SILEX

Avant de commencer la description particulière des instruments, il n'est pas inutile de connaître les variétés de silex qui ont été amenés au Camp-Barbet , les couches géologiques n'en renfermant aucun, et de mentionner les diverses modifications qu'ils ont pu subir.

J'ai dit que tous, à de rares exceptions près, étaient revêtus d*un cacholong très-blanc, laiteux, analogue à la porcelaine, d'un millimètre d'épaisseur, de deux à trois quelquefois. C'est une modification moléculaire de la partie extérieure, occasionnée lentement par l'air, la chaleur, l'humidité, dépendant beaucoup de la composition du terrain et aussi de celle des cailloux, car, dans certaines localités, ils y ont échappé. Ce cacholong, soumis aux acides, ne se décompose pas. C'est encore de la silice. Il s'est formé depuis la fabrication des instruments, puisque les plus fines retouches en sont recouvertes, sans que la forme générale soit altérée. On ne peut étudier la nature mlnéraloglque de la masse qu'en produisant des éclats.

Lorsque le feu a longtemps agi sur les diverses formes de silex, leur contexture n'est plus la môme. La substance devient cristalline à la cassure ; elle se désagrège plus facilement, comme si la cohésion était amoindrie. Ce n'est plus une masse compacte, homogène, m9J9UO assemblage de particules agglomérées, ayant

458 BfÉMOlRlS SOR LES SiLfX TRATAILLÉS

souvent l'aspect résineux. La couleur est grise, gris-bleuàtre, roussàfre, enfumée, mate ou un peu transparente. J'ai vu quelquefois la surface noire, polie. Ces cliangements peuvent être obtenus en mettant dans un foyer ordinaire les silex non altérés. J'en fis l'essai , et je suis convaincu que l'on n'a pas donné autrefois une température plus élevée que celle de mon expérience.

La rouille, qui se remarque fréquemment, est généralement attribuée au frottement des outils en fer contre les fragments siliceux. Il est possible que, généralement, cela ait eu lieu de cette façon •, mais s'il en était toujours ainsi, comment expliquer qu'un instrument (}e fer pût passer sur une arête vive en abandonnant des fragments métalliques sur toute la longueur, sans y apporter le moindre dommage? Comment expliquer aussi la production des taches rouillées, à intensités diverses de tons, arrondies, assez larges, empreintes sur les faces planes ou angulaires?

Voici une solution d'autant plus rationnelle, je pense, qu'elle est basée sur l'observation : le sol dans lequel gisent ces cailloux renferme des composés de fer qui se déposent sur eux, y adhèrent, deviennent solubles sous l'influence de l'humidité, et, pénétrant alors la superficie, donnent lieu aux aréoles jaunes d'étendue variable. J'ai fréquemment observé, à la loupe, des molécules saillantes d'oxyde de fer gris, soudées au silex, passant à l'état d'hydroxyde en dessous et au pourtour. Elles s'é* talent évidemment déposées, et n'avaient aucun rapport avec une traînée légère , étalée par un instrument. Dans l'intérieur du silex, il existe aussi des parcelles de fer sulfuré qui produis sent, par leur altération , les macules dont il est question.

Il est donc certain que les taches de rouille, attribuées aux machines aratoires, n'ont pas toujours pour origine le frottement attribué au soc de la charrue

Je divise en trois groupes les matières employées. Celles du premier entrent pour les neuf dixièmes dans la fabrication : io silex pyromaque; — 2«» diorite; — 3® roche grésoïde très-dure, ou même (rarement) grès pur diversement coloré.

PREMIER GROL'PE.

Var. i . Noir brun, transparente quand elle est en lamelles minces.

im l'atblikr du ca«p-barbst. 459

Cacholong souvent persiHé de blea mat, tout blanc ou jaune ocreux.

Sou8-var. Bistrée par transparence, enfumée; éclat succiné; cortex noir foncé.

Var. 2. Brun grisâtre.

Var. 3. Brun clair; lamelles très-transparentes. Var. 4. Brun verilâlre, jaunâtre clair, mêlé de parties rouges analogues à la cornaline ou au jaspe.

Var. 5. Roux mêlé de gris, persillé de taches blanc sale; éclat gras.

Sous-var. a. Persillée de blanc et rouge. Sous-var. b. Mêlée de gris pâle.

Sous var. c. Brun verdâtre, jaune ocreux par places. Var. 6. Blond Irès-pàle avec cacholong bleu foncé, persillé de blanc bleuâtre mat.

Sous-var. Mélange de quartz opaque café au lait. Var. 7. Gris roussàtre très-pâle, subopaque, à éclat gras; cortex

rouge. Non usitée.

Var. 8. Entièrement rouge, même à la cassure, analogue à la

cornaline. Non usitée.

Var. 0. Jaune rougeâtre par places. Demi transparente à ces endroits. Rare. Non usitée.

DEUXIÈBfE GROUPE.

Dîorfte verdâtre, gris verdâtre. Rare. Usitée pour les petites haches très-soignées. Cette substance ne provient pas des bancs crayeux. Je ne crois môme pas qu'elle se rencontre accidentellement parmi nos cailloux roulés.

Flbrolite. Un seul individu.