EN ORIENT

L'année de la naissance de Philippe a été beaucoup discutée : Becquet Tavait fixée, d'après ses abondantes sources et avec beaucoup de raison, vers 1326'. Cette date fut admise par la plupart de ceux qui s occupèrent, en passant, de sa biographie. Lebeuf fut le premier qui exprima des doutes, se fondant sur un passage d'une de ces lettres qu'il était si fier de connaître. Or cette lettre a été très mal datée. L'abbé, qui ignorait Thistoire de Chypre* au point de faire de Pierre I" le frère de celui qui fut réellement son père, de Hugues IV, la déclara écrite en 1362, sans se donner la peine d'apporter des preuves, qu'il n'aurait pas trouvées facilement. Elle est certainement bien postérieure, comme il est facile de s'en assurer du premier coup d'œil. Le jeune voï^juvenculus rex, liton dans cette lettre, va bien, il progresse en âge et en sagesse, expression bien singulière, on en conviendra, pour désigner un prince qui, même en 136^2, était arrivé depuis longtemps à Tàge d'homme. Puis il y est question du prince d'Antioche, « bailli » du royaume, d'une ambassade au Soudan, qui était revenue sans résultat, à la grande honte de la chrétienté, et des grands malheurs qui l'avaient éprouvé lui-même l'année passée, allusion évidente à l'assassinat du roi Pierre (1369). Au commencement se trouve une phrase allégorique qui a causé toute Terreur :

1. Becauet, Elopia, p. 102 : « circa Redemtoris annum mcccxxvi ». Les calculs qui suivent dans notre texte paraissent établir la date de

2. Qu'il aurait pu connaître cependant, trois histoires de Tîle étant publiées à cette époque ; celles de Lorédan (traduction française contemporaine, sous le nom de Giblet), d'Etienne de Lusignan et de Jauna. Même ce dernier, qui abonde en erreurs des plus divertissantes, ne pouvait pas lui fournir ce renseignement.

tous à une époque beaucoup plus récente, au temps qui s'écoula entre sa première jeunesse et son départ définitif pour nie de Chypre (1345-1361). Il ne parle jamais de la cour des fils de Philippe le Bel, dont il ne pouvait pas connaître les règnes par lui-même. On trouve, au contraire, un certain nombre d'anecdotes, qui révèlent le témoin oculaire, sur le règne des deux premiers Valois, dont il servit le second dans ses guerres : sa jeunesse , ce sont les premières grandes batailles avec les Anglais — il mentionne Crécy*, — la guerre de Bretagne ', les règnes, en Bohême, de Jean de Luxembourg et de Charles IV. Jamais il ne dépasse ces limites dans ses souvenirs. Il quitta le château paternel en 1345 et le manque complet de renseignements sur sa vie antérieure nous montre que son âge Tempêchait déjouer quelque rôle. Avant 1345, il étaitencore, peut-être, à Técoledes bons chanoines d'Amiens. Enfin, — et c'est ce qui me paraît décisif, — dans le récit du premier voyage fait par Pierre P*" en Europe, il déclare qu'il avançait lui-même déjà dans l'âge d'homme, au moment où le roi se décidait à commencer seul cette guerre contre les Infidèles, que ne voulaient pas entreprendre ses frères d'Occident'. Il avait alors trente-huit ans, ce qui justifie assez bien les termes employés : si on adoptait Thypothèse de Lebeuf, c'est un homme de cinquante-trois ans, qui s'exprimerait de la sorte.

Il fut baptisé à Amiens, dans la belle église de Notre-Dame^. On n'a pas de données sur son enfance, dont il ne parle jamais dans ses écrits ; il dut la passer dans ce vieux château de Mézières, qu'il décrit si noir et si ruiné; cadet d'une nombreuse famille, il vécut dans l'obscurité et dans la pauvreté

1. Crécy et le comte Jean de Hainaut, et d'autres exemples encore, contemporains et bibliques, pour montrer que « aler en l'ost, et legierement combatre, n'est pas un jeu de courre ou paale (sic). Il y fault aler meurement » (Ms. 2683, f« 172).

2. ce Anciennement, et ou temps du viel pèlerin, les grans princes et pers du royaume de Gaule en la guerre servoient le roy a leurs propres despens, si comme le duc Jehan de Bretaigne » (ibid., P 174).

3. Il partageait, dit-il, aussi l'opinion du roi, lui le « juvenis. . . sepe tactus, jam in etate plenitudinis procèdent » (Oratio tragédien^ Bibl. Mazariue, 1651, ^ 191 v»).