AVÈNEMENT DE LOUIS XV. — OBGANISATION DE I.A BÉGENCE

Louis XV enrant. — Le parlement. — L«s ducs et pairs. — Les gentils' homnifs.— Le peuple de Paris. — Opinions sur ta régence, — Espritpulilic— Les salons.— Les cafés. — Les petits poètes. — Lutte li'inQuences dlpIomaUqurs,— Le comte de Stalr. — Le prluce de Cellamarc — La nouvelle cour. — Lés princes du sanK. — Ité^oclatlons pour la régence.— Sianne au parll:meo^— Arrêt déUnltif ptiur H. le due d'Orieans.

Louis XIV expirait , et cette tête royale reposait sur son lit de parade, faiblement éclairé à la lueur de quelquescierges. Dans une autre aile du château de Versailles , les acclamations des hérauts d'armes proclamaient un feibte enfant roi de France et de Navarre. Louis XV , naguère duc d'Anjou , né le 15 février nio, avait alors cinq ans et demi ; sa constitution était frêle, son teint p&leet maladif; il y avait, dans ses traits heaux et réguliers , un mélange de Bourbon et de Savoie , car les races s'unissaient avec les blasons. La duchesse de Ventadour tenait, pur un lacet de soie, le jeune roi, en justaucorps violet , signe de deuil; sa tète toute houclée portait fièrement déjà un chapeau rond à larges bords, avec des plumes flottantes ; une ceinture blanche, comme celle de son aïeul Henri IV, serrait sa taille et pendait jusqu'à ses jolis souliers de satin , relevés par un nœud de rubans; il tenait à la main un petit

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a - LOUIS XV ENFANT. (I7I5.)

jonc d'Amérique, surmoiité d'une pomme d'ivoii'ti, doiit il se sei'vait avec une certaine majesté qui lui allait A ravir. On voyait, à ses traits, qu'il devait a\oir bien souffert ; sa figure n'était pas potelée et légèrement rosée comme celles des ducs de Bourg(^ne et de Berry, dans les portraits de Mignard ; le jeune roi deux fois déjà aux portes du tombeau portait sur sa face une empreinte de tristesse, comme ces pauvres enfants qui ont éprouvé les ravages de la douleur, et qui semblent prier Dieu d'épargner leur innocente vie '.

L'agonie de Louis XIV avait été assez prolongée pour que tout le monde fut préparé à sa moit. Les précautions avaient ét^ prises pour la légitime transmission de la couronne; le testament, admirablede prévoyance, avait distribué les diverses fonctions de la régence. Louis XIV avait Mt comprendre à chacun le haut devoir qui lui était réservé dans le gouvernement politique ; le duc d'Orléans, le duc du Maine ^ les princes du sang, les princes légitimés , lesgouverneurs, lesgrandsofficiersdu palais, tous avaient leur mission dans la noble sollicitude du roi. La régence était déférée h un conseil présidé par M. le duc d'Orléans ; les forces militaires étaient confiées au duc du Maine et au maréchal de Villeroy, l'ami du vieux monarque; la garde de l'enfant royal était séparée de la régence' ; la surveillance de la personne ne devait jamais être confondue a^ ec la conduite du gouvernement. Le testament montiait que Louis XIV avaitcraint une de ces tentatives qui auiait pu briser le sceptre dans la &èle main d'un enfant, nouvel Eliacim , unique rejeton de la race royale. L'organisation de la monarchie, telle que Louis XIV l'avait conçue, offrait aloi's un grand ensemble d'institutions qui garantissaient le pouvoir : le Parlement, réduit à sa fonction purement judiciaire, n'avait pas mémele droit de remontrancesavant l'enregistrement ; il devait obéir tout d'abord aux lettres paten-

<n dra gravures à la BibtiothËqae du

OBGAMSjITION t>E LA MONARCHIE. (1715.) S

'es du seigneur roi. D'après le relevé de Messieura , fait à la mort de Louis XIV, ie Parlement comptait soixante-deux membres , divisés en trois chambres : la grand 'ciiambre d'abord , qui s'occupait des questions d'État , des affaires politiques ; la chambre des enquËt£s , qui connaissait de tous les appels du Châtelel et des autres juridictions inférieures ; enfin les tournelles ou section criminelle , composées de magistrats austères et durs , qui décrétaient la question pour les criminels et les tortures par la main du bourreau, A chacune de ces chambres étaitattaché un parquet , où les gens du roi prenaient conclusion d'enregistrement et portaient la parole.

LeParlement, comme corps politique, se divisait en trois parties : les conseillère clercs d'abord, pris parmi les ecclésiastiques. Au moyen âge, temps de chevalerie et de prouesses , lorsque le Parlement était tout d'épée, les nobles et vaillants chevaliers appelaient auprès d'eux lea clercs, seuls lettrés, pour juger et décider les affaires privées ; quand les barons ne savaient pas lire une charte , quand ils dédaignaient d'écrire un Jugement, à qui s'adresser, si ee n'est aui clercs et aux lettrés ' î Puis était venue l'addition des conseillers civils , presque tous d'origine bourgeoise , issus de bons grefliers ou avocats. En bien fouillant dans les origines des d'Aguesseau , Joly de Fleury, LamoJgnon, Voysin ou de Mesmes , vous les trouviez nés de procureurs, de greffiers ou vieux tabellions; peu venaient de maisons illustres ; quel était le noble qui eût préféré le bonnet à mortier du Parlement et la robe rouge, au casque, à la cotte démaille et àl'épêe du gentilhomme? II y avait dans tous ces présidents et. conseillers une grande instruction, un esprit de corps et de famille qui se perpétuait d'âge en âge ; c'était une préi't^ative de race que d'avoir charge au Parlement; on achetait ces charges comme un pati'imoine.

Indépendamment des conseillers clercs et des pnilemen-

4 LES miCS ET PAIES. (iTlô.)

taires de judicature , il y avait encore au Parlement de nobles gentilshommes qui si^caient comme ducs et pairs ; ks duchés-pairies étaient à la nomination du roi ; lu majesté sou^e^aine attachait ce titre à certains fleis héréditaires dans les bonnes maisons; les d'Uzès , les Monbazun , les Beauvilliers, les Laforce, les Mortemart, avaient droit de siéger en la cour du Parlement a^ec la permission du roi ' ; ils n'en usaient que dans les cérémonies solennelles , parce qu'il y avait d'incessantes disputes de prérogatives! Devaient-ils avoir le pas sur les conseillers, et marcher simultanément avec les présidents à mortier? Tant il y a que les ducs et pairs siêgaient l'épée au cAté, et le chef couvert de leur chapeau comme les présidents l'étaient de leur mortier 5. C'était un bel aspect au Parlement que de voir cett« nombreuse assemblée en robes rouges, et les dut« et pairs en manteaux flattants, tous gantas cle daim , avec de larges chapeaux , d'où s'échappait une perruque immense qui pendait sur les épaules pour rappeler peut-être la libei-té des Francs, à la longue et épaisse chevelure. Cette réunion des conseillers clci'cs, des conseillers laïques et des ducs et pah-s faisait dire aux légistes que le Parlement représentait les trois ordresdes Etats généraux , et qu'il devait en avoir toutes les prérogatives législatives : ' que de livres n'a^'ait-on pas éciits sur ce sujet! combien n'avait-on pas répété que les ti-ois ordres de l'Elat avaient leur représentation dans les chambres I 11 n'était pas un petit érudit du Parlement qui ne soutint cette maxime , et maiti'e Dutillet, le vieux greffier, l'avait écrite plus d'une fois dans ses livres. Les idées anglaises fermentaient dans bien de ces tètes ; on comparait les deux parlements de

' Void la liste eiaol» des pairs ayant aroit aii< séarnws dn Parlrmenl : 1 Ln ilucsd'Uifei.deMantinifin, <Se La Trémnillc, de Sally, dR Salnt- Simiin, de La Riiclwlouraulil , de Ln Forpi', de Btihiin, d'Albrft , dr l'inry- Liuemhuurti.d'KsIfvp», dr Grammoiit.di-I.a Mnllrrnïr. de Mortemart, dsNoallIfs.d'Aimiojit, deCharrosl.de Vill,ir>,d'H,iwoarl,deFiti.Iflm<'S, d'Anlin.de Chiiulnrs, d« Rohiin-Roti.in . deniclirlleu , deBenuvIllicrs.u

'Crlle iM«|iulp entre les duos et pairs et Ifs présidents A miirtier fail J'ê- If-niel saletiies études (te Sain t-Slinon datMtn Mrmuirra.

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ORriANISATIO> DE LA MONABOIIE. (ITIG.) 5

Westminster et du Palais de Justice ; et si l'on ne soutenait pas ouvertement les doctrines d'une discussion libre et politique, on défendait au moins te droit de remontrances et de refus d'enregistrement , antique prérogative réclamée par tous les parlementaires. Si l'on excepte cette juridletton du Parlement, tout obéissait à l'autorité royale ; la cour des monnaies et des comptes, ChÂtelet, petit et grand, sénéchaussées, baillii^cs, tout recevait l'impulsion de monseigneur le chancelier garde des sceaux. Les intendances dépendaient du conseils des dépêches; les gouverneurs militaires, lieutenants du roi, du secrétaire de la guerre; la police était au\ ordres d'un lieutenant général, sous la juridiction simultanée du chancelier et du Parlement. Il n'y avait pas de résistance possible dans les divers degrés de la hiérarchie administrative ; l'impulsion donnée par la cour de Versailles devait trouver partout son obéissance absolue ; on ne pouvait craindre les mouvements de peuple et des halles, qui souvent avaient marqué ta durée des régences dans l'histoire. Tel était l'abaissement de l'organisation municipale depuis la fin de la Fronde , que les multitudes étaient fortement contenues et n'agissaient que faiblement dans les afïaires publiques. Louis XIV av^t ainsi réduit les opinions 1

Paris, à la fin du règne du grand roi,' s'était embelli de nouveaux quartierset de places spacieuses ; les rues larges du Marais avaient été ornées de maisons neuves et d'bdtels de mt^stratures ; le faubourg Saint-Germain , récemmentenfermé dans les raui'sde Paris, comptait vingtdeux grandes rues , sans y comprendre même la rue de Sèvres, toute remplie de communautés et d'hospices. Le vieux Paris, depuis la me Montmartre , si remuante près du charnier des Saints-Innocents, jusqu'à la cité de Notre- Dame, avait été percé de plusieurs voies nouvelles; et les places des Victoires et Vendôme reluisaient de leurs riches hôtels en face de la statue de Louis XÏV. L'enceinte de la ville, prenant de la Bastille, se prolongeait par les portes dp Ménilmontant, Saint-Martin, Saint-Denis, Poisson-