PARIS. [1T

nljre , Montmartre jusqu'à la porte Saint-Honoré , qui se joignait aux Tuileries. On avait démoli l'enceinte du faubourg Ssint-Germaln , réuni par ee mojen au quartier Saint-Jacques et à celte montagiie de Sainte-GeneviÈve , pèlerinage catholique et tout municipal pour Paiis; on descendait de la linuteur sur les lies Notre-Dame et Saint- Louts; la muraille laissait en dehors le fauboui^ Saint- Marcel , pour venir se joindre , comme une forte chaîne de pierre, autour de la Bastille en face du faubourg Saint- Antoine <. La population de Paris s'élevait à quatre cent quatre-vingt mille âiftea , y compris les faubourgs. On né remai'quait pas d'esprit politique dans le bas peuple; il y avait cette tendance 4> l'agitation et au désordre comme dons toute multitude réunie. Mds l'oi^anisation de la police sous le lieutenant d'Argenson avait pris une attitude ferme et dessinée : les lanternes dans les lieux obscurs, les rues larges et gardées empêchaient les crimes privés, les émeutes bouillonnantes. Le temps des chaînes de quartiers était bien passé ; ces chaînes rouillées et presque détruites pendaient dans un coin de l'hôtel en Grève sous la clef du lieutenant de police ; on n'entendait plus la cloche communale; le beffroi municipal, tant aimé de M"'< de Lesdiguièi-es, s'était transformé en cadran solaire, horloge pacifique sur laquelle on voyait en pierres neuves la statue équestre de Louis XIV. En parcourant les registres du conseil municipal, on est douloureusement affecté de voir un si grand changement dans l'esprit de la vieille et remuante cité de Paris; il n'y a plus aucune trace d'indépendance*. La mort de Louis XIV n'avait point changé cet esprit. Le peuple accueillit cette nouvelle avec indifférence; II y eut bien quelque émotion dans le sein de la bourgeoisie; mais comme elle était incapable d'apprécier le système de Louis XIV, de s'éleier jusqu'à cette haute

' Telles sont les Umilej ili! Paris en I7t5 , ainsi qae je les ni copiées ôaia an plan (|iil tp trouve au csbinel dfs estimpo | Bibitotlièquc du roi).

' l.« coiisfU ne s'occupe plus que <le galas , de ICtes ou d'aCralrei purement niuniplpnles, ann. 1710-1716.

SITUATION DE PABIS. (l7Jô.) 7

pensée de gouvernement, elle vit dans la mort du roi un nouveau motif de paix et de sécurité publique; on eut pre8(pie joie d'être ainsi délivré d'une des causes de sacrifiées pour la grandeur et l'unité dû pays.

Si Paris n'était point k redouter sous son pvévût municipal et son lieutenant de police, la province t'était moins encore ; il y avait partout affaissement public. 11 est rare qu'après une longue lutte et des sacrifiées continus , un peuple trouve en lui-même assez d'énergie {tour une résistance forte et persévérante : que pouvait faire la province contre les ordres de la cour? y avait-il les éléments d'une rél>ellion? La nobles&e, partie active, guerrière hasardeuse de la nation , était épuisée ; on rencontrait bien en Bretagne, province indomptable, en Languedoc el en Provence, des mécontentements isolés ; mais pour reconstruire une fédération, une ligue poliHque, il fallait des efforts au-dessus du caractère et de la puissance vitale de chaque province. La commune avait perdu son indépendance , la ville de prévôté ou d'éclievinage n'arâit désormais que des privilèges honorifiques ; c'était bien beau pour MM. les échevins ou consuls de recevoir l'écharpe municipale, et souvent l'épée de noblesse de la main du loî ; mais quelle ville eût alors pu résister comme La Bochelle au temps des huguenots? On ne pouvait pas répondre de tous les États pour le vote du don gratuit'; ces États étaient plus ou moins généreux dans les sacrifices d'impôts et d'argent. Toutefois l'obéissance était partout établie comme un principe et une nécessité,

Il n'y avait au fond des esprits qu'une véritable cause d'agitation : à toutes les époques la controverse se place dans certaines idées de la société ; la bulle Vnigenilus, In constitution ecclésiastique , était le thème choisi par les mécontents. Si vous entriez dans la cellule solitaire d'un ordre religieux, si vous pétiétriez sous les voûtes du Palais de Justice ou de Thémis, selon le dire poétique de la basoche, vous entendiez également disserter sur la grAce et la liberté d'action, sur les articles de .fanséiiius ou du père

8 PBOVIN'CES. (nij.)

Owesne)'; on sepassiomiaitpourcesquerelles, parce qu'elles expi'imaient la lutte éternelle du pouvoii- et (les partis. L'opinion publique était émue à l'apparition du moindre pamphlet ; dès la fin àa règne de Louis XIV, la police n'était pas assez surveillante pour empécber la guerre sourde des noéls et des couplets, guerre qui grondait déjà dans la région des gens lettrés. Il y avait moins d'un deml-sièele que la littérature était une profession tout entière sous la dépendance de I^uis XIV : Boileau , Racine , Molière , La Fontaine et Coineille lui-même, avec son antique patriotisme de Borne , avaient le regard tourné vers le soleil de Versailles qui répandait sur eux ses rayons d'or; les mots durs, les épigrammes acérées, les innocentes plaisanteries ne se rattachaient qu'aux avocats, aux médecins purgons, aux chanoines dont le menton descendait Ji triple étage , aux chantres paresseux à matines, ou bien encore à cet antre de Thémis si agréablement décrit par Boileau, fils de greflier en Parlement, alors qu'eu son poème du Lutrin il faisait tinter dans les aire les cloches de la Sainte-Chapelle, Le roi, iesprinces étaient respectés dans les éplgrammes de cette littérature toujours gantée pour la couronne.

Que les temps étalent changés] les gens de lettres, les poètes, qui, sous le siècle précédent , entiaient pour ainsi dire dans la domesticité de la cour, s'en déclai'aient alors les plus ardents adversaires. La satire s'était placée en dehors ; chaque soir on se groupait dans des cafés ; on dédaignait Versailles et Marly pour ces réunions si bruyantes de paroles où les poètes, dans de fréquentes libations, s'excitaient contre le roi, son gouvernement et le ministère. Au milieu des fumées du café chaud et bien sucré , on lançait des épigrammes, on taisait un couplet, un noêl, une phîlippique contre la cour , ou bien contre une grande dame que les poètes avaient prise en haine ; on se passait de larges boites pleines de tabac d'Espagne dont on se barbouil-

vrpsou IjtMhurfsilecoiili'o- „-, la blbiiothiquB (le M. <1f Fon-

lait le nez : ici s'engageait une partie aux échecs , et chaque pioQ portait en moquerie le nom d'un courtisan; là, les calculs d'une partie de dominos faisaient médire des finances et des opérations du trésor ; on se livrait au journalisme. Le Mercure galant était bien vieilli, on le lisait peu, et c'est en vain que son naif directeur faisait un appel aux dames et aux amants pour soutenir son entreprise; il ne pouvait même plus payer les ports de ses lettres, et suppliait qu'on les laissât au perruquier, dans sa boutique du quai de la Mégisserie'. On rêvait un journalisme plus piquant et plus hardi, à la manière de la Hollande ou de l'Angleterre , et on y préludait par des couplets et des noêls. Dans les cafés i]e la rue Daupbine, le jeune Arouet, Fontenelle, Jean-Baptiste Rousseau et La Grange-Chancel dominaient toutes les causeries par leurs spirituelles satires, qui, manuscrites et incessamment copiées, retentissaient ensuite dans les gazettes de Hollande et d'Angleterre. Le Jeune Arouet, alors à vingt-un ans, ne s'était point fait connaître encore par un ouvrage capital , mais par des poésies légères, faciles et mordantes ^ ; son imagination active aimait la scène , et on le voyait courir aux pieds des idoles du jour, de ces femmes de théâtre, papillons brillants qui vivaient et mouraient à la scintillante clarté des bougies; sa muse erotique chantait cet épicurlsme tout de chair et de sang qui devint l'école de la régence ; Arouet, fort lié au salon de la duchesse du Maine , n'était pomt Ihvorable fl M. le due d'Orléans, comme La Grange-Chancel, ce remarquable satiilque de l'époque 3;

' mercure galant , ivplrnibre 171S.

"J'ai irouiédiins la «illr'ciiftn niBruserite de M- rte Maiirep,Ts qualqne* pnéitu létii'ri'ii du Jfuiie Aruuet, qui n« sont pas mtinie dans les meillrum ^lltkn» cic sri cravret.

^ LaGranEfr-ChancPl , tnul Jrui»' hommi! encore, nvail été prtFentéà la pfinfeMe de Conti , qai encoiimp-n se» essnli poétiqiiM ; pluslvnn de ses traiédin forenl Jouéea à Paris et à Vrrsiilllea avec un grand <ui;tt« ; ta pii'cp ilr Hf'iiiliat, surtout, le plnçn au premier rang. Je parlerai plui lord de ses Umrosrt Phil'ppiqim. Oa a une édition de ses Œuvm en S vi>l, in-iî : les Phii'ppiqun unt été réimprimées ((antre ou cinq fois ; l'édlliun la plus eorretle est cille de Bordeou» , ann. J797, In.g".

fO LES CAFES ET LES POETES.

madame la duchesse du Maine caressait son talent cruel contre ses ennemis. Dans la délicieuse retraite de Sceaux se préparaient les vers mordants, ics petits pamphlets qui allaient égayer ia cour et la ville. Fontenelle avait plus de gravité; les ministres en avaient fait quelquefois déjà un écrivain politique; les affaires étrangères soldaient les littérateurs pour la rédaction des pièces diplomatiques ; on voulait de la clarté, de l'élégance dans les documents officiels qu'on envoyait à l'étranger , et Louis XIV exigeait qrie la nation de France fût encore la plus célèbre par sa noble langue; Fontenelle était devenu un écrivain ministériel 1 , on lui permettait de légères boutades philosophiques et ses impiétés épicuriennes, pourvu qu'il donnât sa plume académique pour la rédaction des manifestes à l'extérieur. Quant à Jean-Baptiste Rousseau, il commençait l'époque de la rcpentance ; on le voyait toujours aux cafés de la rue Dauphine , en face de la comédie ; mais sa poitrine bourrelée de remords avait besoin de s'exhaler dans des odes saintes ; il était exposé aux satires et aux moqueries de la cabale incrédule et philosophique.

L'action des poètes et des gens de lettres ne se faisait que très-peu sentir sur la boui^eoisie , pieuse alors et fervente catliolique ; la puissance de l'élise était grandeet l'autorité royale triomphait. C'était parmi ta noblesse surtout que les impiétés avaient du retentissement ; ce petit dévergondage allait à ses allures libertines ; l'esprit de famille était dominant dans la bourgeoisie , mais les nobles prêtaient la main aux philosophes , et prenaient goât à démolir le catholicisme et le clergé. Il commençait à être de bon ton de médire de la conscience religieuse ; il se formait déjà des sectes de philosophie, dont la mission était, disait-on, de détruire les préjugés, c'est-à-dire de prouver à l'homme qu'il était chair et matière, et qu'après lui tout était mort; cette école du désespoir se vautrait dans les jouissances matérielles de la vie, elle en saisissait la coupe amere,

I le publierai plusieurs il« ses pièces diplamiitiques.

oOOg le

L'OPiniON PUBUQITE. MAISON DU BQI. (iTlâ). |1

toujours vide quand on la porti; aux^ lèvres Insatiables. La bourgeoisie n'était point corrompue encore; son action politique était nulle, et rÉglise trouvait partout une obéissance absolue.

La maisQn militaire du ro! devait Jouer un grand râle dans les événements qui se préparaient. On doit se rappeler la sollicitude de Louis XIV 4 sou Ui de mort ; il avait confié le commandement de sa maison militaire au maréchal de Villeroy , qui devait obéir au duc du Maine afin de ne point placer ces forces sous le commandement du duc d'Qrléans. La maison du roi, h la mort de L*>uis XIY, comptait douze mille hommes enviro(i, y compris les gardes du corps, les cbevau-légers , les mousquetaires, qui avaient de si nobles mines sous les armes. Les corps les plus militairement orgauisés étaient les régiments de gardes françaises pt de gardes suisses, beaux hommes et vaillants soldats , casernes à Vei'sailles, à Paris et à Saint- Germain. Toutes les fois que le roi allait au Parlement, ou qu'il se rendait dons sa bonne ville de Paris > les gardes françaises faisaient haies ; la bon rg^isie était parfaitement bien avec ces braves troupes, rangées en file sur les quais, les rues qui avoisinaient le Louvre, les Tuileries et le palais.du Parlement; les colonels des gai'des avaient toute influence sur ces corps se déployant en magnifique tenue chaque dimanche à la messe de Notre-Dame ; les gardes françaises devaient jouer un rôle important dans tout événement décisif aux temps de troubles, car elles protégeaient les portes du château et disaient séjour en la ville.

11 y avait aussi à Versailles une double inltuence diplomatique, qui pouvait agir pour la régence; l'ambassade d'Angleterre était toujours confiée au comte de Stair, cet Ecossais fier et hardi, qui depuis son arrivée en France s'était misen rapport avec le duc d'Orléans; j'ai dit quelles avaient été les négociations du Palais-Royal et du comte de Stair sur la question de la régence et même de la couroime'.

'Yoynmon Louis Xir.

.,ç,i,icd.tGoDgIe

12 LECOMTE DESTAIB. IHKLUEHCES DIPLOMATIQUES. [1715).

L'avénemert de Georges I" se liait essentiellement au triumphe du due d'Orléans désintérêts étaient identiques; Georges I" appartenait a une branche bien plus éloignée du tr6ne que le due d'Orléans ne l'était lui-même ; les destinées de l'Angleterre se liaient dès lors à celles de la France ; l'aristocatte des whigs pouvait gouverner paisiblement, une fois le duc d'Orléans maître des affaires du royaume. Le comte de Stair poussait activement à cette révolution, et offrait appui et secours de l'Angleterre'. Une autre tête influente venait également d'arriver à Versailles pour contre- balancer l'action du comte de Stair ; c'était l'ambassadeur d'Espagne Cellamare. Antoine Giudice, ducde GiovenazEO, prince de Cellamare, était déjà avancé dans la vie, car II avait cinquante-liuit ans ^ ; gentilhomme de courage, c'était anssi une capacité diplomatique du premier ordre ; brave capitaine d'abord, puis ministre de cabinet, il reçut l'ambassade d'Espagne en France, parce que le poste était difficile, et qu'il fallait une grande habilité pour triompher de lous les oltstacles et renverser les projets du duc d'Orléans et du comte de Stair. Le plan de Philippe V était alors bien simple : Il ne s'agissait que de seconder la pensée du testament de Louis XIV, en abaissant les Pyrénées. Le vieux roi de France avait secoué de toute sa force l'alliance anglaise, parce qu'elle l'hurailiait au point de faire démolir Dunkerque ; il avait (ïiit son petit-flls roi d'Espagne et des Indes ; rien de plus naturel que sa pensée se reportât sur l'Escurial ou le Buen-Retiro. La mission du prince de Cellamare était donc de se rapprocher du duc du Maine et de la partie de l'ancienne cour qui voulait maintenir l'union de famille, contre l'influence du comte de Stair, qui entraînait la rao-

■ ce J'aime ■ vous rclrscer la canduile peruonelle du ro[ mon mniti-ï Pnïerele résent lui-même; rraignHii! que Sun AKfS!* Royale nViil besuin de quelque secours o son a véiiemenl à la réeeuM , Il avait luit ws nrranermrnls pour lai Fournir ce ijul pourrait lui être utile en valBsenux.en argent vt en troupïs. u (Dépêche du to«I Stuiibcpe k l'abbé Uuboli, anD- 171!t. )

' Le prince du CeliaiDiire tlalt oé â IVuplcs en 1037.

oOOg le

H. LE DUC D'OBLÉAKS. (ITIS). 13

narchie dans l'aUtanee anglaise. Cette double action diplomatique expliquera plusd'uD évéoeraent de la régence.

Philippe d'Orléans, premier prince du sang de France, grand-oncle du jeune roi Louis XV, atteignait sa quarante-unième année à la mort de Louis XIV ' : il était petit de taille , les épaules hautes , le cou épais , la figure fine , les traits mélangés de Bourbon et de Bavière ; ses manières étaient douces, sa conversation attraj'ante; il possédait tous les arts d'agrément, la musique, la peinture^, la gravure ; avide de toutes les sciences , c'était même son ardeur pour l'alchimie elles impénétrablesmystères de la nature, cette curiosité de l'homme du doute, qui l'avait fait accuser de fatales catastrophes dans la &mille royale. Quand la croyance n'est pas au fond du cœur , on se fait un insatiable besoin de recherches, on se brise le ciâne contre les méditations de la mort et de l'infini. Le duc d'Orléans était léger dans l'action , avec de la persévérance et du courage néanmoins ; sous les apparences d'une indifférente simplicité, il prêtait l'oreille à toutes les combinaisons, préparait les chances diverses de l'avenir ; sa santé robuste , il l'usait dans les enivrements de la vie; il appartenait à cette société sceptique et moqueuse qui frondait le christianisme; il vivait parmi ces gentilshommes blasonnés qui ne comprenaient pas comment Jésus, le fils du peuple, et ses apAtres, pauvres pêcheurs aux filets, avaient remué le monde. Cette croyance, qu'il n'avait pas dans la révélation , le duc d'Orléans la reportait aux sorts , aux devins , avec cette curiosité d'esprit qui fouille dans tous les éléments pour rechercher l'origine de notre être ; doute terrible qui ébranle les parois du cerveau : quand on ne croit pas, on remue incessamment les abîmes de la nature, on veut pénétrer dans ces mystères de la vie , dans ces sources d'or qui mêlent leurs filons aux entrailles de la terre, dans cette fleur pourprée qui nait et vit sous l'air et les feux du soleil. Le

I Leduc il'Orlc.in» était né le 3 noill 1674.

= J'ai parlé île l'apéia de Penlhée, <|ue le prince lit avec UlFare, dans mon ioi'ii xir-

14 H. LE suc D'OBLÉàNS. LA PBFNCESSB PALATINE. (I T tS).

duc d'Orléans n'avait plus l'excuse d'une jeunesse ardente pour couvrir ses passions; épuisé de bonne heure, il cherchait dans des émotions vulgaires à se distraire de la vie qui pèse surtout au cœur rassasié ; peut-être avait-il l}esoin de faire croire qu'entraîné par le tour billon impétueux des plaisirs sensuels, il s'occupait peu des affres politiques. Le duc d'Orléans n'était resté étranger à aucun des mouvements qui s'étaient préparés dans la vieillesse de Louis XIV, et cependant il était demeuré dans les conditions d'une obéissance respectueuse*.

Le duc d'Orléans était soutenu dans la haute opinion de sa race par sa mëre, la (ière Madame , princesse palatine : Élisabeth-Cliarlotte de Bavière , fille de l'électeur palatin du Rhin , avait déjà soixante-ti-ois ans ; con\ertie au catholicisme en devenant la femme de Monsieur , elle avait néanmoins conservé son caractère tout germanique, cet esprit de pureté et de blason qui ne suppoi'tait pas de mésalliance ;de là sa grosse colère contre mademoiselle deBlois, la duchesse de Chartres; si bien qu'elle appliqua un soufflet à pleines mains sur la joue de son fils quand il parla pour la première fois de son marfage avec la bâtarde de Louis XIV. Madame, fort retirée A Saint-Cloud , ne voyait qu'une société bien choisie, bien triée d'après les lois de la stricte étiquette : le duc d'Orléans avait pour elle tout le respect d'un fils soumis et tendre; elle ne s'épargnait pas les observations sur sa vie dissipée ; le duc d'Orléans l'écoutait avec déférence, mais ses passions l'entraînaient sans cesse. Madame était fort lettrée , peu causeuse ; sa taille était petite, sa physionomie laide, le ne?, plat , les lèvres épaisses, et puis ce caractère fade de la race du Nord, quand les années ont blanchi les blonds cheveux et décrépi les fraîches physionomies ^.

Madame la duchesse d'Orléans conservait tous les traits

I Voii mon Loiiii XIF. Il riiïte plusieup» purtrails du weunt ; sa phyllonomle est (lance , {nlÎDlEnent gradriui-. Dims Ira gravuriii cuDtFmpuraini-s on n ùi^Alrment conaervé geUx ninabilitc rieuse île tous wi truilB.

> La princes» Palatine «Ult aie a. Heldclber^, le ÏT mai ISKÎ.

.,ç,i,icd.tGoOQlc

lÀ Dt!CHËSSE D'OBLÉiNS. (ITIS). 15

de la fi'oide mn demoiselle de Blols, si minee de taille, si gâtée de dragées et de bijoux par le roi et madame de Maintenon; elle avait ptii d'action sui' son mari, sa cour n'était pus la même. Madame la duchesse d'Orléans, plus Ûère de sa naissance que de son mariage , croyait avoir dérogé , car , issue de LotHs XIV , elle avait épousé un simple prince du sang, oubliant ainsi son origine et sa mère. Les poètes, c[ui aimaient tant à flatter les races royales, la companiient à Minerve, sortie tout armée du cerveau de Jupiter : Minerve n'avait pas de mère ; cette comparaison chatouillait l'amour-propre de Louis XIV et de madame la duchesse d'Orléans qui devait tout au roi. Cette princesse n'avait rien pour retenir son volage mari ; hautaine comme madame deMontespan,elle se gardait de faire la moindre avance, et le duc d'Orléans la traitait d'ailleurs avec une convenance si parfaite , qu'elle ne pouvait se plaindre d'un oubli de son rang. La duchesse d'Orléans rapprochée de la vieille Madame avait été l'intermédiaire chérie de Louis XIV avec sa nouvelle famille ; plus d'une fois elle en apaisa les ressentiments. Une plus grande influencesurle duc d'Orléans était celle de ses filles si chéries : l'ainée, comme on l'a vu, avait épousé le naïf et bon duc de Berry ; jeune feinme à la mort de Louis XIV , elle avait vingt ans à peine ' ; le due d'Orléans avait pour la duchesse de Berry une indicible faiblesse ; Il se hâtait de suivre ses moindres idées , de caresser ses plus mobiles caprices ; le duc passait des journées entières chez ses tilles , avec ces petits épagneuls blancs et soyeux , si friands de sucreries , sur les beaux sofas turcs , se mirant dans les glaces et trumeaux. Les assiduités du duc d'Orléans auprès de ses filles avaient semé des bruits fftcheox , des accusations tristes et fatales sur ces intimités. Jamais prince n'avait été en butte à autant de calomnies; c'est le chfltimentde ceux qui s'affranchissent des convenances, prêchent et affichent l'immoralité dans la vie ; la société

16 LES FULES DU DUC d'oBLÉANS. (1T15).

leur rend en mépris ce qu'ils lui eulèvent en exemple; quand on se permet tout , on est jugé capable de tout , et \oi!à pourquoi les aceusations arrivent. Les deux iiutres filles du duc d'Orléans étaient non moins chéries : l'une était Louise- Adélaïde , mademoiselle de Chartres , que les dégoûts du monde saisirent an peu .plus tard; l'autre, Charlotte-Aglaé , Mademoiselle de Valois, gracieuse fille de quinze ans, à la chevelure d'or, tant caressée par leduc d'Orléans'.

D'après les vieilles coutumes delà monarchie, onavait les prérogatives des princes du sang, lorsqu'on était issu delà race royale: Louis-Henri de Bourbon, prince deCondé, connu sous le nom deM.leDuc,alorsàvîngt-troisans, avait fait sa première campagne à dix-huit ans sous le maréchal deVillars, à la tête du régiment de Condé; il reçut le grade de maréchal-de-camp des armées du roi; il avait la valeur héréditaire danssa grande Ûgnée. I^ouis-Armand de Bourbon , prince de Gonti , était le cadet de ses cousins les Condé, dignes et braves Gascons; à dix-sept ans, il reçut le baptême d'une glorieuse blessure ; car le métier de ces gentilshommes était de se faire tuej* enfants pour le roi et lapatrie. Les Orléans , les Condé , les Conti s'étaient ' rapprochés plus d'une fois par alliances, et le roi Louis XIV avait eu soin de les confondre avec les princes légitimés, afin d'éviter les disputes de préséances. Ces princes légitimés , si chéris du vieux i-oi Louis XIV , avaient reçu une part immense dans le testament; l'ainédetous, le due du Maine, esprit éminemment distingué, touchait alors quarante-cinq ans ; comme tous les gentilshommes , sa première vie s'était passée dans les catnps; on l'avait vu dès sa dixième année aux si^es et aux batailles. Le duc du Maine, boiteux, maladif, corrigeait cesdéfautsdu corps par un caractère solide, une haute et belle parole ; on pou-

' liiJépendammenl de ces trois 11ll«a,lp duc d'Odénns avait encore : Lnuii.ducde Chiirtn» , né le î 'lécfmlire 17D3 ; Louise-ElisAlwlIi . H"' de Hnntpfmier, née It H dëcembrelTOS^ Philippe-Ellsabelh, H"" de Bcaii- Juliiis, née le is décembre 171 1, H'" de Charlres dp naquit qu'en 1716.

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vait en toutes choses se eonilei' à son honneur, et voilà poui'quoi Louis XIV l'avait choisi pour la surveillance de Louis XV enfant. Le duc du Maine avait épousé Anne- Louise-Bénédicte de Bourbon , la seconde fille des Condé , femme fière et forte, une des intelligences les plus avancées. La duchesse du Maine était laide et noire , comme les premiers de cette race des Condé , au teint bruni, au nez long etcrochu, aux lèvres de Gasco|!ne, ainsi qu'on le volt encore dans les a;ravuresù l'époque de la Béforme : femme d'esprit et d'étude, la duchesse du Maine passait sa vie dans sa délicieuse maison de Sceaux, au milieu des gens de lettres; elle s'en était faite la protectrice, la muse; Aiouet brilla devant elle son premier encens, et ses essais la comparaient à l'une des doctes Sœurs dans le Parnasse fleuri , que le jeune poète élevait déjà dans son imagination satirique '. Parmi les princes léfsitimés on remarquait le comte de Toulouse , cet Intrépide amiral que les Anglais égalaient àd'Estréts eth Tonrville ; son combat naval de-' vaut Malaga avec l'amiral Rooke avait été un des plus brillants faits d'armes delà marine deFrance : esprit droit et d'une extrême modestie, il avait un goût d'étude qui se rencontre dans toute celle lignée btltarde de Louis XIV. La figure du compte de Toulouse était belle, et son ftme aussi noble que sa physionomie. Arrivé alors à trente-sept ans, il passait sa vie ù s'instruire dans l'art naval ; et quoiqu'un peu malade, son désir était de revoir sur mer les grandes vagues , et de respirer cet air puissant sons un elel bleu, quand le vent remue les vastes coques des navires de guerre. Le duc du Maine et le comte de Toulouse étaient désignés dans le codicille de Louis XIV comme les principaux membres du conseil de régence réputés par leur sa-

18 LES MARÉCHAIIX DE FBAIWE (lUS).

L'éxecution mîlitiiire de tout ce qui touchait au testament avait été confiée au maréciia) deVitleroy ; Louis XIV déposait en ses mnius l'épée ; Villeroy n'avait pas une capacité du premier onire ; so\i\t'nt mallieureux dai>s ses guerres, les cliansofis ne l'avaient point épai^né. La confiance a toujours son motif, et quand on volt Louis XIV se rattacher si fortement au maréchal de Villeroy , c'est que ce maréchal le méritait par des ser\ices ; son dévouement était h toute épreuve, et les rois out plus besoin de ces sortes de caractères que des capacités supérieures, qui leur échappent. La confiance de Louis XIV pour Villeioy explique aussi cette vive opposition qui poursuivait le maréchal ; les partis ont l'instinct des hommes qui peuvent utilement servir le pouvoir qu'ils craifinent, et ils les attaquent beaucoup , pai-ee qu'ils les redoutent dav antage. Le roi avait ajouté à ce conseil militaire, Villars, la grande renommée; les maréchaux d'Uxelles, d'Hareourt et de Talhird, avec des talents divers , mais tous dévoué» au triomphe du principe même de la monarchie ; ces cinq fortes épées faisaient une voûte d'acier sur la tête du royal enfimt qui portait la couronne de France. Les gens de justice et du conseil n'étaient pas aussi dévoués à la pensée du testament; le chancelier, chef de la magistiature, était Voysin, d'abord secrétaire d'État de la guerre, esprit souple, facile à prévoir et à deviner l'avenir : Voysin avait communiqué ô M. le duc d'Orléans les dispositions intimes du testament de Louis XIV ; il s'était mis à la dévotion du futur régent , qui Ini avait conflnné la chaîne de chancelier pour le nouveau règne. Voysin était Hé avec tout le parti parlementaire; par lui le duc d'Orléans pouvait afjir sur la magistrature, qu'onappelaîtft jouer un rflle politique. Les secrétaires d'Etat entraient également dans les combinaisons du testament ; Torcy surtout n'avait jamais cessé d'avoir la confiance de Louis XIV ; il demeurait l'expression de sa diplomatie, le dépositaire de ses vastes pensées; il avait été trop mêlé dans les négociations pour ne pas conserver cet ascendant qu'un ^icu\ secrélaire d'Ktat obtient toujours,

LE SUC D'OBLÉANS. L'aBBÉ DUBOIS. (lT15). 19

même lorsqu'une administration nouvelle va se montrer dons la politique. Quant à Desmarets , le surintendant des finances, Jl était l'homme d'action et de ressources pour les emprunts et les moyens flnanciei-s , si nécessaires fi ditiger dans le commencement d'un règne. Une vive opposition toutefois s'élevait contre lui ; il devait être sacrifié par le régent aux clameurs du peuple et aux nouvelles idées de finances.

En présence de tous ces caractères si divers, le duc d'Orléans allait agir pour s'emparer du pouvoir ; il en avait la volonté, et sa conduite habile devait lui en assurer ta plénitude. Le prince n'avait pas un de ces esprits qui brusquent tout et prennent les événements comme d'assaut; il avait préparé les circonstances avec un art merveilleux, une indicible prévoyance politique ; en rapport avec tous les intérêts , il était aidé dans cette manière patiente de voir et de disposer les faits par l'abbé Dubois , vieux 4,éjà sur la science diplomatique ; j'ai dit l'origine de l'abbé Dubois, et les hauts services qu'il avait rendus au duc d'Orléans dans les ufTaires d'Espagne'. Je n'excuse aucun des vfces du cœur humftin , je flétris les bassesses , mais je crois indigne de l'histoire de descendre aux tristes détails de la \ie privée ; je ne verrai dans l'abbé Dubois que l'homme politique, dévoué au duc d'Orléans, associé aux mystères de son pouvoir; je ne jugerai que les actes de son système, car l'abbé Dubois en eut un ferme et tenace : l'alliance anglaise et le tilumphe de la régence de M. le duc d'Orléans. Tl n'y a pas d'amitié et de confiance sans cause ; si M. le duc d'Orléans n'eût trouvé dans l'abbé Duboisque d'ignobles complaisances, fi l'eût laissé dans sa domesticité, nue livrée suffit pourcela; si,donc,il se servît de l'abbé Dubois', s'il le plaça dans un poste de ministère, s'il l'employa constamment dans les grandes et hautes négociations, c'est que

'Voir mon Lai-ii Xir.

' La corrrapondance diplomatique de l'iilibé Dubois Ronitatï un esprit éminemment digtlriE"f ; cHe eiiite encore aux alfaires clraiiBÈi-es. l'oi/if ma. 17Hi-1721.