LIVRE TREIZIÈME

châtiment, serait-il juste, retomberait sur lernas successeurs innocents ; qu'ils Favaient été même dans l'opinion d'un grand nombre, et qu'après avoir pardonné à tant d'autres, indubitablement coupables, il semblait dur de sévir contre eux et contre leurs familles. On ajoutait avec malignité que la vengeance du Comte de Chinchón n'était pas encore assouvie, et que ce Comte et d'autres Ministres espéraient être récompensés dans la distribution de ces confiscations. Toutes ces raisons rendaient immense l'intérêt que ces procès excitaient à la Cour, et tout le monde était dans l'expectative.

Les juges, après avoir mûrement examiné ces causes, prononcèrent leur jugement d'absolution en faveur du Duc de Villahermosa, et de condamnation contre le Comte d'Aranda coupable de lèse-majesté. Conformément aux ordres qu'ils en avaient reçus, ils consultèrent le Roi dans le plus profond secret, et le Roi leur répondit de la même manière ce qui lui en semblait.

On conserve encore originale cette singulière correspondance (i), si utile pour connaître à fond les hommes de cette époque et la manière dont on traitait ces graves affaires. Les juges Frigola, Batista et Covarrubias, adressèrent au Roi une consulte écrite, à ce qu'il semble, de la main de l'un d'eux, Covarrubias, où ils lui disaient : « Qu'ils <i avsdent revu, reconnu et examiné avec le plus grand soin et avec la « diligence due au service de V. M. et à la décharge de votre Royale « conscience, les pièces des procès et causes criminelles que le Fisc « Royal de V. M. intente contre la mémoire et les biens de D. Fera nando d'Aragon, Duc de Villahermosa, et de D. Luis Urrea, Comte « d'Aranda, défunts; qu'après avoir comparé, une et plusieurs fois, M dans divers Conseils et Juntes tenues à cet égard, les difficultés qui a se sont présentées, en fait comme en droit, entendu sur ces diffi- <i cultes les avocats des deux partis, comme la nature des causes le « demande et le requiert, résolu lesdites diflScultés avec l'intégrité et « la vérité que veulent nos fonctions et la confiance que V. M. a c( mise en nous, ce Conseil pense d'accord jusqu'ici: quant audit Vf D. Luis de Unea, Comte d'Aranda, qu'il a commis le crime de lèsett majesté, au premier chef; qu'en conséquence, conformément à la justice, sa mémoire peut être condamnée et ses biens peuvent être « confisqués ; quant au Duc de Villahermosa, D. Fernando d'Aragon, u ce Conseil pense, d'accord jusqu'à présent, vu les pièces du procès.

(1) Voyei cette Correspondance originale de la main et de l'écriture de Philippe II au ▼. 37 de la Biblioteca de Saiazar. Académie Royale d'flistoire.

Ki qu'il n'a pas commis le crime de lèse-majesté ; que ses actes ne (( tendaient pas à faire révolter la cité et le Royaume d'Aragon ni à i' les détacher de l'obéissance due à V. M. comme à leur Roi et Sei- (( gneur; que tel ne fut ni son esprit ni son intention, que par con- (( séquent il peut et doit être absous des crimes et délits de lëse- « majesté dont sa mémoire a été accusée ; que le séquestre doit être « levé, ainsi que l'embargo mis sur les biens et les États qu'il posséa dait, afin que, dans eux et dans chacun d'eux, puissent succéder la a personne ou les personnes à qui ladite succession revient de droit. « Signé Frigola, Vice-Chancelier. = Batista, Régent. = Covarrubias, a Régent. »

Cette consulte portait sur deux pièces différentes pour ne pas codfondre les sujets; sur l'écrit relatif au Comte d'Aranda le Roi mit de sa main et de son écriture la réponse suivante :

(( Ma maladie et mon malaise ne m'ont pas permis de vous répondre « jusqu'ici ; vous avez bien fait de ne pas m'envoyer les consultes (( sur les deux affaires réunies, comme il ne serait pas bien de publier « l'une sans l'autre : aussi je vous recommande beaucoup à tous le <( secret sur ce qu'il vous semble de l'affaire du Comte, et sur ce qu'il « vous paraîtra de celle du Duc, jusqu'à ce que je vous réponde i a l'une ou à l'autre ; car je vous en avertis, je crois qu'il a transpiré « quelque chose, sans qu'il y ait de la faute des juges, aux lettres et a à la prudence desquels je me confie, et vous comprendre! tous « les trois l'obligation qu'imposent les lois, la droite et entière admi- « nistration de la justice. Ainsi qu'on m'adresse une consulte, eu ce « qui touche le Duc, sur ce qui appartiendra à la justice, sur ce qui « sera de grâce ; et, quoique je sache que vous avez des informations (( servant de fondement aux affirmations de ce qui est écrit ici, il m'a H semblé utile de vous l'envoyer, ainsi que les deux papiers ci-jmnts, a afin que vous les voyiez et que vous me les rendiez conjointement « avec cette consulte et celle qui se fera relativement à l'affaire du a Duc, pour que je réponde alors à toutes les deux, et en cela il est M bon qu'il n'y ait pas beaucoup de retard. »

A la nuirge de la consulte des juges sur le Duc de VUlahermosa, arrivée à ce qu'il semble, quelques jours après ; le Roi mit de samain ce qui suit :

tt Les mêmes causes, qui m'ont fait tarder à répondre à l'autre coatt suite, m'ont fait retarder de répondre maintenant à celle-ci, et bien c( contrairement à ma volonté. Ce qui se présente maintenant, cbose « objet de mes plus grands désirs, c'est que dans toutAa les aSûreS;