LA TOILETTE

pté les guêtres ou les bottes à l'écuyère à la ville et à la chasse ; à la cour, la culotte de soie pailletée et l'épée d'acier ; noble épée , car ces gentilshommes si musqués dans les boudoirs savaient mourir sur l'afTùt d'un canon pour le drapeau et la France ' 1 •

Ces modes pour la classe élevée supposaient un nombreux domestique. La toilette d'iin gentilhomme durait deux ou trois heures ; il avait son valet de chambre , son coiffeur, Laâeur, Jasmin , qui le couvraient de poudre de senteur à la rose, à l'orange, à la violette ; l'Tin loi chaussait ses élégants souliers à talons rouges, l'autre lui bouclait l'épée; quatre ou cinq autres valets tenaient la veste, l'habit, les manchettes, les gants, qu'on ne mettait qu'à la guerre, à la ville ou à la chasse ; car les mains des gentilshommes devaient être assez belles, assez blanches pour être offertes aux yeux de tous sous la dentelle et la soie. La toilette des femmes était pour ainsi dire une audience publique, le moment de leurs réceptions ; comme l'ensemble de la physionomie était tout d'emprunt, la toilette n'avait pas de mystères; taudis que le coil^eur ornait la tète, un essaim de femmes espiègles, les noms traditionnels delà comédie, Marton, Lisette, ces /nponMCJ des financiers d'opéra, préparaient le rouge, les mouches de madame, parfumaient d'essences ses cheveux et ses falbalas ; la toilett*;, c'était llieuredé la causerie sans façon, de la médisance debonne compagnie; on lisait un madrigal, on disait des riens, des vers, on parlait du rot, de la cour, des batailles, des guerres ; car ces femmes si frajiiles, ces statuettes d'albAtre, d'iris et de roses, ces papillons aux ailes dorées , avalent, comme les dames romaines, leurs frères, leurs maris, leurs amants en face de l'ennemi; ces braves et jeunes hommes se faisaient tuer gatment pour la patrie.

Un salon de noblesse, le soir, aux bougies étincelantes, offrait un spectacle ravissant ; mille costumes brillaient

S*LON ET VIE HE CUAThAU SOUS LA BÉIIEKCE, (|7S3.) 353

sous les lustres, à travers les trumeaux, les glaces merveilleuses ; des lapis épais de Turquie ou de Perse ornaient le parquet; des portières d'étoffes et de damas pendaient aux portes, pour que l'air extérieur ne pénétrât point et respectât ces visages de colibris et ces duvets de gazelles. Sur la cheminée , des candélabres, des pendules et de vastes corbeilles à fleurs d'or ; des écrans de plumes , des bahuts d'ivoire et d'ébène ; des cbinolsei-ies , «les magots avec cette frêle porcelaine qu'on craint toujours de voir s'enlever au vent; des éventails si fins, si travaillés de paillettes, de miniatures et d'or , beaux éventails qui cachaient le visage pour dérober un sentiment, une pensée, une émotion; mobiles interprètes dont je saluais la langue mystérieuse , alors qu'aux balcons de Barcelone et de Valence les mantilles noires s'agitaient à l'aspect des solennelles processions. Dans ces vastes pièces si hautes et si ornées, des costumesde toutes couleurs variaient incessamment le gracieux tableau ; le jeune mousquetaire aux brandebourgs argent sur velours noir; les chevau-légersà l'habit bleu pile à baguette d'or ; l'officier suisse avec ce beau rouge anglais ; les ducs et pairs en Justaucorps brodé de diamants , et le cordon bleu sur la veste de satin blanc broché ; à leur càté , le peljt abbé avec sa figure rondelette , sou manteau flottant , son rabat de dentelles et sa courte culotte Ai. soie noire , avec la croix des commanderies. Au milieu de cette foule de jeunes hommes , les femmes aux robes soyeuses , toutes clinquantes de pierreries , de falbalas et de malines'. Quand cette noblesse se transportait aux châteaux , la vie changeait de formes , mais la même élégance dominait ; on montait à cheval , on multipliait les chasses ; les fièi-es beautés ne craignaient pas les furets épaisses ; elles prenaient un arc ou un fusil en main , elles portaient encore au poing le faucon féodal. Un tableau de Vanloo nous reproduit ces belles parties de chasse des femmes aux illustres

ZÙ4 VIE ET HŒUBS DE LA BOUBGKOISIE. (1721-1733)

blasons; toutes sont achevai, avec an petit chapeai] d'homme qui leur sied à ravir ; elles assistent à la chasse au cerf; le noble animal haletant vient se jeter aux pieds d'une des amazones, et semble tomber avec grâce. Tels étai^t les délassements de la vie de ch&teau et de la société élégante, jusqu'à ce que le cri de guerre se fit entendre; alors ces frêles gentilshommes tout ramollis, tout soignés, couraient aux fatigues des camps avec la même audace et la même insouciance de la vie. Du lit mollet et rose , ils passaient sur la terre dure et humide de la tranchée : ces héros de quinze ans , comme l'avait dit M"* de Sévigné , se falsai^it tuer galment sans se poser solennellement comme les vieux républicains de la Grèce et de Rome.

Il n'y avait pas le même luxe dans la boui^eoiide , et cependant elle était heureuse ; les mœurs domestiques se conservaient au plus haut degré. Il y avait tant d'émotions dans la famille, telle quele catholicisme l'avtdt constituée! A la naissance d'un bel enfant , le baptême sur ce berceau couvert de fleurs ; la première communion, symbole d'innocence , quand la jeune fille se couvraitdu voile blanc et - de la rose plus blanche encore. Fuis le mariage, la fête du saint patron , toutes cesjoi^ intimes delà famille; Noël, avec ses crèches et ses chants de bergers , souvenirs bien chers aux pauvres ; car c'était la grandeur née dans rabaissement! Carnaval venait avec sa tradition de fêtes , ses grotsmots, son babillage déballes; on s'en donnait àcœurjoie , jusqu'à ce moment de transition subite oâ le prêtre disait au riche et au pauvre , en lu) jetant un peu de cendre sur la tête : o Souviens-toi que tu es poussière, a Le Carême avait ses solennités d'église , ses hymnes d'Israël qui remuent si profondément les entrailles quand l'orne fait vibrer lest^vesetles vitraux; le jeudi-saint les autels parfumés et la croix voilée ; l'adoration à genoux de cette croix , noble et démocratique consolation pour le pauvre , car ce Dieu qui mourait était pauvre comme lui ; il était né dans une étable , et avait son père au ciel. Bientôt le brillant carillon de Pâques se faisait entendre ; te l>îeu

L£S COBPS DE MÉTIERS. {1733.) 35Ô

était ressuscité dam sa splendeur. Quelle Immense épopé« I L'humble paraissait au milieu des gloires ; le petit était exalté. Que de joies dans la famille autour de l'agueau pascal et du jambon couronné de lauriers , quand le vieil aieul contait aux générations réunies les naïves histoires du passé et les légendes municipales 1 Cinquante jours s'écbulaEent avec les émotions de Pâques, et alors arrivait la Pentecôte , ia fête de l'Esprit , de ce symbole de la grande et puissante intelligence qui domine les mondes. Voyezvous les longues processions qui s'acbeminent , sorte de dénombrement de toutes les confréries populaires sous leurs bannières de privilèges et de liberté? Voici venir MM. les épiciers avec leurs bedeaux et juges ; après eux marchent les drapiers et fripiers , vêtus en habits couleur canelle , avec leurs prud'hommes et leur conseil élu ; à quelques pas les passementiers, tréftieurs d'or et d'argent; ils étaient fiers de leur pancarte municipale délivrée par saint Louis et le prévôt Boilève, Qui aurait osé toucher à leurs francbises? Après eux venaient les gantiers , armuriers avec leurs prévôts , maîtres d'armes , terribles pourfendeurs en leurs salles. Parlerai-je d'autres confréries encore? Des . procureurs , sous la bannière de saint Yves , dont on contait l'adroite entrée au Paradis; procureur matois, saint Yves avait surpris la crédulité de saint Pierre par une adroite requête et enquête. Toute la société était ainsi corporée, et nulle individualité n'était laissée à sou isolement. Si la police mettait la main sur le plus pauvre ouvrier , la confrérie entière prenait fait et cause pour lui : les maîtres allaient le réclamer avec la force de la corporation; il fallait bien qu'on dit pourquoi il avait été arrêté. N'était>-ce pas là une des plus hautes garanties dans la marche des idées? Partout où il n'y a pas association il n'y a pas de liberté, car le pouvoir est toujours plus fortqu'un homme 1 II y avait ainsi un grand contraste dans la société; divisée en deux parties : une fraction de cette société , él^ante et oublieuse , vivait sous l'action des idées philosophiques et des mceui-s dissolues que la régence avait inti-oduites ;

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3Ô6 L^ SOCIÉTÉ UU niX-HLITlÈHE SIËCLG. (1733.)

on se laissait aller aux plaisirs , aux dissipations seosUfelles, àt«usleseDivrements. La classe bourgeoise et ouvrière, au contraire, restait sous l'empire des paroles religieuses et des coutumes antiques ; elle n'avait pas été profondément corrompue. Il fallut de longues années pour cela ; ce fut un enseignement dont le pouvoir lui-même et la haute société se chargèrent ; le dix-huitième siècle ne fut consacré qu'à 6ter au peuple ce qui le maintenait dans le devoir et la famille. Quand cette œuvre si triste fiitaccomplie, quand tous les liens furent brisés, alors ce peuple, que le frein ne retenait plus, se leva debouti II avait le bras fort , le cceur rongé de jalousie; on lui àta la pensée du ciel ouvert aux souffreteux , comme compensation des travaux de la terre; on éteignit en lui tout respect de la hiérarchie; alors il vit la mauvaise répartition des richesses ; le pauvre, devant son tombeau , réduit à la poussière sans résurrection pour l'&me immortelle, demanda comment il se faisait qu'il y eût des oisifs et des travailleurs, des hommes opulents et tant de misères I Dès qu'il ne crut plus au triomphe moral du souffreteux dans le ciel éternel , il dut chercher les jouissances par l'égalité terreslie, Lorsqwe la vie future disparut, il appela le bonheur matériel dans la vie actuelle , et ce bonheur, comment se le procurer si ce n'était par le bien du riche ? et le peuple était le plus môle, le plus nerveux ; ici fut la cause de la révolution. Otez nu fort le frein d'une vie future , il brise le faible lien du devoir, et le jette avec mépris à la face de Dieu et des hommes ; il renverse l'édiUce des lois humaines pour marcher à l'égalité violente. Si vous dites que le tombeau est le sommeil éternel, alors, frères, il faut jouir ^ite , car la société est-elle autre chose qu'une grande truanderie, où tout vit comme une vermine sur le gigantesque corps de la terre, noti-e mère commune?

Quand la société marchait ainsi un peu insouciante , quelques hommes d'élite disaient avancer les idées positives et laissaient d'impérissables monuments. La jurisprudence, cette science du juste et de l'injuste , trouvait d'é-

d'agUesseau et COCHIN. (i72I-1T33.) 3&7

minents interprètes; il y avait cela de remarquable dans les érudits de ce temps , que les plus hautes fonctions de l'État ne les détournaient pas de cette suite d'études. Si les sa\ ants appartenaient à la diplomatie comme les de Mesmes , les d'Avaux , ils recueillaient à l'étranger les pièces qui concernaient les annales de France ; infatigables fouilleurs de chartes , de diplômes , de vieux cartulaires , ils réunissaient pour la patrie les souvenirs des temps héroïques de notre histoire , alors que le droit public avait pour dernier terme les coups d'épée de la chevalerie, temps poétiques des dames et des castels , où tout s'anime comme les vitraux des cathédrales qui se jouent aux mille feux du soleil. Si les érudits étaient jurisconsultes , comme les Laraoignon , les d'Aguesseau , c'était sous les ombrages de Bàville et de Fresne , dans ces solitudes magnillques, dans ces châteaux bastionnés, aux beaux parcs , aux fossés empoissonnés de vieilles carpes qu'ils occupaient leurs loisirs ou leur exil à des travaux sérieux , aux commentaires des législations , du droit romain ou des coutumes ; ils rédigeaient là leurs harangues de Parlement, leurs plans d'études , et jusqu'aux projets d'éducation pour leurs flis , héritiers de leurs dignes charges. Ce n'est pas comme beau parleur que d'Aguesseau passera à la lointaine postérité ; ses discours sont trop académiques pour être fortement pensés; c'est un style terre à terre, quoique cadencé en périodes; mais d'Aguesseau est particulièrement remarquable par ses travaux de grande jurisprudence. Si vous le suivez dans sts commentaires sur les ordonnances, dans ses rédactions de projets , il demeure émiuent et le premier légiste peut-être de cette époque ; sa raison est droite, sa logique est claire; il mérite de faire école pour la discussion du parquet'. A ses côtés s'élevait Cocbin, l'avocat disert du barreau de Paris, qui fit faire un certain

' La phraséologie rie d'Agucsieau a lonRtpmps dominé l'éloquence du barieaa; les écrits de d'Amwsseau, publiés uns succès ducs les temps moilernea, uvaieat obleou uoe ersode vogue pour l'édition de 1T5B-1749. 13

3Ï8 POTHIF.B. (1721-1723.)

progrès à la jurisprudence ; 11 s'opérait alors un remaniemeot dans les pn^rès de la judicatnre, dans l'étude des lois et des coutumes publiques ; on sortait de l'époque toute formulée , pour entrer dans les principes éternels de la raison et du droit public ; on ne s'arrêtait plus en jurisprudence à des formules inflexibles , et le texte ne fut plus la loi que la pensée dut accepter sans interprétation i . Le jeune Pothier commençait aussi ses vastes travaux de Jurisprudence ; il allait droit à l'intelligence des choses , négligeant les opinions toutes faites des vieux interprètes; il devenait l'écrivain le plus raisonnable , le plus fort des commentateurs de la tradition. Dans sa chaire nouvellement fondée à Orléans , Pothier enseignait la loi romaine ; ses habitudes de jurisconsulte dans la vicomte de Paris et Orléanais le rattachaient au système coutumier; mais de longues et studieuses commentations lui avaient fait reconnaître la suprématie incontestable du droit romain, cette raison écrite dans les Pandectes. Pothier , le patient jurisconsulte, classait par ordre ces textes immenses où l'intelligence humaine avait déposé ses éternelles lois; les Institutes de Justinien, les décisions des jurisconsultes de Rome étaient ainsi rangées méthodiquement à l'aide de travaux infinis ; Pothier devint le plus Adèle interprète des deux droits qui régissaient la monarchie : 1° le code romain d'abord , apporté en France à l'époque gauloise , dans un temps où les proconsuls et les préteurs gouvernaient les municipes et les bourgs, alors que les cirques gigantesques, les théâtres ornaient les cités d'Arles, de Lyon , de Sens , d' Autun , débris orgueilleux de la grandeur romaine ; 2° le droit coutumler , législation féodale de la conquête franque , quand les fiers Sicambres , ces hommes des forêts germaniques, élevèrent leurs glaives sur la civilisation romaine dégénérée ; car tout meurt et s'efface dans la marche des temps '.

I Hearl CochiD éUlt oé en 1687, il maurut en 1T(T ; Ka ceuvies odI été publie» «D Giol, In t-.

i Polliicr ce brilla âe toul l'éclst de la science que pendant 11 seconde

LES ORDOnnANCES »l! LOUVBB. (1721-1723.) 359

Cette étudc! sérieuse du droit publie en France porta les jurisconsultes à des recherches plus suivies dans les monuments de la monarchie. A côté de l'ingénieux Montfaucon, ce GénovéfaiD modeste dont j'ai célébré les travaux , un in&tigable érudit se plaçait encore pour recueillir avec sollicitude les ordonnances des rois de France. Il y avait eu plusieurs collections déjà de chartes et ordonnances ; beaucoup d'interprètes s'étaient occupés àrecueillirlesantiqaeB lois de l'administration française: qui ne connaissait au palais le vieux recueil de Néron , déjà cité par MM, du Parlement , alors] que les avocats bavards &isaient retentir le prétoire de toutes les citations ridiculisées par Chlcaneau et les Plaideurs ? Sous Louis XIV , un savant du nom de Lauriére avait commencé le recueil des ordonnances du Louvre ; on avait laissé le soin à Baluze , tête prodigieuse, à la trempe de Ducai^e , de publier les capitulaires de Chartemagne et de la seconde race , monuments d'ordre et d'administration minutieuse du vaste empire , alors que le grand empereur habitait ses capitales, Cologne, Francfort, Aix-la-Chapelle , cités du Rhin et du Mein qui font frissonner de bonheur avec leurs débris, quand on a quelque goât pour la vieille et noble chevalerie. Secousse publia les ordoimances de la troisième race avec un soin minutieux ; il avait tout puisé dans le Trésor des chartes, depuis le serment de Hugues Capet aux évéques et aux barons , jusqu'aux ordonnances de Cbarles VI, ce prince malheureux dans sa royauté frappée de démence. Secousse nous fit l'histoire , dans d'admirables préfaces , de ces émeutes de Paris, de ces troubles populaires, où apparaissaient aux halies le boucher Tribert et les écorcheurs de viande , braves familles d^ métiers i.

P«rlie diirèKiiedeLoQtaXV;l1élait né?a1G99. Sea (cavrci oDt élé plusieurs fols publiées. LettrsiauidePotbi» ont tervi de base aux rédacteurs du Code civil.

1 Eueèbe-Jacob de Lauriëre étaîE aé en 1659 ; son éloge a éyé fait p.ir '" "■" "" " — usse a publié lui-iri^inc de grands travaux

iI'éroditioD.