. — CONSKIL llli ftË^.Ë^T. [ 1720.)

looau-dessuade l'aident monnayé, ciicoiistance cuiieuse qui simule tout l'engouemeiit pour le système. 11 n'y avait plus qu'un pas à faire pour porter Law à la surintendance des finances, car, enfin, qui aurait-on pu placer à càté de lui pour disputer la prépondérance dans les questions de trésor et de dette? Law devait être élevé naturellement an poste de surintendant des finances , il en avait les attributions depuis longtemps. Un obstacle s'opposait seul à cette promotion; Law professait la religion réformée comme la majorité des Écossais : était-il possible, dans le système d'unité catholique, quand le principe de la révocation de l'édit de Hantes subsistait encore, d'élever au ministère un contrAIeur^énéral hérétique? L'esprit indifférent et moqueur du r^ent s'en fut fort bien accommodé sans doute ; mais le peuple, les bourgeois, le clergé, la noblesse ellemême I L'objection fut foiteà Law, qui consentit sans peine à abjurer le protestantisme; solennellement admis dans le sein de l'Église, il fit profession de foi h Notre-Dame. Le conseil ne fit plus aucune difflculté : la place de contrôleurgénéral lui fut confiée par le roi '. Le régent eut dès ce moment un conseil tout à lui : aux affaires étrangères, il avait Dubois, secrétaire d'État habite, dévoué aux desseins de son maître, et en ayant en quelque sorte la pensée; à la guerre , Leblanc, ami et créature de Dubois ; le régentdictait sa volonté, et, pour tous les ordres militaires, il ne trouvait aucun obstacle. D'Ât^enson, à la main ferme et décidée, contenait le Parlement dans des idées d'obéissance; aucun homme d'État n'avait le sentiment plus énergique d'un pouvoir absolu. Enfin Law, nommé contrôleurgénéral du trésor , complétait ce ministère substitué à la pluralité des conseils, bizarre création de l'époque un peu décousue où la régence s'était formée I C'était une force pour le régent que ce conseil d'unité et de dévouement politique; un pouvoir est alors facile dans ses conditions, il a ses coudées franches , il peut marcher. Mais quelle diflë-

'Méinoicensur le«yal*ine, ad an«. 1719.

CARICATUBK9 CONTBK LK SYSTÈME, (1720.) 281

rente eiitie l'avènement de M. le régent [péiiode de liberté tant promise en 1T15), et cette autre époque où l'on ne rêvait plus que coups d'état et régence absolue! C'est presque tflujours la condition et la nécessité de tous les pouvoii's qui se sont trop relâchés A leur origine ; ils ont besoin dei-attaeher fortement l'autorité, s'ils ne veulent périr sous l'anarchie.

Le système de Law produisait encore des résultats féconds que déjà il était vivement attaqué par la caricature moqueuse, les poésies eties pamphlets hardis. Il n'est pas de puissance qui ne soit soumise à cette éternelle loi de l'opposition ; et dans ces grands jeux de fortune produits par le système, il y avait plus d'un aliment pour le sarcasme et la satire poignante. Tout Paris était rempli d'images ou de petits écrits sur le système, et M. Quincampolx Jouait un rôle bizarre et grotesque dans ces représentations peintes ou écrites. Qui ne reconnaissait M. Quincampolx aux yeux hagards et la bourse à la main? Quiiicarapoix le fourbe, l'odieux, qui méritait qu'on lui fit voir le fauboui^ des cieux, et la chaudière sous laquelle la Fortune brûlait tant de promesses ' ! N'était-ce pas dans cette chaudière qu'on fondait de l'or pour avoir des chifïons de papier? Que de symboles n'y avait-il pas en cette caricature 1 L'Envie avec! ses serpents, le Désespoir qui saisit les hommes, un faquin qui pousse des hélas 1 un Satyre délivre les actions , lesquelles se produisent sous la forme de scorpions et de

Il ponill ta Diiln H linlcrne. Vrian in Wiit, prin» du Suil,

Quel ipceuck l'gllre i in jriui I [>iipi<n ptu> Ciui qui le laknw) ;

Oui Blirlta «o'un coup it Imiu |>in> Il tfcHl'»H, i phlur m>ii«

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TER L&V ET l'agio. (1730.)

crapauds envenimés. VoJci Drogëne enûn qui s'écrie : a Français, un âne est moins bëte que vousl Omez vos tètes d'une couronne de plumes de paon et de chardons. » Une autre carieature plus vaste est ainsi plttoresquement expliquée par son auteur : a LaFortune des actions sur son cliar conduit par la Folie , qui est assez reconnaissable à ses attributs ordinaires, et par son ample jupe de baleine, autre folie du temps. Ce cKar est tiré par les principales compagnies qui ont donné commencement à ce n^oce pernicieux, comme Mississipi avec une jambe de bols, le. Sud avec une jambe bandée et un emplâtre sur l'autre; la banque d'Angleterre foulant aux pieds un serpent, la compagnie du West, celle d'assurance et celle des Indes aussi d'Angleterre ; les agents de ce commerce font tourner les roues du char, ayant les queues de renard pour marquer leur adresse et leurs ruses. On voit sur les rais les diverses compagnies tantAt hautes, tantôt basses, selon ^e tournent les roues ; et te véritable commerce renversé avec SCS livres et marchaudises , et presque écrasé sous tes roues du cliar. Une grande foule de monde de tout état , de tout sexe, court après la Fortune pour attraper des actions; dam les nues est un diable faisant des bulles de savon, qui se mêlent aux billets que distribue la Fortune, à des bonnets de fou qui tombent en partage à quelques-uns, et à de petits serpents qui marquent les insomnies; l'Envie, le Désespoir et la Benuramée sur le devant, répandent partout cette contagion. Le char conduit ceux qui le suivent à l'une des trois pori£s que l'on voit, savoir : l'Hôpital des fous, des malades et des gueux. A gauche est un homme qui distribue le premier projet de compagnie pour Amsterdam, que la sage prévoyance des magistrats a d'abord supprimé; ceux qui voudront se donner la peine d'examiner, y découvriront plusieurs choses qu'on n'a pas cru devoir expliquer en détail, pour laisser aux curieux le plaisir d'avoir quelque chose à deviner. Cette folie a pour devise deux têtes, dont l'une , jeune et riante , marque le bpau ciHé des notions; l'autre, \ieille cl accablée de cha-

PAUtaLETS COnTBB L4W. (1720.) 283

griDS, en manpje la suite par ta sentence latine qui signifie : a Le chagrin suit souvent une belle apparence. » Ces caric?fltures Étaient répandues parmi les halles, dans la bourgeoisie de Parts surtout, qui voyait avec étonnecaent et jalousie tant de fortunes inouïes ; l'esprit français se déployait dans sa spirituelle malice, et l'armée des agioteurs, telle qu'elle nous a été conservée, est une des curiosités les plus saillantes de ce temps. A cette époque, les agioteurs s'étaient divisés en deux bandes : la première, envahissant la rue Quincampoix , la vieille place de leurs grands coups de bataille ; la seconde bande avait pris pour siège de son négoce la place Vendôme, visitée par un plus beau monde; les noms de ces principaux agioteurs nous ont été transmis dans une pièce bien mordante. Voici quelles étaient toutes les digiûtés « de l'armée de l'agio campée dans la place Vendôme , en juin 1720 : quelquesuns l'ont appelée le camp de Bourbon à cause de M' !e Duc , ou la petite Judée i ; les officiers généraux étaient : M. le duc de Bourbon, généralissime; le maréchal d'Ëstrées, génial; le duc de Gnicbe commande le corps de réserve et les troupes auxiliaires ; le duc de CbauJncs et le marquis de Mézières, lieutenants-généraux; le prince de Poix, maréchal des logis ; Caumont, major-général ; Chattes et Vilaine, aides de camp; leducd'Ântin,intendant}leduc de La Force, trésorier; LatTey, grand-prevôt; le prince de Léon, greffier ; Fimarcon et Dampierre, archers ; La Faye, bourreau; Guillaume Law et André, commis des vivres; Le Blanc, fourrier; l'abbé de Coëtlogon, aumônier; l'abbé de Tencin, à la tête des Récollets ; Law , médecin empirique; d'Ai^enson, cbirurgien-major; leducdeLouvigny et le comte de Guiche, fraters ; vivandières, blanchisseuses et filles de joie, Locmaria, Veriie, Chaumont, Jelïac, Giéet de Prie ; maraudeurs et pipeurs, les directeurs de la Banque; tireurs d'estaffe, les officiers du régiment des gardes; franetier, l'abbé Terrasson. » Tels étaient les principaux

re se trouve dans le recatU de Haiirepas, t

;.Lioog le

;tbk i.aw. (1:20 j agioteurs. Il faut avouer que ces noms propres coufoiidus, cette noblesse dans la poussière et dans l'agio, sont un triste spectacle pour l'histoire qui s'attache aux grandes physionomies d'une époque. Les ennemis du système signalaient non-seulement le nom des agioteurs , mais ils annonçaient ouvertement l'inévitable et prochaine ruine des idées de Law ; et dans Im Généalogie du Système, pièce la plus remarquable de cette époque, il est dit : « Béelzébub engendra Law; Law engendra le système; le système engendra la banque; la banque engendra le Misslssipi; le Mtssissipi engendra la souscription; la souscription engendra l'action; l'action engendra le dividende; le dividende engendra l'agio; l'agio engendra l'escompte; l'escompte engendra le compte roulant; le compte roulant engendra le virement des parties; le virement des parties engendra le registre d'écriture; le registre d'écriture engendra zéro, à qui la puissance d'engendrer fut ôtéc >. » C'est h travers cet esprit d'opposition que s'avançait le ^stème de Law , et véritablement , au moment même de sa haute prospérité, des causes visibles de décadence semblaient le menacer. A toutes les époques , les meilleures idées d'administration et de gouvernement ont été exposées à ces critiques acerbes, à ces attaques implacables ; ce

' Le Hiiaiulpl surlout esl l'ubjel des plus vives saliiva.

A libfi 11 Waif^. Il fini ihnicqiill wh iMmo

Finir plllcn a puii !•}•, D'AnIin rtfOaiU : J> con

On Ti bJEii biK dei (dili ; CouVuplui ijuVn dèmolii

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