P . DE C H A M P A I G N E

Forcé ainsi dans ses retranchements par l'avarice du gouvernement, le peintre sacrifiait ses propres honoraires; il abandonnait environ 3,ooo francs qui en feraient aujourd'hui 10,000, et se réduisait à demander de quoi payer les subalternes qu'il avait employés. C'est ainsi qu'on travaillait jadis pour les grands et même pour les rois, et nous avons vu ce que devenaient ensuite ces peintures, fruit du travail et parfois du génie ; la pioche des maçons les réduisait en poussière. Çhampaigne obtint-il pour lui et pour les autres «ouvriers» du château de Vincennes la somme qu'il demandait? Nul aujourd'hui ne saurait le dire. On ne sait pas davantage quelle fut au juste la part de collaboration de Jean- Baptiste; elle put être assez considérable, puisqu'il n'avait pas moins de vingt-huit ans en 1 65 9 ; et ce que nous connaissons de son œuvre personnelle nous autorise à croire qu'il prit de très bonne heure le faire particulier de son oncle. Suivant toute apparence, Philippe peignit surtout les têtes et les mains des personnages; pour les draperies et autres accessoires, bien qu'il les négligeât moins que personne, il s'en remit à Jean-Baptiste, qu'il savait très capable de bien rendre sa pensée.

La décoration de Vincennes terminée, le jeune peintre fit à Bruxelles, si nous en croyons son plus ancien biographe, Guiilet de Saint-'Georges, un séjour de quelque durée. C'est alors qu'il aurait peint pour différentes églises de sa ville natale des tableaux religieux, une Assomption, qui fut placée dans l'église Sainte-Gudule et qui est maintenant au Musée de Bruxelles, une Décollation de saint Jacques-le-Majeur, et une toile représentant l'Impiété des juifs sur l'hostie.

Jean-Baptiste portait avec honneur un nom célèbre dans les arts; l'Académie royale de peinture, dont Philippe de Çhampaigne avait été un des douze fondateurs en 1648, l'admit dans son sein en 1 663 . Il avait présenté comme morceau de réception Hercule couronné par la vertu