L'ABBAYE ROYALE DE SAINT-LUCIEN

Le cloitrc fut, pendant toute la durée des âges chrétiens, Técole permanente des grande caractères.

fLet Moinet d'Occident, introd. p. xlvi).

Aux portes de Beauvais, à quelques centaines de mètres à peine au nord de ses murs, s'élevait encore, il n'y a pas un siècle, l'un des plus célèbres et des plus opulents monastères du Beauvaisis, Tabbaye royale de Saint-Lucien {Monasterium Sancti Luciani Belvacensis), Ses constructions régulières, majestueusement assises sur la déclivité occidentale du coteau du Thil, dominaient toute la vallée. Le Thérain coulait à ses pieds, et ses ondes paisibles, avec le rû de Calais, arrosaient ses prairies, alimentaient ses viviers et donnaient la fraîcheur à ses splendides jardins. Bàlie dans un site charmant, cette abbaye offrait une des plus agréables résidences. Des fenêtres de ses monuments, de ses esplanades en terrasse, de ses ombreuses charmilles, l'œil se reposait délicieusement sur la douce verdure des prairies du vallon, s'étendait sur les hauteurs boisées de la forêt du Parc, ou s'égarait dans les horizons lointains du sud-

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ouest., à travers l'échancrure béante qui sépare les côtes de Saint- Jean du mont de LaTrupinière. La beauté du paysage n'a guère changé; mais des riches constructions du monastère que restet-il? Bien peu de choses : une tour imposante encore, malgré son isolement, des murs arrachés ou remaniés et les restes d'une porte s'ouvrant vers le village.

Pourtant ce monastère avait eu un rôle important dans Thistoire du Beauvaisis, et ses destinées, sa grandeur et sa décadence plus d'une fois furent intimement liées à celles de la ville qu'il avoisinait. Son influence et sa gloire rejaillirent sur la cité; mais tout cela ne sut trouver grâce devant les vandales de 93. Il abritait des hommes inoffensifs, vertueux et charitables, et c'était un crime aux yeux de ceux qui gouvernaient alors. Il fut condamné à périr, et la sentence ne fut que trop bien exécutée,

La gfande abbaye de Saint-Lucien, qui jadis faisait l'honneur de nos contrées, a vécu, ses monuments sont détruits, tous ses membres ont disparu. L'herbe croit dans son enceinte, qu'une modeste ferme occupe en partie. Ses derniers restes seront bientôt dispersés. Encore quelques années, et les érudits seuls sauront que là fût une opulente abbaye. Le soc acéré de la charrue retournera bien encore quelquefois, en grinçant, les dernières assises de ses fondations, mais ce sera l'agonie suprême, après laquelle planera le silence de la mort et de l'oubli. Et personne ne se lèvera-t-il pour raconter les origines de ce( établissement, pour retracer les diverses péripéties de son existence si accidentée, et pour redire aux contemporains ce qu'ont été ces moines qui l'ont habité? Nous oserons essayer de le faire, malgré notre faiblesse; puissent d'autres conduire l'œuvre à meilleure lin.

Notre plan sera fort simple. Dans une première partie, nous parlerons des origines de ce monastère et de saint Lucien, sur le tombeau duquel il fut élevé. Dans une seconde partie , nous retracerons l'historique de son existence, en suivant l'administration de ses abbés. Dans une troisième, nous étudierons ses constitutions particulières, ses rites et ses coutumes. Entin,dans la quatrième, nous décrirons ses monuments et donnerons l'état de ses propriétés et de ses revenus.

Nous indiquerons, chemin faisant, les sources auxquelles nous avons puisé.