V. plus haut

méme, s*il faut Ten croire', bien que sa famille fût noble « soloQ ropinion de ce monde* ». Quoiqu'il paraisse avoir habité le château même de Mézières, ce n*est pas son père qui en était le seigneur. En effet, un arrêt du parlement, daté du 13 juillet 1362, nous donne le nom du seigneur de Mézières, « enSancters » à cette époque, et Mahieu de Séchelles, frère et successeur do Pierre de Séchelles, ne paraît pas avoir été le parent bien proche de Philippe*. Est-ce de son père qu'il veut parler quand il nous représente, dans son Songe du vieil pèlerin^ ce vieux seigneur picard faisant la leçon à ses enfants : « Mes enfans, disoit-il, aprenés tant a dire voir, que se en cas de nécessité vous avérés mestier d une mensonge, elle vous soit comptée pour voir?* » Philippe suivit fidèlement ce précepte de son père : par malheur ce fut la seule chose que ce dernier aurait pu lui donner. Malgré ses nombreux parents nobles, il commença bien ditBcilement sa fortune. De bonne heure, le jeune « Benjamin, le dernier de ses frères* », fut envoyé à Técole des chanoines de Notre- Dame, a Amiens. Il y fit les études habituelles avec beaucoup

1. « lloy/)ovrret dénué enfant, le maisné de mes frères » {Chevalerie de ta Pauion, ms. 2251 de l'Arsenal, f* 10).

2. « Second um faroam hojus mundi nobilis » {Or, trag,^ f* 129 t«).

3. Cet arr^t {Arch. nationale», X»« 13 a, 143) était dû à Tinter- ▼ention d'un conseiller du roi, le « noble homme et puissant monseiirneur • Simon de Bucv; il mit fin à deux procès : entre Pierre de S^rbelles et Guillaume de Raineval (Renneval) d*abord, pour la terre de ^rhelles, dont le premier était seigneur; entre Mahieu et le même en^uit^. pour la terre de Mézières même, qui était dans la dépendance de Guillaume, a cause de son château de Pierrepont. hn ce qui concerne cette seconde aflaire, Mahieu avait ofTert vainement à fu>n «tuerain le tiers des revenus do cette terre pendant trois ans ; il con<4»ntJt à recevoir enfin trois cents royaux d or à payer en trois termes, pondant cette même année. Le procès avait été plaidé précédemment devant \e f/rrvôt de Montdidier et le bailli du Vermandois. .Nous devons l'indication de cette pièce à M. Legrand. bibliothécaire aux Archives. — Soixante ans plus tard, les terres de Demain et de m Mat»iérea en Santers* étaient données par Henri VI, d'après la recommandation du duc de Bedford, à Antoine de Ix)rraine, comte de Vaoflemont et châtelain de Boves en Picardie (c. Sains, ar. Amiens). KIlea avaient été confisquées par le roi anglais à « feu Charles d'Ksneval, jadis chevalier, et sa femme », pour s'être rendus coupables de rébellion (2t septembre 1425). (S. Luce, Jeanne d'Arc à Domrémy, Pans. 1SS6, p. 162).

'f Ms. de l'Arsenal, n« 26S2, ^ 78 v.

S Comiemplacio hcre mortie, Ribl. Arsenal, n*^ 408. f* 208 : « hune Benjamin, oltimom fratnun suorum duodecimum • [SoUloquium^ (• 227).

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de zèle, à ce qu'il parait. Les œuvres de cet homme de guerre abondent en citations : il connaît beaucoup de choses sur la philosophie ancienne et contemporaine, il cite Aristote et son fameux commentateur, Albert de Cologne \ sans compter un des plus grands parmi ses propres contemporains, « le soUempnel maistre en théologie et digne evesque de Lisieux * », maître Nicole Oresme. Il connaît le Livre des moralités^, qui lui fournit de merveilleuses anecdotes et comparaisons, le Catholicon*", un de ses ouvrages favoris et « le livre moult sollempnel, apelé dicionaire'^ ». Il n*est pas moins savant sur la théologie, bien qu'il proteste souvent de sa grande ignorance sur les choses de la foi et ses profonds mystères, qu'il se borne à croire, more bubulcorum^ . Il sait à fond toute l'histoire des guerres des Troyens et les exploits des douze preux, les victoires d'Alexandre, d'après ce fameux livre d'Alexandre^ si répandu au moyen âge, et les grandes conquêtes du « très

1. S. d, V. p,y t. Il, (nous désignons ainsi le ms. 2683 de l'Arsenal qui contient la seconde partie du Songe ; le ms. 2682 de la même bibliothèque sera représenté par le tome l^O» ^ 39 v®. Epitre au roi Richardy British muséum, Royal B. IV, f<* Il y^\ Oraixo tragédien^ f« 162 v». Il cite une seule fois Platon, comme un modèle de vertu. S. d. V. p.f ihid,y î^ 210 v°. Cf. aussi sa lettre au cardinal d'Albano, sur la mort d'Urbain V. (v. plus loin).

2. S. d. v.p., t. II, f° 40 V® 11 recommande « le romant de maistre Jehan de Meun », et, aussitôt après, les œuvres de S. Bernard (tbid. fo 43 v°-44). L*œuvre de Nicole Oresme, qu'il cite dans son ouvrage, c'est <c le biau traictié » sur l'astrologie, qu'il combat aussi de toutes ses forces. Il en est tellement enthousiasmé qu'il l'appelle • le très subtil et real phillozofe, des meilleurs qui fust depuis Aristote » /fo 40 v°). Il admire aussi « le noble phillozofe Boesce ■ (dans la trad. ae J. de Meung?) (cf. f» 99). II cite encore d'Oresme les livres «d'etiques et de politiques », ibid,

3. « Livre des moralitez » ; il en tire l'histoire des deux rois Malavisé et Vigilant {Fpitre à Richard^ £<> 28). Il cite aussi le « Livre de la propriété des choses » (ibid., î° 55).

4. Songe du vieil pèlerin, t. II, f« 69 v® : <r livre de catholicon. » Il le cite aussi pour le prix du talent biblique : « vide in catholico » (ftratio trag., f« 159).

5. Cité pour éloigner Richard de la guerre : il est question de l'oiseau indien Arpia de Slragopales, qui ressemble aux chrétiens (Epitre, f°* 50-5i).

6. «... Kt credo in Deum cotidie dicendoetfirmitercredendo. more bubulcorum » (Contempla tio, f* 204). Voir pour ses connaissances en théologie la réponse qu'il fît à S. Pierre, qui l'interrogeait sur la foi (ibid., fo 203 v»). Il cite surtout la Civitcu Dei, S. Grégoire et Isidore de Séville, Guillaume de Paris (Or. tr., ^ 179), Hugues de S. Victor et son auteur favori, « le bon bourguignon saint Bernard » (5. d.v.p.,[,t* 5).