CHAPITRE III
LA CROISADE AU XIV* SiÈCLB. — EXPEDITION d'hUMBBRT H.
Bien que les grandes expéditions eussent cessé, jamais ridée de la croisade ne fut plus agitée, ni les tentatives pour mettre sur pied une nouvelle armée chrétienne, plus nombreuses qu*au commencement du quatorzième siècle. La chrétienté jouit pendant de longues années d'une paix presque complète et sa prospérité ne fit que s'accroître, tandis que de grands changements, désastreux pour la puissance des Infidèles, se produisirent en Orient. Les Mongols, plutôt favorables à une alliance avec les chrétiens , avaient soumis la Perse : l'empire d'Iconium, si florissant jadis, était en pleine décadence, quand ces nouveaux conquérants le traversèrent, dans leur vigoureuse expansion. Il se démembra bientôt, et tous ces petits émirs qui se partageront son héritage, auront bien de la peine pour résister à une armée chrétienne, assez faible cependant, celle de Pierre P' de Chypre. Le centre de l'Asie Mineure formait néanmoins un État compact, capable de se défendre et de vaincre, celui de Kermian; tel aussi, au Sud, celui qu'on appelait communément en Occident, le pays du Grand-Car aman, L'Egypte était encore dans la plénitude de sa force : Acre, dernière possession des chrétiens en Syrie, finit sans doute par succomber devant les armées des Sarrasins, et l'Arménie ne tarda pas à subir le même sort. Mais la flotte du Soudan était notablement inférieure, ses soldats, ramassis des peuples les plus différents, étrangers au pays et sans attaches durables, étaient prêts à servir les intérêts du premier émir populaire qui leur proposerait une révolte. Pendant tout le quatorzième siècle, l'Egypte offrit le spectacle de révolutions incessantes, destinées à produire des gouvernements tout aussi éphémères que ceux qu'elles viennent de faire tomber.
N. JoROA. Philippe de Méziires. 3
La plupart des soudans périrent en prison ou sous le couteau des assassins ^
En présence d'une telle situation, la chrétienté pouvait songer à reprendre la guerre séculaire qu'avait interrompue le désastre de Tunis. Dès Tannée 1293, Jacques II d'Aragon conçut le projet de recommencer la croisade : il envoya Pierre Desportes pour obtenir le secours des Mongols de Perse et demander Talliance des rois de Chypre et de la petite Arménie*. Ces projets n'eurent pas de suite. — Vers le même temps, la croisade recommençait en Chypre : les chevaliers de Henri II attaquèrent, avec quinze galères, Candelore, qu'ils ne purent pas prendre, et Alexandrie'; le pape, effrayé par la chute d'Acre, avait envoyé pour la défense de l'île dix galères, armées à Ancône, et dix autres, qui partirent de Gênes *. Le Soudan Malik-al Aschraf s'en émut: il fut question de soumettre ces nouveaux ennemis si acharnés à le combattre ; des révolutions intérieures empêchèrent l'invasion sarrasine '. Bientôt une alliance contre le soudan réunit les Mongols, l'Arménie, la Géorgie, Chypre et les deux ordres de chevalerie établis en Orient; Ghazan, Khan des Tatars, demanda quelques années plus tard, en 1299, le concours des chrétiens de l'Orient (21 octobre) *. Si l'île n'envoya que trop tard son contingent à l'armée de Syrie, à cause des mésintelligences qui régnaient entre les chefs des chrétiens, le roi des Géorgiens et trois mille Arméniens sous leur ancien roi Héthoum, devenu le frère mineur Jean, prirent part à la bataille de Hêms, qui décida de la campagne : les Tatars furent complètement vainqueurs et le Soudan s'enfuit vers Damas, avec les débris de son armée ^ Bientôt deux galères et deux i< tarides » chypriotes partirent pour Batroun et atta-
