DUBOIS CAHDINAL. — LB CARDINALAT
Borne consacrait enlin la puissance ministérielle du secrétaire d'btat si dévoué au r^eut : qui désormais pouvait lutter d'autorité avec le cardinal Dubois? C'était s'élever à la hauteur de Richelieu et dejMazarin , et quand on est si haut il n'est pas rare que la tête tourne. Dubois porta lui-même sa barrette au régent qui l'accueilUt ave»! beaucoup tle grâce ; ce prince voulut le conduire auprès du jeune roi : a Sire , dit le régent à Louis XV , je vous présente M. l'archevêque de Cambrai , au zèle de qui Votre Majesté doit la tranquillité de son État et la paix de l'Eglise de France qui , sans lui , allait être déchirée par un schisme cruel : le pape pour reconnaître des services aussi importants, vient de le récompenser par un chapeau de cardinal. » Le jeune roi sourit au nouv eau prélat de l'Église , et lui dit « qu'il était fort satisfait du choix qu'avait fait le Saint-Père d'un prélat qui lui avait rendu tant de services. »
L'élévation au cardinalat donnait à Dubois une grande force morale ; cette dignité de l'Église avait une immense valeur aux yeux du peuple. Avez-vous quelquefois contemplé les portraits de l'école flamande du seizième et du dix -septième siècle qui reproduisent un cardinal avec son magnifique costume, sa robe de pourpre , son vaste chapeau qui cache un front méditatif, les yeu^ fins et pénétrants, le teint pQle comme Richelieu, ou légèrement agité comme les joues du cardinal de Granvelle ? Quelle longue suite de sensations se succèdent dans l'esprit du spectatcui'; que d'idées puissantes dans cette tète si admirablement
devoir retenir à la diréllenlé el au Salnt-Slf^c âr la promolloTi île voire
Bril(w;'c'i'ïlàn)uB présentenifnlâ faire en norte que nous «yon» lirii (le Doui féliciler de noiu élre reposé sur vntre fol el sut votre puiuano^ pour déCen lire cou rageusemcQt lei loin de rËgilse. Houi ne diiutoni pas que ir« quilllé» personnelles et In commisïiun quenoua lui conliom, qui lu rendent di^ne de voire bienveillance, ne vous porleni i le recevoir Hvri^ tionlé, el nous vous accordons avec leodresse. très-dier lils, noire béocdlcllon npostolique, cmnme un pjigereriHin de notre nmonr pnlernrl. Donné ï Rome, à Sulnle-Mare-Majeure, nous lu on eau du péclteur, Ir 31 Juillet I7SI, la première année de notre ponllliciil. »
318 LA cabui^aL dlbois au co.vsëil. (iT2|.) expreBsi\ e sur ce fond ooiv 1 Un cardinal souvent sorti de la caste la plus obscure venait du peuple ; fds des métjei-s , il promenait le glaire sur toutes ces tètes frisées de •rentilshommes, au Justaucorps et au pourpoint d'or et de soie. Ce serait une belle histoire à écrire que celle du cardinalat dans le monde chrétien ; on y verrait la lutte démocratique de ce^ cardinaux , presque tous obscurs d'origine, contre les barons hautains et les gentilshommes de cour I Dès qu'il fut cardinal , Dubois, maître de la situation , demanda et obtint son entrée dans le conseil de régence , droit inhérent à sa position , car l'on ne pouvait exclure un cardinal secrétaire d'État. Sur l'oi-dre du r^ent , tes portes du conseil furent ouvertes au cardinal Dubois, qui se plaça , sans hésiter, â cdté du cardinal de Rohan , au-dessus du chancelier et des dues et palis. Il y eut un soulèvement dans l'assemblée , une protestation de d'Aguesseau et du duc de Villeroy ; on ne voulait point reconnaître le droit des cardinaux de siéger au-dessus des ducs et pairs et du chancelier : combien la gentilhoramerie n'était-elle pas abaissée I encore, s'il s'agissait d'un cardinal de Bohan ' , mais comment un due et pair de France, un des représentants des hauts barons, pourrait-il céder le pas an
I Le cardinal de Rolian arjit pris In plus grande part à l'élévation il<! Duboli aucHrdlnalat; il lui écrivait île Home : " Aprèn liirndeiembïrrn* ou de» délaia. J'ai eu »nlln hivr hii aair le plaisir de rrmellri; entra li-s malni de l'évfyue de SIsteron , pour vous, lu prompsse [[ue le pape m'ii donnée par rcriti-nviitri' favriir. Je luisamili-nieiit peiné de ce qu'elle o'eit pas plus précise et moins llmilée ; mais II a fallu accepter ce qu'on a pti obtenir par le présent, etjp continuerai de donner tous mrs soins et toule mon attention pour en raclliter et presser l'etécutlon. Les délais qui ont été apportés a celte affaira pendant un si lonii temps auEmenlent la salis- (action que ]'ai dans celle occasion . d'avoir pu il la Hn diinner à Monseigneur leduc d'Orléans une preuve de la sincérité d» mes sentiments envers lui, et du désir que fal de cultiver et de mériter son amitié; Car Jepuia dire avec vérité qu'il ne me manque que le pouvoir et les occasions de lui prouver ta mienne en loule manière, le vouii prie de l'en assurer de ma part, et d'élra persuadé du plaisir que J'ai eu de cnntritnier ï ce qui voua
servant pour vous en loul temps cette reconnalisaneeel celteamiliésln- «éra que demande de moi celle que vous m'avez témoif^ée nnn-seulemeut par écrit, mais par descffels. Votre affectionné, I, BoBAf. «
btlBOIS PBK.MtER MINIStltE. (iT33>} 3T9
flis d"uii apothicaire de Brives-la-Gaillarde I L'égalité catholique était représenté*- par le cardinal Dubois ; elle triompha : les ducs et pairs qui se retirèrent du conseil pour protester , n'y ftirent plus rappelés ; on leur fit entendre que le rai avait décidé que toute préséance était due aux cardinaux. Ainsi la démocratie dominait , en vertu de la grande loi de Tégalité religieuse posée par le catholicisme, comme elle a^ait triomphé en Espagne par Alhéroni , le pauvre sonneur de cloches.
Tout marchait vers l'unité du pouvoir sous la main du cardinal Dubois. Il y a des caractères d'une étendue telle, qu'ils ne peuvent être en sous-ordre dans un rang quel qu'il soit. Ainsi hit lecardinal secrétaire d'État; il souhaitait le rang de premier ministre ; c'était nn des besoins de son ambition, afin d'avoir l'absolue direction du conseil : ce qu'il avait conquis de fait, 11 voulait l'obtenir par le droit. Les fonctions de premier ministre , à cette époque , se résumaient en une haute centralisation de toute l'autorité politique ; dans un mémoire présenté au conseil , le cardinal Dubois avait eu soin de précisément déterminer les attributions et les privilèges du premier ministre. Fontenelle, l'auteur de ce mémoire , avait consulté l'histoire de Richelieu et Mazarin pour définir exactement tout ce que le cardinal Dubois pouvait exiger ; on y rappelait (jue Bichelieu faisait venir à son lever tous les secrétaires d'Etat qui ne travaillaient plus directement avec le roi. Tous les ministres devaient soumettre leurs résolutions , leurs pensées à celles du cardinal ; les grands-officiers de ta couronne dépendaient de lui ; il devait avoir une garde, et il était dans ses privilèges de passer même la revue de la maison du roi. Ainsi les mousquetaires noirs pailletés d'or, les chevau-légers si jeunes , si fringants, les gardes françaises et suisses devaient se déployer devant l'Éminence en rochet, couverte de sa robe rouge éclatante. Bichelieu aimait cespeetacle; pâle, maladif, étendu sur sa litière, il se délectait k voir caracoler devant lui la noble maison du roi toute sémillante ; ce déploiement des grandeurs de la
iooi^k'
XSO DUBOIS PRKHIGH BIIM3TBR. (l7l3.)
monarchie plaisait à la tête puissante qui avait tout iitit pour le pouvoir. Il y avait une idée profonde de l'autorité morale dans cette omnipotence d'un vieillard alTaibli sur l'armée en qui était résumée la force matérielle ; tl se redonnait les joies de la vie en la voyant jeune et fringante autour de lui. Le cardinal Dubois , appelé à cette haute dignité , dut renoncer au département des affaires étrangères ; le poste de premier ministre consistait en une direction générale de l'administration de l'Etat; le chef du conseil ne pouvait avoir de département particulier. Tous les secrétaires d'État ne travaillaient-ils pas avec lui ? En se réservant la direction supérieure des affaires étrangères, le cardinal Dubois en confla le département nominatif au comte de Morville, un des diplomates qui avaient déployé la plus active capacité dans les négociations de la Hollan-de. Par ce moyen, tout le ministère restait organisé dans les mains du cardinal premier ministre ; il n'y avait plu^ d'obstacles possibles au conseil '.
Le cardinal Dubois , comme on l'a dit , prit siège dans le conseil spécial de la régence ; il en avait expulsé les ducs et pairs par ses prétentions aux privilèges de la pourpre de Rome; Noailles, Villeroy , Saint-Simon, Villars, le chancelier lui-même avaient brusquement quitté la séance ; le cai'dinal Dubois s'en réjouit comme d'un obstacle qu'il avait de moins à vaincre dans la conduite des aflbires publiques. Ce premier résultat obtenu , il fallait rester maitre également de tous les abords du jeune roi ; l'époque de ta majorité approchait , le cardinal Dubois avait
• LMlïttreBrftyalcP.qui app^lInDt Dulioisnu wngdepreniicnniniilri-, sont ainsi conçu» : « Mon ciiuiin , touIbiiI vous donner tlo mîirquïs écl.-ilantes de notre conllunce, «t faire connallrc la saUiiFaction que noiisavonn ■les lémoiiuugei avantageui que le duc d'Orléans, notre oncle, nous n rendus de voire lidélité, de voire sagesse el de votre zèle , nous ne voulon<i pas différer â voui donner la place que vous mérlti-z t. tant de Jusies titres ; Il quoi nous nous portons d'aulaut plus volonliers que, par un plus «rand crédit, vous serei plus en état de soutenir lepoiila dcsalfaires et leur répulBliun au dehors . et que d'allleura nous ne lalïons'que tuivri' re que nous n indiqué la conduite volontaire des autres minislrrs, et le sou liait général des pi'uples, A cts causes , etc., élu "
EXIL DE VfLLEROV. — POUVOIB DE DEIBOIS. {1732. ) 3St
quelques craintes sur les influences qui pourraient nuire « son propre crédit ; piJnce de la stûnte Église romaine , M n'avait pas à redouter Fleury, l'évëque de Fréjas, le sirapleet digue précepteur de Louis XV; mais le maréchal de Villeroy avait-il la même bienveillanee , la même condescendance pour le premier ministre ? Villeroy, vieux favori decour, avait toujours exercé un si grand pouvoir, que ce pouvoir était devenu pour lui une habitude ; commensal de Versailles, Villeroy, sûr de l'atTection de l'enfantroi, se disait assez fort pour braver ta puissance de Dubois ; l'expulsion des ducs et pairs du conseil de régence l'avait profondément ulc«ré, il voulait en tirer vengeance, et Villeroy n'épai^nait pas les propos et les accusations contre le cardinal. Par le privilège de sa charge de gouverneur , le duc de Villeroy prétendait qu'il ne devait en aucun cas se séparer de la personne du monarque ; il le suivait partout, l'appelait von maître, son idole avec sa voix douce, dévouée; influence bien redoutable pour le crédit de Bubois. Le cardlnal-ministi'e conseilla au régent de s'affranchir de ce privil^e qui blessait son honneur et sa dignité : «quoîl le maréchal de Villeroy croyait avoir le droit desurveîller tes paroles et les actions de Son Altesse Boyale jusquedansl'intimitéd'uneeonvei-sationl» Le cai-dinal Dubois exposa surtout au régent que l'instant de la majorité approchant, il ne fallait laisser auprès du jeune roi personne qui pût dominer ses pensées, condition essentielle pour maintenir le pouvoir dans les mains du duc d'Orléans et du cardinal, même après l'époque de la majorité. Une circonstance se présenta bientôt favorable k ce coup de force : le régent s'était rendu au château pour parler au roi en particulier ; le due de Villeroy prétendit accompagner Son Altesse Royale : J'ai besoin déparier seulâsamajesté,adit le duc d'Orléans ; et comme Villeroy persistait à accompî^er le régent en invoquant les privilèges de sa charge ; le prince vit là une injure, et dès le même soir Villeroy reçut un ordre d'exil. En vain le maréchal voulut s'excuser, l'ordre était fondé sur des raisons politiques ;
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383 »uiiois ET LK i:r.i:it<>i;. (i733 )
depuis longtemps il était concertécorame un coup d'État,d€s mousquetaires enlevèrent le due de Vtlleroy, et le conduisirent dons ses propriétés à quelques lieues de Versailles. Fleury avait voulu partager eette di^rdce ; on le retint par de giandes promesses '.
Bteu ne s'opposait plus au plein et entier exercice de l'autorité dans les mains du cardinal Dubois ; par la démission de M. de Torey, il avait obtenu les postes , c'est-àdire le secret des letti'es, la police des familles, et les intimités de la société et de la cour. Le cardinal désira la suprématie plus absolue encore sur les affaires ecclésiastiques. Le cler<;é s'était réuni en assemblée générale pour examiner la situation de l'Église; toute l'Église gallicane avait été convoquée dans cette solennité; l'assemblée déféra la présidence au cardinal Dubois. Plusieurs motifs déterminèrent ce choix : it était incont^table que le cardinal avait rendu d'immenses services à l'Église en apaisant les schismes, en brisant avec b^ileté toutes les oppositions à la bulle Vnigeniivs ; ce service l'avait élevé à la haute dignité du cardinalat; l'Église, eu le désignant pour présider une assemblée solennelle, ratifiait en quelque sorte le jugement du souverain pontife. Ensuite il pouvait être habite de confier les affoires de l'Église au premier ministre
1 L'Impression produite par {'rxil de Villeroy [u1 ai grande, que l« cardinal Du li.^is cru l néfPMflire de publier un maniresle pourreipliquw : a L'iiuliirih' myiiiv n'est complsble qu'a Dieu de ses dêcl-IODspréKotes. Le marrcli.it du Viiicio)', gouverneur de Sa Majesté, ilcnl de recevoir un ordre d'ollerà son gouvernement. Il serait bien triste qu'a roccasion de cet êlolgnemeiit le public pdt soupçonner le xèle et la Udélité de ce mare chai. Il faut rendrejustieeà la droiture de te» Intentions; mais en même temps ce gouverneur présumait trop de ta dlinité de son emploi; Il alftctaitun certain alrd'lndêpcDdnnce. que l'auloTitA souveraine et ceui qui en sontdi^posilairesnednlvent pas tolérer; ses pi-éleullons ne contenaient ni il Sa Majealé ni ï l'honneur des princes de son RanK; 11 voulait, pour ainsi dire . s'élever un trûne particulier pour s'opposer à la régence, comme si l'HUlorlIé royale pouvait #tre divisée. Sans toutes ces indiscret irai s, qui n'attaquent pas In proLItÉ de M. le maréch.il , nous aurions encore la satisfaction de le voiraupréadu roi ; mais les bonnes intentions ne eudisenl pas dans les places Importantes , il laut savoir mesurer sn démarches, et se soumettre è l'esprit du gouveroemenl , qui ne se propose que la gkrire et le bonheur de ses sujets. - Paris , ann. 172}.
DUBOIS * l'académie. (tTl2.) 3H3
qui dirigeait le gow>emement de l'Ktat : pou^ait-ll y aïoir un protecteur plus uaturel et mieux dioisi? Le eardiniit Dubois, flallé de cette distinction, présida l'a^emblée du clergé avec une convenance parfaite. Le mandement qu'il adi'essa à ses diocésains est un modèle d'onction et de charité chrétienne ; nous ne scrutons pas le fond des consciences , mais un évêque ne pouvait s'exprimer avec plus de dignité sur les besoins du catholicisme. Pour compléter le parallèle avec filchelieu, les honneurs scientiûques vinrent le chercher , et le cardinal Dubois eut son fauteuil à l'Académie française. Tels sont les corps de sciences; ils vont toujoui-s au pouvoir, parce qu'ils sont besogneux et veulent trouver des iKisItions commodes à c6té d'un peu de renommée. Le cardinal fut reçu avec solennité ; son discours se ressentait de son idée fixe , l'imitation du cardinal de Richelieu ; il lit hautement l'éloge de son système et de son pouvoir. Le cardinal Dubois développa les charges et les devoirs d'un premier ministre ipji se donne une haute mission de gouvernement. Il y a des moments dans l'existence où l'on a bfôoin de présenter une explication de sa vie et de la Justifler, parce que l'idée de postérité commence à se montrer en face de vous sur le tombeau béant. Fontenelle présidait l'Académie , et répondit k Dubois par les plus remarquables flatteries. Fontenelle n'avait pas cessé un moment d'être au service des affaires étrangères ; il était l'écrivain officiel des protocoles et desmani lestes : en répondant au cardinal Dubois , il l'encensa comme une des éminentes capacités politiques ; il continua le parallèle avec Richelieu.
Le premier ministre du régent était au comble des honneurs , il n'avait plus rien à envier ; seul il travaillait avec le duc d'Orléans ' ; tous les ministres lui étaient subordonnés, et recevaient ses ordi-es directs ; c'était une immense
< J'ai Irouvé l'oiilii: (le Irnvali <lu caiiliiinl Dulxris.i.'rril de sum.iiii. Toiii Ici jours. — n lieurni liii Jiiatio JiiM|u .1 7, niivi^rlar): ilci iiuquL'Is .
384 TRAVAIL DU CABl^I^AL itdHois. (1722) fonction , et ijuiind on examine la division du temps telle que le cardinal l'avait écrite lui-même , on s'étoDne|qu'unc seule vie ait pu sufllre A tant de fatigues. Le ministre cummençait son travail tous les jours ù cinq heures ; jusqu'à sept il dépouillait les mémoires , placets , corresponces, et disait réponse auK lettres particulières; à huit heures, il anangeait son portefeuille, s'habillait, et à huit heures trolsquarts il était au lever du roi. Voilà l'œuvre de tous les matins ; puis chaque jour de la semaine avait sa spécialité. Le dimanche , te ministre se rendait dès neuf heures chez le ré<^ent pour lui communiquer les affaires ; à dix heures et demie , était l'instruction du roi , la messe , le conseil de régence et l'andience publique. Dans l'après-midi, le ministre travaillait avec ses commis, te contrôleur général et le secrétaire d'État de la guciTe. Le lundi, c'étaient les dépêches de Hollande, d'Allemagne et du Nord, l'audience du lieutenant de police , le conseil de conscience ; le mardi , le rapport des Intendants de finances, la si^^ature des dépêches pour l'Italie, l'Espagne et le Portugal, conférence avec les secrétaires d'Etat et le garde des sceaux en particulier ;
bureaux, rt rFponscs aux Irttre» parUculières ; T bv miTil de portefeuilles, haliilli'mi'Dt el ordre du roi i n» Iroii guurls, lever du rai. Le Dimniicht. — 9 heure», chez ivp« les mlnlBlreart piTianne» inandéei; lOlieiirrïet demie, instmctioii du ml ; Il heures, meïte duriri', li heures et demie, coaseil de rét{enœ ; midi et il>'iii<, audience publique; 3 heures et demie, chez S. A. H. • Il purLiculier ; S heures, rapporta des premiers commis à S. E, 6 lieures. lu secrélniit d'Elil de In guerre; 7 heures, le conlrdleur genérnl. f.uiid(. — gheures Irols quarts, ChezS. A. R. avrc les iDiiiit.|n» et personnes inandées;tfl lieurei, slgoulure, daus l'arriére-CaMnet, des déptehei pane la HollaiHlf , TAHemagne et l« CJnrd ; IS heures et demie . Inslructlon du roi ; H heuret, audience au lieuienanlde pulkei M heum et demie , coninl de coii>cieiHV ; 3 heures, chez S. A R. avec M. le comte deTiiulouse; 5 lieiires, H. f:,iuturiei', pour préparer les rapports du leudr' main; 6 lieures, le lii-iileD^mt de police; 1 heures, le coulntleur (iénérui et les iiitendaiils dei liiuiiicps mandés. Kariii. — R lieures irnis qiiarLi, slgnalura cliez S. E- ilea dépêches pour l'Italie, l'Espague et le Portugal; 9 heures et demie, rappuils des prrmiers commis; 10 heures et demie; in' slnictioD du rui, 11 heures, chez S. A. R. ; 11 heures «t demie, conseil des lionnces devant le roi; 3 heures, chez 8. A. a. avec M. Couturier, le garde- dvi-ieeaui: et lea seerétnires d'Etat ; 5 lieuri'S, le seeré-
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TllAVAII. t>L CAKDI^AL DUBOIS. (1722.] 3S^
le mercredi, l'audieDce des ambassadeurs et des ministrès étrangers ; le jeudi, les dépéelies pour l'Angleterre, audience aux personnes appelées ; le vendredi , signature des dépèehes du Midi , travail avec le conseil de cabinet , lecture des correspondances ; samedi , conseil des dépêches devant le roi , signature des lettres , et instructions pour l'Espaime et le Portugal. Il Mt impossible de trouver un travail plus assidu et une intelligence plus spécialement appliquée à des objets s! divers et si bien fixés.
Quand on parcourt l'ordre de travail du cardinal Dubois , et qu'on étudie celte existence si absorbée , on se demande avec surprise comment le premier ministi-e pouvait concilier ce qu'on dit de sa vie de plaisirs et dcdébauclies avec cette agitation de cabinet ? Peut-être faut-il diviser cette carrière ea deux périodes : la première jeune et dissipée , la seconde laborieuse et souffrante. Le précepteur du duc d'Orléans put avoir des passions vives, ardentes, comme le prince dont il suivait les premiers pas ; mais quand II commença la vie sérieuse et d'affaires, le
InJi'eil'EluI lie kiuurrre; 6 livunii. Ii> dinlrâlriir ^iiiéi'ur. lUrrcredi. — Sepui^9 lirurrs josqu'it dîner, auillïiice lies amlmBSiideuni ïL uiiilslro
nmliui'BiJi^i's ; 4 lieiim, te Journal ilcS audiences, cl renvula rn i-oiirrquenn ; S lieum, ilirx S- K. K, m particulier ; 6 livam et ilïmïr, liihlruclio» ilii roi ; î liciire, la conlnHr ar général el «Dtres peilonni-« maii- <lée>./»Hrfi. — Hlieiirrs IrulRquarh.clleiS. A. R. atec In m lois Im il pcrsuiines inaDdm'. Itflieureaet (Ipmjr, liiMri'Clkin ilii mi; 11 lipiim niHlienCPUUX nrlnislmiivaril liur ilêpart pour Pnrb; mlilî, aiidlrnei' |in- 1>li<|uï;31icureit. rji|>purlsdïspi'eRiiencoiiiniisaS-É.;6 beurm. unlrv il prèputRLioii <Jw dëpftcltts pour l'Angtetcrre, la Huliaaile, l'AiltmagUB l'I le iiartS ; 1 hpuri', 'niiilience aux pcrsiiniies mandée!!, feiidrcdi. — S lieiires trois (|iiBrb,Kliinamre des ilrptRlTeiriiiir lltalie, n^pagiiect le Por luual; 9 heuna ri il-niîe, rapport» drs première cum ml*: 11 heiim, «Xpéililiio, ki^niilure et travail iivrc les cnmnus ; 3 l.riii'r». H. I^iulurk-r. pour préparer In rapports du lendemain; 4 lieures.nuilirnw aux personnel» inundévB;S briirci, livluredei lettres d'il ulk. etcrdris en cuns^uenci' Samedi. — S lirures trois quarts. Chez S. A . R- avec les mlnihln;! et prr mnoi-amiiDiléni; 10 lieurei et ilemie, litslriiction du roi; IJ liruT», du/ 5. A- R. avec les personnes mandéii'; Il lieurn et ilirnlH. conseil lies iti^ pÊc^lmdi'vaut lenii-, 3 lieumi, etMi g. A. R. avec H. Couturier; elicun», Irclure des leUrrs d'EspnKiK: et de l'orlu|!;al, et ordres eu conséijueiiu'; C, lieurei. le cunttAleur général ; 1 lu'urr. If sn'félaire d'Etat de la guerii.
386 ASPECT DE LA SOCIÉTK. (I7ï3-|733)
cardinal Dubois s'y donna tout entier ; sil prodigieuse activité se déploie dans ses néi^odutlons en Hollande auprès de Georges I" et de Sbinbope. Le voilà maintenant à Londres pour obteiiir l'accomplissement du traité de la quadruple alliance; à son retour, il se fait l'homine du conseil ; appliqué ii ses devoirs, préoccupé d'une haute ambition : il a Richelieu devant lui, il le prerMlpour but et pour modèle , et quand il est pi'emier ministre , sa tdche consiste à travailler quinze heures pur jour i il agit, il s'ublme, il se tue pour une mission. Le pou^oi^ est une soif qui dévore, et on se condamne à la peine pour le conquéiir. Dubois était maladif, mortellement menacé déjà, et pourtant il veillait, il plissait son front à l'œuvre. Il y a une indicible satisfaction h atteindre le but qu'on se propose , à réaliser sa pensée et son système , et c'est ce qui explique ce souci des hommes d'Évat, ce besoin qu'ils éprouvent de manier le pouvoir , ce sacrifice de la vie du triomphe de l'antoritél
Cependant Paris avait été profondément ébranlé par les idées de Law et la chute du crédit public ; tant de fortunes bourgeoises périssaient dans la tempête! Tel marchand de la i-ue Saint-Denis qui a\att de bonnes et de légitimes rentes sur l'Htltel-de- Ville , payées à la Saint-Michel et à Pâques, se trouvait réduit à la plus pi-ofonde misère avec ses actions sur le Mississipi ou sur le Canada i tel honnête propriétaire de maisons solides dans la rue aux Ours ou d' Aubry-le-Boucher , n'avait pour tout reveau que des chiffons de papier sans valeui' , des billets de banque dont personne ne voulait plus. 11 y avait une indicible perturbation dans les intérêts ; en vain cherchaiion à rassurer les esprits par de grandes promesses, on essayait déjà l'habileté des frères Paris , les Unauclers renommés; Samuel Bernard lui-même Intervenait pour raffermir le cours du papier-monuuie ^ on offrait des iir.ranties , des remboursements morcelés '. Oe tous ces rté-
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catasthopiCes i'Ubliques. {1123-1723.] SSf sasires Jl ne se sa» v tût qu'un riche étoblfssement, la compagnie des Indes; M la caution était l'éelle; la eompafinie donnait des valeurs positives, des revenus fond^ sur un brillant commerce. Chaque année, deg ports de Lorient et de hantes , d'immenses navires étaient destinés aux merveilleuses Échelles de l'Hindoustan ; les uns cinfilaient vers la Chine pour y chercher le thé , le nankin , la porcelaine si précieuse ; les auti-es visitaient Ceyian et embarquaient la cannelle odorante , la cochenille si frêle qu'elle, disparaît au souflle, la vanille si tendre, si élancée qu'on la dirait lille de l'air. En 1122, deux cent soixante navires avaient visité Bombay et Madras , la ville aux bayadères ; Calcutta sur les bords du Gange , le grand fleuve aux immersions ; et ce Pondlchéry tout français , beau comptoir qui aux temps agites fut détruit , car il est des époques de révolution pour les peuples, qui ressemblent aux cataclysmes ; la terre s'ouvre et dévore les cités , et l'œuvre des siècles disparait. La compagnie des Indes of- Aait de se charger de la dette publique et de l'échanger contre ses propres valeurs, si on lui accordait les prlvil^es qu'elle rétamait sur les impots ' .
Il y avait dans la société une certaine inquiétude , une teinte sombre qui enveloppait la génération ; diverses catastrophes avaient vivement inspiré les terreurs des peuples; indépendamment des tempêtes, vents impétueux , tonnerre et pluies abondantes , un incendie avait dévoré le Petit-Pont du ChAtelet, cette constructon du vieux Paris alors qu'il était gooverné par le prévôt Boislève; un bateau enflammé avait été la cause première de cet incendie qui se répandit comme un serpent de feu à travers les rues serrées de la Cilé et du Palais de Justice ; les maisons construites sur le Petit-Pont croulèrent a\ec un fracas épouvantable , leurs débris couvrirent la rivière , et l'on 1 "j ait les corps des femmes et des pauvi-es petits enfants flottant sur tes eaux de la Seine ^. Au même moment on
Cl', «daim.
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3<*H «ALADIB uu ROI. (I733-1T23.)
apprit un plus affreux incendie : la cité de Rennes , la capitale de la Bretagne, devenait la prutedes tlammes; le dévouement des eapucins , Its efforts de tous les ui-dres mendiants qui parcouraient les poutres brisées dans t'incendie, n'avaient pu sauver les habitants de ce désastre. La ville presque entière avait péri ; les bi-uits les plus étranges coururent à la suite de cette eatastrophe ; on disait que c'était une ven<!eance du r^ent contre la Bretagne , naguère révoltée. Aux temps a0tés , les accusations les plus vagues prennent de la consistance comme la vérité même ; il n'y avait qu'une vois dans la province contre une administration cruelle qui avait frappé sur l'échafiiud In fleur de la noblesse bretonne '.
Quand tous ces bruits circulaient au milieu de la multitude émue, une nouvelle plus sinistre encore se répandit â Paris et sur la France entière : le roi est malade , le roi est en danirer de mort I Depuis la vieillesse de Louis XIV, un indicible amour s'était rattaché à cet enfant qui résumait en lui les espérances de sa race ; ce frêle rejeton avait été réchauffé de toute la tendresse du peuple; on suivait les moindres accidents de sa vie, et les tristes accusations qui pesaient sur le régent donnaient à l'amour de la multitude une teinte ardente et fatale pour le pouvoir de M. te duc d'Orléans. La maladie de Louis \V était pourtant toute naturelle ; il avait fortement couru dans le parc de Meudun ; à son retour, il fut saisi d'un violent mal de goi^e et d'élancements dans la tête d'une nature fort grave. 11 y avait alors tant d'accidents attachés à l'existence d'un enfant , la pelîte-vérole , la fièvre , la rougeoie , la moit moissonnait par milliers les innocentes créatures ; que ne pouvait-on pas redouter ? Le régent se hâta de ^ enir auprès de son royal pupille, il ne le quitta point ; tous les méd'cins furent convoqués ; plus cette belle tète était chère à la France, plus on hésitait dans les remèdes. Un coup hardi pouvait sauver l'en&nt couronné ; mais si cet
> Une iimviirR tort curieuse sur œt incrridle exista* la Blbliolti6qiie royale ( c-ibiiivl di4 entampes }.
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1<KSlI>K^<:v. nv. M iiKtii.Lt-!i ii;33-i;33.) 369 essai était fatal , que ne diraJC-oii pas contre le régent ? n'allait-on pas hautement i'aceuser d'avoir attenté à cette frêle vie ? Il y avait donc confusion dans la chambre du pauvre souffreteux ; sa tête s'embarrassait; Chirac ne savait plus à quoi se résoudre, iorequ'un jeune médecin du nom de Kelvétius proposa immédiatement une saignée au pied, et cette résolution sauva Louis XV. Il fallait voir pendant cette maladie quelle était la douleur du peuple I Aujourd'hui que tant d'indifTérenee entoure les têtes couronnées , on ne peut se faire une idée de cette religion envei-s les races qui par tradition régnaient sur une nation aimante! La multitude remplissait les ^lises pour prier Dieu de sauver te roi ; l'esprit d'opposition au régent se mêlait à la tendresse du peuple ; on considérai* le gouvernement du cardinal ]>ubois comme une calamité. Aussi quelle joie dans les halles , au\ marchés , quand oi) sut que T^uis XV était rétabli ■ : ce ne furent que chants, noëls et fêtes ; on ne se lassa point de témoigner le plus vif contentement ; Louis XV fut en quelque sorte proclamé l'enfiint de la France et de l'Europe.
Une autre circonstance excita vivement encore la soll'-.^ citude du peuple : depuis la mort de Louis XIV , le roi , après un court séjour à Vincennes , avait toujours habité Paris la bonne ville ; c'était la cité du roi, et les habitants pouvaient voir et surveiller le jeune prince tous les jours, quand il jooait et se trémoussait aux Tuileries : on résolut subitement de changer la résidence et de la transporter une fois encore à Versailles , conime à l'époque de Louis XIV ;
> Vulei nue Clianaon populalrr que J'ai rctrouvvc ;
S'JO MÉCflNTBflTElllinTS DES PABISlRnS. (l7ï3-l73S.}
on donnait pour prétexte Te meilleur air, et surtout la faculté de gouverner plus facilement, moins pressé, moins sollicité qu'un ne l'était à Paris. Quand cette résolution fut connue , combien de clameur ne s'éleva-t-il pas au sein de la multitude 1 combien ne murmura-t-on pas contre le régent? La sant^ revennit au jeune roi, allait-oti l'enlever à l'amour du peuple? les tialles, les corporations avaient manifesté une douleur si poignante tant que la maladie de Louis XV s'était prolongée I Que de cierges avaient été brûlés à Notre-Dame et à Saint-Ëustache, églises si populaires à Paris I On avait vu de pauvres mères de famille s'agcDouiller dans te sanctuaire et demander la santé du roi , comme s il s'agissait de leur propre enfant. Quand on annonça qu il était rétabli, les chants de joie partout se firent entendre Un beau recueil , sous le titre de VOpéra parisien, nous a conservé toutes les chansons qui furent hIoi's récitées parmi les métiers et corporations. A ce moment, hélas 1 le régent faisait annoncer au prévdt des marchands que le roi quitterait Paris pour Versailles. Les Parisiens murmui'èrent hautement, et cette circonstance donna lieu à une multitude d'accusations nouvelles. « Braves voisins, disaient les marchands, bourgeois experts et proprlétairf s , pourquoi doue M. le régent retire-t-il notre roi bieii-aimé de sa bonne ville? il y a un motif dans cette mesure I » A Paris , disaient les llus et matois , le régent n'était pas libre de suivre ses piojets de tuerie et d'empoisonnement. Tels étaient les propos communs dans le peuple. Ces bruits parvenaient jusqu'au régent et l'accablaient de douleur ; il semblait que plus il prenait soin de cette innocente vie, plus on le soupçonnait de préparer la mort de celui qu'il environnait de tant de respects ' . Ce fut dans ces circonstances que le r^ent déclara que
sacbe a beihs. (1723.) su)
riiitentfoR de Sa Majesté était de se faire sacrer en ^on ^lise de Heiins ; ce saere était la reconnaissance religieuse du titre royal , la consécration de la majesté sur le trône. Dès que Louis XV aurait été oint de l'iiuile catholique , il en résultait une autorité plus puissante , une force plus énergique aux yeux du peuple. Le régent espérait donc , par ce moyen , éteindre les bruits atroces qui circulaient sur ses projets. En préparant le sacre , ne saluait-il pas lui-même le roi Louis XV T n'allait-il pas, en qualité de premier pair du royaume, faire foi et hommage à la royauté consacrée par l'Église ? Une lettre close annonça la cérémonie du sacre , et convoqua h Reims tes grandes charges de la cour. Le magnifique recueil des cérémonies du sacre, dessiné et giavé , est un des monuments des arts de cette époque ; aucune solennité'ne fut omise. On voit Louis XV accueilli par les maires , échevins de tu ville qui viennent au-devant de Sa Majesté pour saluer leur suzerain ; l'entrée du roi est éclatante : précédée de toute sa maison , mousquetaire^ noirs, gris, chevau-légers brillants, gardes françaises et suisses. Sa Majesté loge à l'archevêché de Reims , tandis que les pompes religieuses se préparent. Kntendez-vous ces timbales retentissantes , tes trompettes et les hautbois ? ces fanfares annoncent la procession de la sainte ampoule. Les seigneurs désignés pour otages vont la chercher en pompe; ils demeureront aux mains de l'abbé de Saint-Bemi tant que l'huile sacrée sera dehors du monastère. Ainsi le veut la loi féodale ■ ; au moyen âge , tout se contractait par gages et par paroles ; un chevalier jetait son gantelet, un seigneur donnait ses hommes en pledge et caution ; cette coutume s'était perpétuée ; en cette circonstance , les otages juraient et promettaient que l'huile sainte serait rendue au monastëi'c quand te seigneur roi serait consacré 1 Le jour du sacre, belle matinée royale, les év éques députés par le chapitre de Reims s'en vinrent, la croix en tête , à la chambre où reposait Louis XV ; ils
393 SACRE DE LOLIS XV. [liH,]
grattèreut tout doucement fi la porte , et le ((raud chambellaa répondit : « Que vou lez- vous ? — Nous voulons Louis XV que Dieu a donné pour roi. — Messei'ineui's, il n'est pas \isible , car il repose. — Nous venons de ia part de l'archevêque dnc de Beims, des pairs et grands du roj aume et du peuple pour le saluer et le mener à son sacre en l'église. — Entrez alors, » dit le grand chambellan, et le roi, vêtu d'une robe de brocart d'or, se mit entre les évéques pour se rendre processionnellement à la cathédrale. La roule inondait les portiques , la musique retentissait (lacs les travées; tes pairs laïques étaient représentés par les ducs d'Orléans , de Chartres, de Bourbon, le prince de Conti , les comtes de Clermont et de Charolais , tous la couronne ducale en tête, le manteau d'hermine , et les vieux blasons des ducs de Boui'<^(^e , de Normandie, d'Aquitaine; des comtes de Champagne, de Flandre et de Toulouse , comme c«la devait être dans les [grandes pompes, l-llclatant spectacle que ce sacre du roi Louis XV 1 on lui donna plus de luse, plus de cérémonies peut être , parce qu'on voulait imprimer un saint respect sur cette tète d'enfant. Le r^ent montrait une \i\e sollicitude pour tout ce qui pouvait constater la grandeur et la puissance du roi i il veilla lui-même à ce que rien ne fût omis aux vieux usages, et lorsque le royal enfant passa sur le petit pont du Châtelet à son retour de Beims, on ne manqua pas de lâcher la volée d'oiseaux ' , symbole de la liberté des Francs. On multiplia les images du sacre de Louis XV, elles ftirent répandues avec profusion , et cette consécration de la majesté royale rendit populaires les gravures du beau tableau de l'exaltation de Joas ou milieu du temple ; l'œuvre de Coypel fut partout reproduite : on aimait à \oir le jeune roi de Juda sur son trône d'ivoire et d'or abrité par les voûtes de cèdre ; Abner, le grand capitaine, le glaive en main pour le défendre ; les Lévites
{inirumant te temple d'encens et de myrrhe ;Jo»ibft, la fidèle Josabet , aux genoux de son royale pupille , flÈre el lîlorieuse de l'avoir snuvé ; tandis çu'Athalie, dans sa ma- < jestueuse indignation, jetait des regards de feu sur les Lévites qui entouraient Joes I
Le roi grandissait en raison et en pouvoir , et l'on songea dès lors h l'accomplissement du mariage avec l'infante (t'Kspagne ; on se rappelle ({ue les néii,ociations du cardinal Dubois avec le pèi'e Daubenton a^ aient eu pour résultat tme double alliance de famille ; l'infante Marie-Anna, âgée de quatre ans, devait épouser Louis XV, et M"« de Montpeiisier , la fille du régent , étoit destinée au prince des Asturies. I.e résent attachait le plus grand pi-i\ àcettu union de deux branches de la famille de Bourbon ,- pén^ tré des inconvénients de In quadruj:l-' alliance, il retenait à la diplomatie de Louis XIV ; la ([uadi'uple alliance oe lui paraissait plus que comme une trêve nécessitée par sa situation personnelle ; dès que cette situation devenait meilleure , on arrivait^ par un progrès naturel, aux traditions diplomatiques du grand roi. Le régent choisit le duc de Saint-Simon comme son ambassadeur extraordinaire à Madrid : bien que respectueusement dévoué h la maison d'Orléans , le duc de Saint-Simon avait toujours conservé ses répugnances pour l'alliance ai^^laise ; élevé à la cour de Louis XIV, il avait compris, comme toute sOn époque, que le premier besoin de la politique en France était de marcher unie avec Philippe V ; on ne pouvait fortement agir au nord de la monarchie , si l'on n'était appuyé au midi par le gouvernement de l'Espagne ' . L'infante Marie-Anna avait quatre ans lors des fiançailles de Madrid ; le régent avait demandé pour la forme son consentement au jeune roi ; et, chose curieuse, il fallut que Fleury insistât beaucoup pour que Louis XV dit le oui nécessaire dans le conseil de régence ; on ne sait pourquoi Il avait une certaine répugnance pour cette union. D'a-
I Cest icelle otcdsion quit Ifs Saint- Simcna olilinrcnl la em'"'''s^f-
a!l4 l'ikfamb A p*ms; «i'« im Mo.irp. a uidkid. (i722.) près les clauses du conti'at de mariage , l'infuiite devait être élevée eii France dans les habitudes et les usages de ' la cour. Marie-Anna était une toute petite poupée sanglée de taille, roide sur les f^enuux de sa gouvernante. Quand elle vint à Paris, les fêtes les plus somptueuses l'accueil. Mrent ; il fidlnil voir ces grands carrosses drapés et dorés où l'on apercevait l'infante sur les genoux de M"" de Ventadour, passant au-dessous des ares de triomphe ornés par le soin des éche\liis de Paris. Il y avait partout des symboles de l'hyménée, l'Amour, les nymphes , les déités , et le vaisseau de la ville de Paris , armes parlantes du commerce , des arts et métiers. On tira des feux d'artifice sur la Seine en face de l'Hàtel -de-Ville, et les fusées flamboyaient sur les plus hautes maisons de la Cité. A Madrid, on accueillit avec orgueil M'i< de Montpensier; la princesse se montra maussade , capricieuse , tjop Française pour plaire à la nation si grave d'Espaf^ne, M"* de Montpensier portait au milieu des habitudes sévères de Saint-Ildetbnse les manières moqueuses et libres de la société de Versailles ; elle avait trei7.e ans à peine , vive , spirituelle comme son père le régent ; et comment n'aurait-elte pas blessé les Espagnols si compassés? Ce fut u. e des douleurs du régent. Philippe V était Français de souvenir , mais il s'était parfaitement ployé aux exigences du caractère espai noi ; une demoiselle de treize ans, élevée dans toute la liberté de la régence, pouvait-elle se contraindre aux moeurs du royal monastère de Saint-lldefonse ou de l'Escurîal ? La cour de Versailles s'apercevait que les visites du régent au roi Louis XV étaient plus multipliées, les conférences se prolongeaient plus longtemps; le prince redoublait de soins, de respect, de tendresse pou rie roi; il avait remplacé le maréchal de Villeroy par le duc de Charost , et l'évêque de Fréjus avait repris ses fonctions auprès dé Bon royal pupille. On annonçait partout que le temps de la majorité approchait; Ji cette époque , la régence cessait, le pouvoir royal allait s'exercer dans sa force et sa puistniicc; Uniis W , majeur, devenait le maître de sapréro-
DÉCLAKtTION }iE NtJUHllF.. [UïS.J 39.f
gative; on pouvait faire des remontrances, mais tout devait obéir. Ce temps de la majorité était appelé pnr les uns, il était redouté par les autres; le roi, maniant le sceptre , allait secouer enfln le pouvoir du régent. Ainsi parlaient les vieux amis du système de Louis XIV, les mécontents de l'autorité du duc d'Orléans et du cardinal ; ils connaissaient mal les rapports de tendresse affectueuse qui unissaient le rai à son oncle ; Louis XV le remerciait chaque jour de cette vie qu'il lui avait conser^'ce , lorsque tant de bouches diverses lui annonçaient de sinistres pressentiments ; ses yeux se portaient avec une indicible candeur sur le l'émeut, qui lui parlait d'une duuce voix qui allait Ji l'âme. Quand donc la treizième année fut accomplie, il n'v eut pas d'hésitation dans la i>euséedu duc d'Orléans,- il se hâta de déclai'er la majorité royale par un édit solennel. La régence cessait d'exister ; il y avait une autre forme d'action dans le pouvoir ; l'autorité de Louis XV s'exerçait par sa volonté directe et absolue >. Cette déclaration de majorité dans l'ordre des lois du royaume devait être enregistrée en lit de justice par le Parlement; le roi avait dit qu'il se rendrait dans sa bonne ville de Paris, i)e$i lettres closes annoncëi'eut aux pn.%idents à murtiei' et conseillers de la cour de parlement que Sa Majesté viendrait les visiter pour dire solennellement ses intentions A sa cour. Le 22 février, par une belle et forte gelée, on \it les quais de la Seine tout au long, garnis des gardes françaises si connues des bourgeois et habiiants de Paris. Il y avait auxTuileries un mouvement, un bruit inaccoutumé; les compagnies écossaises, les cent-suisses de ta garde , les chevau-légers , les mousquetaires caracolant dans la grande cour en attencant les t-arrosses du roi , se déployaient en leur niagnlQcence. A midi, les fanfares annoncèrent que Su Majesté se 'rendait en son Parlement. Le cortège travei-sa les quais, la place du Palais de Justice , monta l'escalier de la Salnlr- Chapelle , et le roi s'agenouilla au pied de l'autel , à la face
ijorrlr, du 16 h\r.rt \lti.
39G UÊCLA DATION Ui: MAiOBITÉ. [l?23.)
<1e cps vitraux resplendissant de mille couleurs, de ce chœur , monument de l'époque de saint Louis quand il partiiit poiir guerroyer en Palestine. D'après le vieil usage , ({uatre présidents à mortier , huit conseillers en robfs rouges vinrent quérir le roi, et s'avancèrent processionnellement vers la grande salle d'audience. Quelle belle représentation n'ofïrdit pas cette assemblée! les princes du sang, les paii-a ecclésiastiques en leur éclatant costume, les pairs laïques en grand manteau d'hermine; on eu remarquait trois nouvellement élus par le roi : les ducs de Biron,deLevisct de La Vallière. I^ roiavaitainsiuséde sunjo^eux avènement; une ordonnance du même jour avait également créé wn maître dans choque corps de métiers , car les rois de France étaient essentiellement liés au peuple, et les corps des métiers et marduinds n'avaient pas de meilleurs protecteurs i. Louis XV se plaça snr son lit de justice en \élours cramoisi, et quand le silence fut rétabli , il dit ce peli de mots ; « Messieurs , je suis venu en mon Parlement pour vous diie que, suivant la loi de mon État, je veux désormais en piendre le gouvei'nement. » Le duc d'Orléanss'étant levé, et puis assis et demeuré découvert, prit la parole , et dit ou roi avec une indicible expression de respectet de tendresse : « Sire , nous sommes euftn à ce jour heureux qui faisait le désir de la nation et le mien. Je rends fi un peuple passionné pour ses maîtres, un roi dont les lertus et les lumières ont prévenu l'ôge, et lui répondent déjfi de son bonheur. Je ramets à Votre Majesté -le royaume aussi tranquilleque je l'ai reçu, et, j'oseledii-e, plus assuré d'un repos durable qu'il ne l'était alors. J'ai tâché de réparer ce que de longues guerres avaient uppoi* té d'altération dans les finances; et si je n'ai pu encor achever l'ouvrage , je m'en console par la gloire que vous aurez de le consommer ; j'ai dierché dans votre propre maison une alliance pour Votre Majesté, qui, en fort) liant encore les nœuds du sang entre les souveruing de
LE 601 ET LE IICU'OBLÉANS. [iTiS.) 397
deux nations puissantes , les lie plus étroitement d'Intérêts l'une à Tautre, et affermit leur tranquillité commune. J'ai ménagé les droits sacrés de votre couronne et les intérêts de l'Église, que votre piété vous rend encore plus chers que ceux de votre couronne. J'ai hftté la cérémonie de votre sacre , pour augmenter , s'il était possible , l'amour et le respect de vos sujets pour votre personne , et leur en faire même une religion. Dieu a béni mes soins et mon travail, et je n'en demande d'antre récompense à Votie Majesté que le bonheur de ses peuples. Rendez-les heureux , Sire , en les gouvernant avec cet esprit de sagesse et de justice qui fait le caractère des grands rois , et qui , comme tout nous le promet, sera particulièrement le vôtre'. »
Le prince paraissait profondément ému en disant ces belles paroles ; on voyait qu'il avait gloire de répondre par un éclatant démenti à toutes les calomnies qui avaient abreuvé son existence I II rendait le roi à la nation , il avait conservé ce frêle arbrisseau à travers tant d'orages. Louis XV, tout rouge de timidité et les larmes aux yeux , répondit : « Mon bon oncle , je ne me proposerai jamais d'autre gloire que le bonheur de mes sujets, qui a été le seul objet de votre régence- C'est pour y travailler avec succès que je désire que vous présidiez, après moi , à tous mes conseils, et que je confirme le choix que j'ai déjà fait par votre avis de M. le cardinal Dubois pour premier ministre de mon Etat. Vous entendrez plus amplement quelles sont mes intentions par ce que vous dira M. le garde des sceaux, a Une silencieuse attention avait été prêtée aux paroles du roi , et l'on vit alors le duc d'Orléans s'approcher du jeune monarque et s'agenouiller pour lui faire hommage; Louis XV se leva en son séant , se précipita au cou du prince et le baisa sur les deux joues ; spectacle attendrissant, car il devait y avoir une douce joie pour le
39(1 LOUIS KV UAJJ.IIH. ( 1723.)
duc d'Orléans d'avoir sauvé cette couronne ' ; qui peut ^a- 1er la grande satisfaction d'un devoir I que de calomnies n'avait-on pas semées sur le régent I Eb bien , il Jetait à la f^K-e de ses ennemis cet enfant préservé; i) l'avait reçu au berceau malade , il ie rendait roi de France et de Navarre avec la couronne en léte. Ce dut être un beau moment pour la conscience du duc d'Orléans, plus beau peutêtre que \es hommages qu'il aurait reçus en plaçant le diadème sur son front 1 La respectueuse attention du Fai'lenient fut absorbée par ce noble spectacle ; et quand M. d'Armenonville, le i:arde des sceaux, annonça que tons les exilés seraient rappelés, un indicible transport se fit entendre. On avait remarqué en effet une place vide dans la grave ossemblée ; c'était celle du duc du Maine I le prince avait conservé sa popularité dans la retraite, et l'on ne pouvait mieux consacrer l'avènement de Louis XV qu'en entourant son trône des propres Itia de Louis XIV t
Le cardinal Dubois, confirmé dans le lit royal de justice comme premier ministre du roi , conservait pour la période de la majorité la prérogative et les droits qu'il exerçait sous la régence. Sa vie en était devenue plus laborieuse encore ; il connaissait la paresse d'esprit du due d'Orléans , intermédiaire du conseil «nprés de Louis XV; le cardinal devait donc lui préparer le travail , de manière à ce que celui-ci pût tout voir sans se fatiguer par d'inutiles détails , tdche difDcile pour un homme d'État : c'est le martyre de tous les instants , une sorte de sacrifice que l'on fait de sa liberté et de son existence imur épargner le temps a une autre intelligence quelquefois plus limitée. Le cardinal Dubois savait par expérience que sa puissance sur le duc d'Orléans résultait préci-
1 On piiblîn mille pnmpliltls conli'e IB duc d'Orléans mtinip â cplte vp<>'
..Lioogic
SITUATION UKS AFFAIRES. (ITtlS.) ■ 399
Gément de «tte activité qui réveillait la paresse du princt: et lui faisait tout comprendre sans le lasser. Il fallait également initier le roi Louis XV dans les priticipes de gouvernement, et conquérir sa cooflance pour se maintenir dans l'administration de l'Étnt sous son règne; laborieuse mission qui consistait à faire descendre les hautes affaires publiques jusqu'aux Jeux d'un enfant qu'il fallait amuser et distraire. Le cardinal Dubois s'était consacré à tous ces devoirs avec un véritable dévouement ; on a vu quets étaient l'ordre et l'activité de son travail , et cette journée si remplie qui commençait à cinq heures du matin pour se clore à minuit' . 11 restait peu de grandes questions de politique étrangère depuis l'adhésiou de l'Espagne au traité de la quadruple alliance; l'union rétablie entre les cabinets , la France était revenue aus principes d'une confiante intimité avec le cabinet de Madrid. Georges I*' s'était raffermi en Angleterre ; Jacques Stuart vivait à Rome sans témoigner un désir actuel de ressaisir la couronne. L'état politique de l'Europe ne permettait pas de hautes entreprises ; l'empereur lui-même voulait la paix stable , honorable ; les intérêts étaient tellranent pacifiques , que le conférés réuni à Cambrai se trouvait réduit à la plus complète oisiveti ' ; l'attention de l'Eu- ' Ordn df Iranlt du eardiiml Duhol% manuurltdet affalm étnagè'
I Voltaire, qui (luiuil toulea lei puiuaocM, idrMUlt de> verssdoUteura BU cirdiDal Dubob. archevêque de Cambrai, kraceulaaducongrii :
Mjirckvr Bif c ■■■ forta-cFolii,
t Vollain au ciirdiiial DuboUl
